日中の二国間緊張の中、中国のレアアース輸出は12月に6,745トンに減少

日曜日に発表された税関データによると、中国は12月にレアアース製品を6,745トン輸出し、11月の6,958トンから減少した。

輸出の大部分を占めるのはレアアース磁石で、これは過去の貿易紛争で重要な役割を果たしてきた。中国商務省は最近、軍事用途に使用される可能性のある出荷に対して統制を追加しており、特に日本を意識していると述べた。

この2つのライバル関係にある国は、日本の新しい首相である高市早苗氏が、習近平氏の台湾に関する大々的な計画について発言したことをきっかけに、対立が続いている。高市氏は、北京がその計画を進める場合、台湾の島国を支援すると述べた。

中国の国営紙『中国日報』は、北京がこれらの重要なレアアース材料を日本へ出荷するためのライセンス規則をさらに厳格化する検討もしていると報じた。

米国と同盟国が依存度低減のための会合を開催

輸出数値は、材料がどこへ向かったか、あるいはどのような種類が出荷されたかを示していない。そのような内訳は火曜日に発表される予定だ。しかし、詳細がなくても、政府はすでに反応を示している。

中国は昨年10月、これらの輸出制限は今後、特定の国だけでなく全世界に適用されると述べていた。

これが、米国が月曜日にワシントンでG7財務相に加え、オーストラリア、インド、韓国、EUの代表を招いて会合を開いた理由である。

会合はスコット・ベッセント財務長官が主導し、焦点は中国へのレアアース依存をどう減らすかにあった。参加国は、価格の下限を設定して他の国が独自のレアアースプロジェクトを開始し、異なる場所からの供給を得るための新たなパートナーシップを構築するよう話し合った。

会合の当局者は、「緊急性が今日のテーマだ。これは非常に大きな取り組みだ。多くの異なる角度、多くの異なる国が関与しており、私たちはより速く動く必要がある」と語った。

軍事利用と経済的圧力に関する緊張が高まる

現在、外国企業がレアアースや関連技術を輸出するには、中国からのライセンス取得が必要である。

このシステムは現在、特定の場所への輸出を遅らせたり阻止したりするために使用されており、特に日本、欧州、米国などの国における防衛や先端技術分野で顕著だ。

ワシントンのAPCOで経済安全保障政策を担当するジョン・ラング氏は、中国の広範な経済的強制行為により、レアアース依存からの脱却を目指す米国の取り組みは「簡単に受け入れられる」と述べた。また、G7は以前よりも結束していると語った。

ラング氏はさらに、「この会合は、2010年以来中国がレアアースを貿易強制の手段として使用した初期の被害者である日本への支持表明とも見なせるだろう」と付け加えた。

当然のことながら、中国の国営タブロイド紙『環球時報』は、G7の協議を米国の戦略的不安の表れと呼んだ。

同紙は、現在の世界的な需要と生産の状況を見れば、西側諸国がレアアース供給において中国に勝とうとする目標は実現しないと述べた。

それでも、中国が他の国々の新しい採掘および加工センターへの投資を注視していることは明らかだ。誰も永遠に1つの国に依存したくない。

10月の発表以来、これらの重要な材料のための新たなサプライチェーン構築に向けた世界的な取り組みが本格化している。