Las exportaciones de tierras raras de China caen a 6.745 toneladas en diciembre en medio de tensiones bilaterales con Japón

China exportó 6.745 toneladas de productos de tierras raras en diciembre, una caída respecto a las 6.958 toneladas de noviembre, según datos aduaneros publicados el domingo.

La mayor parte de las exportaciones son imanes de tierras raras, que han desempeñado un papel clave en pasadas disputas comerciales. El Ministerio de Comercio de China había dicho recientemente que está añadiendo controles a los envíos que podrían usarse en aplicaciones militares, con Japón claramente en mente.

Estos dos enemigos-amigos han estado en conflicto desde que la nueva primera ministra de Japón, Takaichi Sanae, hizo comentarios sobre los muy publicitados planes de Xi Jinping para Taiwán, diciendo que vendrá en ayuda de la nación insular si Beijing avanza con esos planes.

China Daily dijo que Pekín también está pensando en endurecer las reglas de licencia para enviar estos materiales críticos de tierras raras a Japón.

EE. UU. y aliados celebran reunión para reducir la dependencia

Los números de exportación no muestran a dónde fueron los materiales ni qué tipos fueron enviados. Ese desglose debería salir el martes. Pero incluso sin detalles, los gobiernos ya están reaccionando.

China dijo en octubre que estas restricciones a la exportación se aplicarán a nivel mundial ahora, no solo a países específicos.

Por eso, EE. UU. invitó a los ministros de finanzas del G7, además de representantes de Australia, India, Corea del Sur y la UE, a reunirse en Washington el lunes.

La reunión fue liderada por el Secretario del Tesoro Scott Bessent, y el enfoque estaba en cómo dejar de depender tanto de China por las tierras raras. Hablaron sobre establecer precios mínimos para ayudar a otros países a iniciar sus propios proyectos de tierras raras y construir nuevas asociaciones para obtener suministros de diferentes lugares.

Un funcionario de la reunión dijo: “La urgencia es el tema del día. Es una empresa muy grande. Hay muchos ángulos diferentes, muchos países diferentes involucrados, y necesitamos movernos más rápido.”

Las tensiones crecen sobre el uso militar y la presión económica

Actualmente, las empresas extranjeras necesitan obtener una licencia de China si quieren exportar tierras raras o tecnología relacionada.

Ese sistema ahora se está utilizando para ralentizar las cosas o bloquear exportaciones a ciertos lugares, especialmente en los sectores de defensa y tecnología avanzada en países como Japón, Europa y EE. UU.

Jon Lang, quien dirige la política de seguridad económica en APCO en Washington, dijo que el impulso de EE. UU. para reducir la dependencia de las tierras raras fue “una venta fácil” debido a lo que él llamó la amplia coerción económica de China. También dijo que el G7 está más unido ahora que antes.

Lang añadió: “La reunión también podría verse como un gesto de apoyo para Japón, ya que había sido una víctima temprana de China usando las tierras raras como una herramienta de coerción comercial desde 2010.”

No sorprende que The Global Times, que es un tabloide estatal chino, calificara las conversaciones del G7 como un signo de ansiedad estratégica de América.

Señalaron que el objetivo de Occidente de superar a China en el suministro de tierras raras simplemente no sucederá debido a la situación actual de la demanda y la producción globales.

Aun así, es evidente que China está observando cómo otros países invierten más en nuevos centros de minería y procesamiento. Nadie quiere depender de un solo país para siempre.

Desde el anuncio de octubre, ha habido un impulso serio en todo el mundo para construir nuevas cadenas de suministro para estos materiales críticos.