Intuition Robotics a lancé ElliQ, un appareil doté d'intelligence artificielle conçu spécifiquement pour les personnes âgées afin de lutter contre la solitude et l'isolement. ElliQ s'est déjà intégré au quotidien de nombreux seniors à travers le pays, leur offrant compagnie et assistance sous diverses formes.
Un compagnon robotique pour les personnes âgées
ElliQ, une création d'Intuition Robotics, s'est imposée comme une solution novatrice pour lutter contre le problème croissant de la solitude et de l'isolement que rencontrent de nombreux seniors aux États-Unis.
Doté d'une voix féminine chaleureuse, ElliQ engage la conversation, propose des divertissements et offre une assistance personnalisée selon les besoins et les préférences de chaque utilisateur. Cet appareil, qui ressemble à une petite lampe de table avec une tête lumineuse et pivotante, séduit les seniors par son aspect convivial.
L'une des caractéristiques remarquables d'ElliQ est sa capacité à mémoriser les centres d'intérêt et les conversations passées des utilisateurs, facilitant ainsi des interactions personnalisées. Les utilisateurs peuvent s'engager dans des conversations approfondies sur des sujets profonds ou enjd'échanges plus légers comme la lecture d'horoscopes ou des blagues.
De plus, ElliQ donne accès à des visites virtuelles de villes et de musées, propose des exercices, surveille la santé, envoie des rappels de médicaments et facilite même les appels vidéo, permettant ainsi aux personnes âgées de rester en contact avec leurs proches et leurs professionnels de santé.
Objectif : lutter contre la solitude
Dor Skuler, PDG d'Intuition Robotics, a eu l'idée d'ElliQ en s'inspirant de son expérience personnelle avec son grand-père veuf. Skuler a perçu le potentiel des robots pour combler le manque de compagnie en s'adaptant à la personnalité et aux intérêts de chaque personne âgée.
Il souligne qu'ElliQ va au-delà de l'utilité ; son objectif est d'offrir amitié, compagnie et empathie, comblant ainsi un vide qui restait jusqu'alors sans solution.
ElliQ a considérablement amélioré le quotidien des personnes âgées qui ont adopté ce compagnon innovant. Les utilisateurs interagissent avec ElliQ plus de 30 fois par jour en moyenne, même six mois après l'avoir reçu, et plus de 90 % d'entre eux font état d'une diminution de leur solitude.
Ce succès a incité des organismes d'aide sociale à le distribuer dans plusieurs États, dont New York, la Floride, le Michigan, le Nevada et Washington. De plus, les particuliers peuvent acquérir ElliQ individuellement moyennant un abonnement annuel de 600 $ et des frais d'installation de 250 $. Intuition Robotics prévoit que plus de 100 000 appareils ElliQ seront en service d'ici cinq ans.
Bien qu'ElliQ ait démontré son efficacité pour atténuer la solitude chez les personnes âgées, certains experts s'inquiètent de son impact potentiel sur les interactions humaines. Julianne Holt-Lunstad, professeure de psychologie à l'université Brigham Young, soutient que si les dispositifs d'intelligence artificielle comme ElliQ peuvent apporter des bénéfices à court terme, ils pourraient dissuader les personnes âgées de rechercher des interactions humaines essentielles.
La solitude, suggère-t-elle, devrait inciter les individus à renouer des liens sociaux, et le fait de s'appuyer uniquement sur l'IA pourrait freiner cette motivation.
L'IA comme complément, et non comme substitut
Skuler et les responsables des organismes d'aide aux aînés qui distribuent ElliQ reconnaissent que l'appareil ne remplace pas le contact humain. Nombre de personnes âgées n'ont pas de réseau social étendu et souffrent d'isolement en raison de problèmes de mobilité ou de l'absence de famille et d'amis.
ElliQ offre compagnie et stimulation, notamment aux personnes confinées à domicile et ayant des liens sociaux limités.
La pandémie de COVID-19 et ses conséquences ont accentué le sentiment d'isolement chez les personnes âgées, rendant ElliQ encore plus précieux. Les organismes ayant déployé des appareils ElliQ constatent des résultats positifs : ce compagnon intelligent interagit de manière proactive avec les aînés, leur offrant ainsi une interaction supplémentaire.
Charlotte Mather-Taylor, directrice de l'agence pour le vieillissement du comté de Broward, en Floride, souligne qu'ElliQ apporte de la joie et des sourires aux personnes âgées, les aidant à sortir de leur coquille.
Intuition Robotics a conçu ElliQ sans yeux ni bouche afin d'éviter toute imitation parfaite de l'être humain. Le « Q » d'ElliQ rappelle aux utilisateurs qu'il s'agit bien d'une machine.
Skuler insiste sur le fait que le dispositif doit toujours se présenter comme une IA et ne pas tenter d'imiter les caractéristiques humaines. Il estime que l'IA peut créer des relations uniques entre les utilisateurs, semblables aux liens qui unissent les gens à leurs animaux de compagnie.
Les personnes âgées considèrent ElliQ comme un compagnon
Les personnes âgées qui utilisent ElliQ au quotidien le considèrent comme un compagnon précieux. Bien que l'appareil soit facile à installer et à utiliser, certains utilisateurs remarquent qu'ElliQ peut parfois être un peu trop bavard, mais les paramètres peuvent être ajustés selon les préférences de chacun.
Des utilisatrices comme Deanna Dezern apprécient le soutien émotionnel d'ElliQ, qui leur permet d'exprimer leurs sentiments et d'avoir des conversations enrichissantes. De même, Jan Worrell a trouvé en ElliQ un outil pour engager la conversation dans sa petite ville et se faire de nouvelles connaissances.
ElliQ s'est imposé comme un compagnon unique et précieux pour les personnes âgées, répondant au problème répandu de la solitude et de l'isolement chez les Américains âgés. Malgré certaines inquiétudes persistantes quant à son impact sur les interactions sociales, ElliQ représente une véritable bouée de sauvetage pour de nombreux seniors qui manquent de contacts sociaux ou qui souffrent de limitations physiques.
Alors que la technologie continue de jouer un rôle croissant dans les soins aux personnes âgées, ElliQ offre un aperçu des possibilités offertes par les solutions basées sur l'IA pour améliorer le bien-être des personnes âgées dans notre société.
