Les exportations de terres rares de la Chine baissent à 6 745 tonnes en décembre dans un contexte de tensions bilatérales avec le Japon

Selon les données douanières publiées dimanche, la Chine a exporté 6 745 tonnes de produits à base de terres rares en décembre, en baisse par rapport aux 6 958 tonnes de novembre.

La plus grande partie des exportations concerne les aimants à base de terres rares, qui ont joué un rôle clé dans les précédents conflits commerciaux. Le ministère du Commerce de Chine a récemment annoncé qu'il ajoutait des contrôles sur les expéditions susceptibles d'être utilisées dans des applications militaires, le Japon étant clairement visé.

Ces deux ennemis-amis sont en conflit depuis que la nouvelle première ministre japonaise, Sanae Takaichi a fait des déclarations sur les plans très médiatisés de Xi Jinping concernant Taïwan, affirmant qu'elle viendrait en aide à l'île si Pékin mettait ces projets à exécution.

China Daily a indiqué que Pékin envisageait également de resserrer les règles de licence pour l'expédition de ces matériaux critiques en terres rares vers le Japon.

Les États-Unis et leurs alliés tiennent une réunion pour réduire la dépendance

Les chiffres d'exportation ne montrent pas où les matériaux sont allés ni quels types ont été expédiés. Ce type de détail devrait être publié mardi. Mais même sans ces précisions, les gouvernements réagissent déjà.

La Chine avait annoncé en octobre que ces restrictions à l'exportation s'appliqueraient désormais mondialement, et non plus uniquement à des pays spécifiques.

C'est pourquoi les États-Unis ont invité les ministres des Finances du G7, ainsi que des représentants de l'Australie, de l'Inde, de la Corée du Sud et de l'UE, à se réunir à Washington lundi.

La réunion était dirigée par le secrétaire au Trésor Scott Bessent, et l'objectif était de réduire la dépendance à l'égard de la Chine pour les terres rares. Ils ont discuté de la mise en place de planchers de prix pour aider d'autres pays à lancer leurs propres projets de terres rares et à créer de nouveaux partenariats afin d'obtenir des approvisionnements depuis différentes sources.

Un responsable de la réunion a déclaré : « L'urgence est le thème du jour. C'est une entreprise très ambitieuse. Il y a de nombreux angles d'attaque, de nombreux pays impliqués, et nous devons aller plus vite. »

Les tensions s'intensifient autour de l'usage militaire et de la pression économique

Actuellement, les entreprises étrangères doivent obtenir une licence de la Chine si elles souhaitent exporter des terres rares ou des technologies connexes.

Ce système est désormais utilisé pour ralentir ou bloquer les exportations vers certains endroits, en particulier dans les secteurs de la défense et des technologies avancées de pays comme le Japon, l'Europe et les États-Unis.

Jon Lang, qui dirige la politique de sécurité économique chez APCO à Washington, a déclaré que la poussée des États-Unis pour réduire leur dépendance aux terres rares était « facile à vendre » en raison de ce qu'il a appelé la coercition économique généralisée de la Chine. Il a également affirmé que le G7 est plus uni qu'auparavant.

Lang a ajouté : « La réunion pourrait également être interprétée comme un signe de soutien au Japon, qui a été une victime précoce de l'utilisation par la Chine des terres rares comme outil de coercition commerciale depuis 2010. »

Pas surprenant, le Global Times, tabloïd d'État chinois, a qualifié les discussions du G7 de signe de l'anxiété stratégique de l'Amérique.

Ils ont affirmé que l'objectif de l'Occident de battre la Chine sur l'approvisionnement en terres rares n'aboutira pas compte tenu de l'état actuel de la demande et de la production mondiales.

Cela dit, il est évident que la Chine surveille les investissements croissants d'autres pays dans de nouveaux centres miniers et de traitement. Personne ne veut dépendre d'un seul pays pour toujours.

Depuis l'annonce d'octobre, une sérieuse impulsion mondiale s'est faite sentir pour construire de nouvelles chaînes d'approvisionnement pour ces matériaux critiques.