Les inquiétudes grandissent à mesure que les bases de données de reconnaissance faciale s'étendent

Dans un monde de plus en plus dépendant de la technologie, l'utilisation croissante par les forces de police britanniques de la technologie de reconnaissance faciale rétrospective (RFR) suscite l'alarme parmi les défenseurs des droits humains et les militants de la vie privée. Cette technologie, qui déploie des algorithmes avancés pour scanner des millions d'images de garde à vue, a connu une augmentation substantielle de son application, malgré des avertissements persistants concernant son opacité et son potentiel de mauvaise utilisation.

Une enquête menée par i et Liberty Investigates a révélé une augmentation stupéfiante de 330 % des recherches utilisant la technologie RFR contre la Police National Database (PND) l'année dernière. La PND contient plus de 16 millions d'images de personnes arrêtées, dont beaucoup n'ont jamais été accusées d'un crime. La technologie compare ces images avec des photos de suspects provenant de diverses sources telles que la vidéosurveillance, les téléphones mobiles, les caméras de tableau de bord ou les caméras de porte.

Les militants ont exprimé leurs inquiétudes concernant le risque troublant que des individus innocents soient identifiés par le système. La PND et d'autres bases de données maintenues par les forces individuelles contiendraient des centaines de milliers d'images de personnes qui n'ont jamais été accusées ou qui ont été acquittées d'une infraction pénale après leur arrestation.

Secret et manque de sensibilisation du public

Le secret entourant l'utilisation de la technologie RFR et l'étendue de la sensibilisation du public à son sujet ont été des sujets de préoccupation. Malgré les démentis de 13 des 43 forces de police territoriales du Royaume-Uni concernant l'utilisation de la RFR en 2022, les chiffres du Home Office révèlent qu'elles ont effectué des milliers de recherches. Le ministre de la Police, Chris Philp, a reconnu que les 43 forces de police territoriales du Royaume-Uni utilisent désormais la technologie, anticipant qu'elle aura « un impact énorme sur notre capacité à incarcérer les criminels ».

Potentiel de résolution de crimes historiques

Des officiers supérieurs, y compris le commissaire de la Police métropolitaine, Sir Mark Rowley, ont salué la technologie, affirmant qu'elle a un « immense potentiel » et pourrait révolutionner la lutte contre la criminalité, à l'image de l'impact de l'ADN il y a trois décennies. La technologie est désormais étendue aux « affaires non résolues », examinant les dossiers historiques pour identifier des individus précédemment non identifiés.

Cependant, les groupes de défense des droits humains et l'organe de surveillance du gouvernement ont exprimé de graves inquiétudes concernant le déploiement rapide de la RFR. Ils soulignent un manque de transparence et des violations potentielles des obligations légales par les forces de police qui ne publient pas de politiques sur l'utilisation de la reconnaissance faciale. Fraser Sampson, le commissaire aux biométries et aux caméras de surveillance du gouvernement, a déclaré que le niveau de transparence autour de la technologie « est bien en deçà » de ce qui est nécessaire.

Conservation des images des individus innocents

Un problème majeur est la conservation des images des individus sur la PND et d'autres bases de données des forces de l'ordre malgré le fait qu'ils n'aient jamais été accusés ou aient été par la suite blanchis de toute accusation. Malgré un arrêt de la Cour d'appel déclarant illégale la conservation de ces images, les forces conservent ces données indéfiniment. Les militants soutiennent que des millions de telles images ont été conservées à tort, conduisant à ce que des personnes innocentes soient faussement étiquetées comme criminelles.

Position des forces de police

Les forces de police maintiennent que les systèmes informatiques hérités nécessitent le retrait individuel des images de garde à vue, et que les contraintes de ressources empêchent de se débarrasser de toutes les données conservées à tort. Le Conseil national des chefs de police (NPCC) a insisté sur le fait que la technologie RFR permet à la police d'identifier et d'éliminer les suspects plus rapidement et plus précisément. La Police métropolitaine a déclaré que la reconnaissance faciale offrait des « opportunités fantastiques » pour une police plus efficace.

L'utilisation croissante de la technologie de reconnaissance faciale rétrospective par les forces de police au Royaume-Uni est une épée à double tranchant. Bien qu'elle ait un immense potentiel pour résoudre des crimes, y compris historiques, le manque de transparence, le potentiel de mauvaise utilisation et la conservation des images des individus innocents soulèvent de sérieuses préoccupations éthiques, légales et relatives aux droits humains. L'équilibre entre l'exploitation de la technologie pour la sécurité publique et le respect des droits et libertés individuels reste une question controversée, nécessitant des débats robustes, des politiques claires et des garde-fous stricts.