La Chine met hors d'état de nuire l'armée de robots humanoïdes de Tesla avant même son lancement
- Tesla a arrêté la production de son robot Optimus en raison des restrictions à l'exportation de terres rares imposées par la Chine.
- Elon Musk a déclaré que ce retard est dû à un problème d'approvisionnement en aimants lié aux nouvelles règles de permis chinoises.
- La Chine a restreint sept éléments de terres rares essentiels aux robots de Tesla en réponse aux tarifs douaniers américains.
Le plan de Tesla de construire une armée de robots humanoïdes vient d'être bloqué avant même qu'il ne quitte l'usine. Le projet de robot domestique d'Elon Musk, Optimus, est officiellement en suspens après que la Chine a frappé la chaîne d'approvisionnement en terres rares plus tôt ce mois-ci.
Pékin a ajouté de nouvelles restrictions sur sept éléments de terres rares, bloquant les exportations à moins que les entreprises ne respectent de nouvelles règles de permis. Cela fait partie de la guerre commerciale croissante entre la Maison Blanche de Donald Trump et la Chine, et Tesla est désormais l'un des premiers acteurs majeurs à subir un impact direct.
Hier encore, lors de l'appel aux résultats de Tesla, Elon, qui conseille également la Maison Blanche, a confirmé l'arrêt de la production. Comme Cryptopolitan a rapporté, Elon a déclaré : « Nous travaillons à cela avec la Chine. Nous espérons obtenir une licence pour utiliser les aimants en terres rares. » Il a attribué ce retard à ce qu'il a appelé un « problème d'aimants ».
Elon a ajouté Pékin veut s'assurer que les aimants ne seront pas utilisés à des fins militaires, affirmant : « ce qui est évidemment le cas. Ils sont simplement destinés à un robot humanoïde. »
La Chine impose des contrôles pour bloquer les métaux technologiques clés
Pékin a ajouté les sept terres rares à sa liste de contrôle après l'entrée en vigueur des nouveaux tarifs douaniers de Trump. Ces métaux sont classés comme matériaux à double usage, ce qui signifie qu'ils peuvent être utilisés dans des équipements civils et des armes militaires.
Les éléments en question sont intégrés dans les éoliennes, les systèmes radar, les lasers optiques, les avions de combat, les revêtements de moteurs à réaction, les véhicules électriques et, désormais, les robots de Tesla.
Bien que ces métaux soient techniquement présents partout sur Terre, ils ne se trouvent pas en amas denses. Leur extraction nécessite plusieurs étapes, et la Chine maîtrise le processus, de l'extraction du minerai au raffinage.
Les États-Unis, en revanche, ne disposent pas d'une capacité de traitement suffisante pour fonctionner de manière autonome, ce qui les expose. Ces nouvelles restrictions sont une réponse directe aux politiques commerciales agressives récentes de Washington, et Tesla s'est retrouvée prise dans la ligne de mire.
Les sept métaux sont : le terbium, l'yttrium, le dysprosium, le gadolinium, le lutécium, le samarium et le scandium.
Le terbium est utilisé dans les écrans de smartphones et les aimants qui doivent résister à des températures élevées, comme dans les sous-marins ou les missiles. Le Département de la Défense des États-Unis indique qu'il s'agit « d'un des éléments les plus difficiles à se procurer », et il ne représente qu'une infime partie de la plupart des gisements. La Chine expédie 85 % du terbium vers le Japon, 5 % vers les États-Unis, et le reste va principalement vers la Corée du Sud.
L'yttrium traite le cancer du foie, alimente les lasers médicaux et renforce la résistance des supraconducteurs à haute température. Bien que la mine de Mountain Pass en Californie ait produit de l'yttrium, celui-ci est expédié à l'étranger pour être séparé. De 2019 à 2023, 93 % des importations américaines d'yttrium provenaient de Chine.
Le dysprosium est conçu pour résister à la chaleur. Il est utilisé dans les aimants, les moteurs, les générateurs et les barres de contrôle nucléaires. Son nom signifie littéralement « difficile à obtenir » en grec. La Chine envoie plus de la moitié du dysprosium au Japon, un dixième à la Corée du Sud et 0,1 % aux États-Unis. Lynas Rare Earths en Australie annonce qu'elle produira du dysprosium et du terbium en Malaisie d'ici juin.
Le gadolinium améliore les IRM en réagissant aux champs magnétiques. Il renforce également les métaux contre la chaleur et l'usure. Il est utilisé dans les composants électroniques, le stockage de données et les réacteurs nucléaires.
Le lutécium est dense et résistant. Il est utilisé dans le raffinage du pétrole, et presque toute l'offre américaine provient directement de Chine, avec une petite partie allant également vers Japon.
Le samarium aide à fabriquer des aimants superpuissants qui restent magnétiques à haute température. Il est utilisé dans les voitures, les turbines, les lasers et les systèmes de défense. Il figure également sur la liste des métaux critiques des États-Unis pour un éventuel stockage stratégique.
Le scandium a été découvert en Scandinavie et peut provenir des résidus miniers ou des sous-produits de l'uranium. On le trouve dans les battes de baseball, les cadres de vélos, les avions de combat et même les oléoducs pour détecter les fuites.
Les États-Unis n'en ont produit aucun depuis les années 1970. Ils achètent désormais 14 % des exportations de scandium et d'yttrium de la Chine, tandis que le Japon en est le plus grand importateur. L'UE lance un nouveau projet sur le scandium l'année prochaine.
MP Materials a redémarré la mine de Mountain Pass dans le désert des Mojaves en 2018. C'est la seule mine de terres rares opérationnelle aux États-Unis disposant de capacités de raffinage. Au cours de l'année écoulée, les États-Unis ont produit environ 1 130 tonnes de néodyme-praséodyme raffiné. Ce chiffre semble dérisoire par rapport aux 58 300 tonnes de la Chine.
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Jai Hamid
Jai Hamid couvre les cryptomonnaies, les marchés boursiers, la technologie, l'économie mondiale et les événements géopolitiques qui affectent les marchés depuis 6 ans. Elle a travaillé avec des publications axées sur la blockchain, notamment AMB Crypto, Coin Edition et CryptoTale, sur des analyses de marché, des entreprises majeures, la réglementation et les tendances macroéconomiques. Elle est diplômée de la London School of Journalism et a partagé à trois reprises des analyses du marché des cryptomonnaies sur l'une des principales chaînes de télévision d'Afrique.
