La Chine s'efforce de détrôner les données météorologiques européennes avec un jeu de données IA domestique

La Chine intensifie ses efforts pour se passer des données météorologiques européennes alors qu'elle cherche à devenir un leader mondial dans le domaine de la météorologie et des sciences du climat. Les autorités promeuvent un jeu de données domestique conçu pour l'ère de l'intelligence artificielle, dans le cadre d'une stratégie globale de Pékin visant à sécuriser les données et à atteindre l'indépendance technologique.

Le jeu de données ERA5 d'Europe est la référence mondiale pour les données climatiques et météorologiques, fournissant des mesures de variables telles que les précipitations, la température et le vent sur plus de 80 ans. Il est également devenu la base de la prévision météorologique alimentée par l'IA, de nombreux modèles de pointe, y compris ceux développés en Chine par des entreprises comme Huawei, étant entraînés sur ses données.

Cependant, dépendre d'un système étranger peut entrer en conflit avec la stratégie nationale de la Chine. Pour les décideurs politiques chinois, les données météorologiques sont de plus en plus considérées comme une infrastructure stratégique plutôt que comme une simple entrée scientifique. Cette perspective est devenue plus urgente à mesure que les modèles d'IA nécessitent des ensembles de données de plus en plus volumineux et détaillés.

« La prévision météorologique est une question de sécurité nationale », a déclaré Andreas Prein, professeur à l'ETH Zurich et expert en modélisation météorologique et climatique. « Si vous dépendez uniquement de sources de données externes, vous vous rendez vulnérable. »

La Chine avance dans le développement de données internes pour stimuler la prévision par IA

ERA5 est créé grâce à la réanalyse climatique, une méthode sophistiquée qui combine des millions d' observations mondiales pour reconstituer une image cohérente du passé météorologique. Créé par le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, l'ensemble de données est continuellement mis à jour et largement utilisé par les gouvernements, les assureurs et les chercheurs du monde entier.

Les agences publiques utilisent ERA5 pour atténuer les risques liés aux inondations, aux sécheresses et aux incendies de forêt, ainsi que pour que les assureurs modélisent l'exposition aux catastrophes. L'Union européenne estime que cet ensemble de données génère des économies de plusieurs centaines de millions de dollars chaque année, soulignant son rôle central dans l'élaboration des politiques publiques et les marchés privés.

La Chine considère désormais cette domination comme une faiblesse stratégique. Quelques mois plus tôt, l'Administration nationale des données a déclaré que l'objectif de Pékin était pour la Chine de passer d'une dépendance excessive aux produits de réanalyse européens et américains. Parallèlement, l'Administration météorologique chinoise a également publié un nouvel ensemble de données mondial (CMA-RA V1) au cours de cette période en juin 5, qu'elle a lancé pour un téléchargement mondial.

L'agence avait précédemment indiqué que certains modèles météorologiques chinois basés sur l'IA étaient désormais entraînés sur ces nouvelles données. Les responsables ont également décrit cette publication comme faisant partie d'un effort plus large pour diffuser des « données à haute valeur » — des informations pouvant soutenir l'innovation — tout en renforçant les capacités nationales.

Les chercheurs mondiaux testent la réanalyse chinoise alors que les alternatives se multiplient

Déjà, des chercheurs et des entreprises commencent à examiner comment l'ensemble de données chinois fonctionne en pratique. Hui Su, professeure à l'Université de science et de technologie de Hong Kong, utilise les données dans sa startup, Stellerus, pour entraîner des modèles d'IA à l'échelle régionale et évaluer les prévisions numériques traditionnelles.

Un grand avantage, a déclaré Su, est la résolution spatiale et temporelle plus élevée de l'ensemble de données. La grille plus petite, par rapport à ERA5, permet au système de produire des données à plus haute résolution, ce qui peut être utile à la fois pour l'entraînement des modèles d'IA et pour les études régionales. Cet aspect particulier est très utile pour les études de prévision locale.

Au-delà du domaine de la prévision, des données de réanalyse chinoises plus facilement accessibles pourraient ouvrir de nouveaux marchés mondiaux pour la couverture des risques météorologiques. Bien plus développés aux États-Unis et en Europe, où des données riches soutiennent des produits financiers liés aux extrêmes climatiques et météorologiques, ces marchés sont encore en développement ailleurs.

David Whitehead, responsable de la gestion des risques météorologiques chez Vaisala, une entreprise finlandaise, a déclaré qu'un meilleur accès aux données météorologiques chinoises attirerait probablement un intérêt considérable de la part de nombreuses entreprises sur les marchés internationaux. Il a ajouté que l'entreprise a déjà commencé à analyser comment l'ensemble de données chinois pourrait soutenir des produits financiers de couverture.

L'autorité météorologique chinoise affirme que sa réanalyse est plus précise pour les vitesses de vent à 100 mètres au-dessus du niveau du sol, ce qui est d'une importance capitale pour le plus grand marché de l'énergie éoliennedu monde. Cependant, les experts mettent en garde : à court terme, il est peu probable que l'ensemble de données déplace ERA5.