Le plan de Tesla de construire une armée de robots humanoïdes vient de se fermer avant même qu'il ne descende de l'usine. Le projet de robot ménage d'Elon Musk, Optimus, est officiellement dans les limbes après que la Chine ait abandonné un marteau sur la chaîne d'approvisionnement des métaux rares en termes de terres plus tôt ce mois-ci.
Pékin a ajouté de nouvelles restrictions sur sept éléments de terres rares, verrouillant les exportations à moins que les entreprises respectent les nouvelles règles de permis. Cela fait partie de la guerre commerciale croissante entre la Maison Blanche de Donald Trump et la Chine, et Tesla est désormais l'un des premiers acteurs majeurs à prendre un coup direct.
Juste hier, lors de l'appel des résultats de Tesla, Elon, qui a également conseillé la Maison Blanche, a confirmé le gel de la production. Comme l'a rapporté Cryptopolitan , Elon a déclaré: «Nous travaillons à travers cela avec la Chine. J'espère que nous obtiendrons une licence pour utiliser les aimants rare-terrains.» Il a blâmé la conservation de ce qu'il a appelé un «problème aimant».
Elon a ajouté que Pékin veut être sûr que les aimants ne seront pas utilisés pour des raisons militaires, disant: "Ce qui n'est évidemment pas. Ils vont simplement dans un robot humanoïde."
La Chine applique des contrôles pour bloquer les métaux technologiques clés
Pékin a ajouté les sept terres rares à sa liste de contrôle après que les nouveaux tarifs de Trump ont commencé.
Les éléments en question sont intégrés dans les éoliennes, les systèmes radar, les lasers optiques, les avions de chasse, les revêtements de moteur à réaction, les véhicules électriques et maintenant les robots Tesla.
Bien que les métaux se retrouvent techniquement partout sur la terre, ils ne traînent pas en grappes denses. Les ex-tracprennent plusieurs étapes, et la Chine est propriétaire du processus de la saleté à la raffinerie.
Les États-Unis, en revanche, n'ont pas suffisamment de capacité de traitement pour rester seul, le laissant exposé. Ces nouvelles restrictions sont une réponse directe aux récentes politiques commerciales agressives de Washington, et Tesla a été pris dans les feux croisés.
Les sept métaux sont: terbium, yttrium, dysprosium, gadolinium, lutétium, samarium et scandium.
Le terbium est utilisé dans les écrans et aimants de smartphone qui doivent survivre à une chaleur élevée, comme dans les sous-marins ou les missiles. Le ministère américain de la Défense dit que c'est «l'un des éléments les plus difficiles à trouver» et ne fait qu'une petite partie de la plupart des dépôts. La Chine expédie 85% au Japon, 5% aux États-Unis, et le reste va principalement en Corée du Sud.
Yttrium traite le cancer du foie, alimente les lasers médicaux et stimule la force des supraconducteurs à haute température. Bien que la mine de montagne en Californie ait produit du yttrium, il est expédié à l'étranger pour la séparation. De 2019 à 2023, 93% des importations américaines de Yttrium sont venues de Chine.
Le dysprosium est construit pour la chaleur. Il est utilisé dans les aimants, les moteurs, les générateurs et les tiges de contrôle nucléaire. Son nom signifie littéralement «difficile à obtenir» en grec. La Chine envoie plus de la moitié au Japon, un dixième en Corée du Sud et 0,1% aux États-Unis. Lynas Rare Earths en Australie dit qu'elle produira du dysprosium et du terbium en Malaisie d'ici juin.
Le gadolinium améliore les scans IRM en réagissant aux champs magnétiques. Il renforce également les métaux contre la chaleur et l'usure. Il est utilisé dans les composants ElectronIC, le stockage des données et les réacteurs nucléaires.
Le lutetium est dense et dur. Il est utilisé dans le raffinage du pétrole, et presque toute l'approvisionnement américain vient directement de la Chine, avec un peu aussi au Japon .
Samarium aide à faire de super aimants qui peuvent rester magnétiques à des températures élevées. Il est utilisé dans les voitures, les turbines, les lasers et les systèmes de défense. Il figure également sur la liste des métaux critiques américains pour un éventuel stockage.
Le scandium a été découvert en Scandinavie et peut provenir de restes des mines ou des sous-produits d'uranium. Il se trouve dans les chauves-souris de baseball, les cadres de vélo, les avions de chasse et même les oléoducs pour détecter les fuites.
Les États-Unis n'en ont pas produit depuis les années 1970. Il achète désormais 14% des exportations de scandium et d'yttrium de la Chine, tandis que le Japon en tire le plus. L'UE a un nouveau projet de scandium lancée l'année prochaine.
Les matériaux MP ont redémarré la mine Mountain Pass dans le désert de Mojave en 2018. C'est la seule mine de terres rares opérationnelles aux États-Unis avec une puissance de raffinage. Au cours de la dernière année, les États-Unis ont produit environ 1 130 tonnes de néodyme-praseodymium raffiné. Ce nombre semble pathétique à côté des 58 300 tonnes de la Chine.
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