As exportações de terras raras da China caem para 6.745 toneladas em dezembro em meio a tensões bilaterais com o Japão

A China exportou 6.745 toneladas de produtos de terras raras em dezembro, uma queda em relação às 6.958 toneladas de novembro, com base nos dados aduaneiros divulgados no domingo.

A maior parte das exportações são ímãs de terras raras, que desempenharam um papel chave em disputas comerciais passadas. O Ministério do Comércio da China havia dito recentemente que está adicionando controles a envios que poderiam ser usados em aplicações militares, com o Japão claramente em mente.

Estes dois «inimigos-amigos» têm tido um conflito desde que a nova primeira-ministra do Japão, Takaichi Sanae, fez comentários sobre os planos muito divulgados de Xi Jinping para Taiwan, afirmando que virá em auxílio da ilha caso Pequim avance com esses planos.

O China Daily disse que Pequim também está pensando em endurecer as regras de licenciamento para o envio desses materiais críticos de terras raras para o Japão.

EUA e aliados realizam reunião para reduzir a dependência

Os números das exportações não mostram para onde foram os materiais nem que tipos foram enviados. Esse tipo de detalhamento deveria ser divulgado na terça-feira. Mas mesmo sem os detalhes, os governos já estão a reagir.

A China disse em outubro que essas restrições de exportação se aplicarão mundialmente agora, não apenas a países específicos.

É por isso que os EUA convidaram os ministros das finanças do G7, além de representantes da Austrália, Índia, Coreia do Sul e da UE, para se reunirem em Washington na segunda-feira.

A reunião foi liderada pelo Secretário do Tesouro, Scott Bessent, e o foco estava em como deixar de depender tanto da China para obter terras raras. Discutiram a definição de preços mínimos para ajudar outros países a iniciar os seus próprios projetos de terras raras e a criar novas parcerias para obter suprimentos de diferentes origens.

Um oficial da reunião disse: "A urgência é o tema do dia. É uma empreitada muito grande. Há muitos ângulos diferentes, muitos países envolvidos, e precisamos nos mover mais rápido."

Tensões crescem sobre o uso militar e a pressão econômica

No momento, empresas estrangeiras precisam obter uma licença da China se quiserem exportar terras raras ou tecnologia relacionada.

Esse sistema está sendo usado agora para desacelerar ou bloquear exportações para certos lugares, especialmente nos setores de defesa e tecnologia avançada em países como Japão, Europa e EUA.

Jon Lang, que lidera a política de segurança econômica na APCO em Washington, disse que o esforço dos EUA para reduzir a dependência de terras raras foi "uma venda fácil" devido ao que ele chamou de ampla coerção econômica da China. Ele também disse que o G7 está mais unido agora do que antes.

Lang acrescentou: "A reunião também pode ser vista como um sinal de apoio ao Japão, já que ele havia sido uma das primeiras vítimas da China usando terras raras como ferramenta de coerção comercial desde 2010."

Não surpreendentemente, o Global Times, um tabloide estatal chinês, chamou as conversas do G7 de sinal da ansiedade estratégica da América.

Eles disseram que o objetivo do Ocidente de superar a China no fornecimento de terras raras simplesmente não acontecerá devido à maneira como a demanda e a produção globais se apresentam atualmente.

Ainda assim, é óbvio que a China está observando outros países investirem mais em novos centros de mineração e processamento. Ninguém quer depender de um país para sempre.

Desde o anúncio de outubro, tem havido um sério esforço em todo o mundo para construir novas cadeias de suprimento para esses materiais críticos.