Les échanges UE-Chine à un « point d'inflexion », déclare von der Leyen après le sommet

Les relations commerciales entre l'Union européenne et la Chine ont atteint ce que la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a qualifié de « point d'inflexion clair » jeudi, après un sommet tendu d'une journée à Pékin. 

Selon Reuters, la réunion de haut niveau, initialement prévue pour durer plusieurs jours, a été raccourcie à la demande de la Chine, mettant en évidence l'aggravation des frictions sur les déséquilibres commerciaux, la politique industrielle et la guerre en Ukraine.

Ursula a rencontré le président Xi Jinping et le Premier ministre Li Qiang dans la capitale chinoise, où elle a déclaré que les deux parties avaient discuté « très franchement et ouvertement » du commerce, des investissements et des tensions mondiales.

« Nous avons partiellement identifié des solutions », a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse qui a suivi les entretiens. Elle a également abordé un éventuel accord commercial avec les États-Unis, déclarant que bien qu'un résultat négocié reste l'objectif de l'UE, « tous les autres instruments sont sur la table jusqu'à ce que nous obtenions un résultat satisfaisant ».

Xi exhorte l'UE à assouplir les restrictions alors que les tensions s'intensifient autour du déficit commercial

Pendant le sommet, Xi à Ursula et le président du Conseil européen Antonio Costa que les problèmes de l'Europe ne provenaient pas de la Chine, et a exhorté le bloc à gérer « les différences et les frictions » de manière appropriée. Il a ajouté qu'il espérait que l'UE maintiendrait son marché du commerce et des investissements ouvert, et éviterait d'utiliser ce qu'il a décrit comme des « outils économiques et commerciaux restrictifs ».

Les tensions s'intensifient autour du surplus commercial croissant de la Chine avec l'UE, qui a atteint 305,8 milliards d'euros (360 milliards de dollars) en 2024. Les responsables européens ont pris pour cible la surproduction soutenue par l'État de biens comme les véhicules électriques, arguant qu'elle concurrençe les entreprises européennes.

Ursula a déclaré que la direction chinoise avait commencé à examiner la question de la surcapacité, tout en exprimant sa volonté d'encourager une consommation locale accrue.

Elle a dit à Li : « Nous pensons que l'augmentation de l'accès au marché pour les entreprises européennes en Chine, la limitation de l'impact externe de l'involution et la réduction des contrôles à l'exportation sont des étapes importantes vers l'avant », selon un rapport de pool partagé avec la presse. Elle a décrit sa réunion avec Xi comme « excellente », bien qu'aucun changement majeur de politique n'ait été annoncé.

Le sommet a également produit une déclaration conjointe sur le climat, où les deux parties se sont engagées à faire avancer de nouveaux plans d'action couvrant l'ensemble de l'économie. Les domaines de coopération listés comprenaient la transition énergétique, les marchés du carbone et les technologies bas-carbone, avec une mention spécifique du contrôle des émissions de méthane et des mesures d'adaptation climatique.

L'UE presse la Chine sur les terres rares, l'Ukraine et la pression de l'accord avec les États-Unis

Les dirigeants européens ont également pressé la Chine de jouer un rôle plus actif pour mettre fin à la guerre en Ukraine, soulignant la nécessité d'un cessez-le-feu immédiat et de négociations. « L'important est que nous ayons un cessez-le-feu et que des négociations aient lieu, qu'il y ait une véritable et sincère volonté de trouver des solutions pour mettre fin au bain de sang », a déclaré Ursula lors de sa comparution devant la presse.

Un autre point de contentieux était les contrôles à l'exportation de la Chine sur les matériaux de terres rares, qui ont perturbé les chaînes d'approvisionnement automobiles européennes en mai. Ursula a déclaré que l'UE avait besoin de « fournitures fiables et sécurisées de matières premières critiques en provenance de Chine », et a noté que Pékin avait fait des progrès en accélérant les licences pour certaines exportations. Elle a ajouté que les deux parties sont convenues de moderniser le mécanisme utilisé pour gérer ces expéditions.

De nouvelles douanes ont montré une forte augmentation de 245 % des exportations d'aimants en terres rares de la Chine vers l'UE en juin par rapport à mai, atteignant 1 364 tonnes métriques. Mais ce chiffre restait encore de 35 % inférieur au volume exporté un an plus tôt.

Jeudi, le ministère chinois des Affaires étrangères a défendu ses contrôles à l'exportation, les qualifiant d'« conformes à la pratique internationale », tout en exprimant son intérêt pour une coopération plus approfondie sur les questions liées aux exportations avec d'autres pays et régions.

Ursula a également clarifié que la relation de l'Europe avec la Chine était « indépendante des actions ou des questions que nous avons avec d'autres », en référence à la pression croissante de Washington. Ses commentaires tombent alors que l'UE se rapproche d'un accord commercial avec les États-Unis qui réduirait les tarifs proposés sur les exportations européennes à 15 %, contre 30 % que le président Donald Trump avait initialement menacés.