China bremst Teslas humanoide Roboterarmee noch vor deren Markteinführung aus

Teslas Plan, eine Armee humanoider Roboter zu bauen, wurde gestoppt, noch bevor er die Produktionshalle verlassen hatte. Elon Musks Haushaltsroboterprojekt Optimus befindet sich offiziell in der Schwebe, nachdem China Anfang des Monats die Lieferkette für Seltene Erden stark eingeschränkt hat.

Peking hat neue Exportbeschränkungen für sieben Seltene Erden verhängt und schließt diese aus, sofern Unternehmen nicht neue Genehmigungsauflagen erfüllen. Dies ist Teil des eskalierenden Handelskriegs zwischen dem Weißen Haus unter Donald Trump und China, und Tesla ist nun eines der ersten großen Unternehmen, das direkt davon betroffen ist.

Erst gestern bestätigte Elon Musk, der auch das Weiße Haus berät, im Rahmen der Telefonkonferenz zu Teslas Geschäftszahlen den Produktionsstopp. Wie Cryptopolitan berichtete, sagte Musk: „Wir arbeiten mit China an einer Lösung. Hoffentlich erhalten wir eine Lizenz für die Verwendung der Seltenerdmagnete.“ Er begründete die Verzögerung mit einem „Magnetproblem“. 

Elon fügte hinzu , Peking wolle sichergehen, dass die Magnete nicht für militärische Zwecke verwendet würden, und sagte: „Was sie offensichtlich nicht werden. Sie werden lediglich in einen humanoiden Roboter eingebaut.“

China verhängt Kontrollen, um wichtige Technologiemetalle zu blockieren

Peking setzte die sieben Seltenen Erden nach Inkrafttreten der neuen Zölle unter Trump auf seine Kontrollliste. Diese Metalle gelten als Dual-Use-Güter, was bedeutet, dass sie sowohl in zivilen Produkten als auch in militärischen Waffen eingesetzt werden können.

Die betreffenden Elemente sind in Windkraftanlagen, Radarsystemen, optischen Lasern, Kampfflugzeugen, Beschichtungen von Strahltriebwerken, Elektrofahrzeugen und nun auch in Tesla-Robotern verbaut.

Obwohl die Metalle technisch gesehen überall auf der Erde vorkommen, treten sie dort nicht in dichten Ansammlungen auf. Ihretracerfordert mehrere Schritte, und China kontrolliert den gesamten Prozess von der Rohstoffgewinnung bis zur Raffinerie.

Die USA hingegen verfügen nicht über ausreichende Verarbeitungskapazitäten, um autark zu agieren, und sind daher angreifbar. Diese neuen Beschränkungen sind eine direkte Reaktion auf Washingtons jüngste aggressive Handelspolitik, und Tesla geriet dabei zwischen die Fronten.

Die sieben Metalle sind: Terbium, Yttrium, Dysprosium, Gadolinium, Lutetium, Samarium und Scandium.

Terbium wird in Smartphone-Bildschirmen und Magneten verwendet, die hohen Temperaturen standhalten müssen, beispielsweise in U-Booten oder Raketen. Das US-Verteidigungsministerium bezeichnet es als „eines der am schwierigsten zu beschaffenden Elemente“ und es macht nur einen winzigen Bruchteil der meisten Lagerstätten aus. China exportiert 85 % nach Japan, 5 % in die USA und der Rest geht größtenteils nach Südkorea.

Yttrium wird zur Behandlung von Leberkrebs, als Energiequelle für medizinische Laser und zur Steigerung der Festigkeit von Hochtemperatur-Supraleitern eingesetzt. Obwohl die Mountain Pass Mine in Kalifornien Yttrium fördert, wird es zur Weiterverarbeitung ins Ausland verschifft. Von 2019 bis 2023 stammten 93 % der US-amerikanischen Yttriumimporte aus China.

Dysprosium ist für hohe Temperaturen konzipiert. Es wird in Magneten, Motoren, Generatoren und Steuerstäben von Kernkraftwerken verwendet. Sein Name bedeutet wörtlich übersetzt „schwer zu bekommen“ auf Griechisch. China exportiert über die Hälfte nach Japan, ein Zehntel nach Südkorea und 0,1 % in die USA. Lynas Rare Earths in Australien kündigt an, Dysprosium und Terbium bis Juni in Malaysia zu produzieren.

Gadolinium verbessert die Qualität von MRT-Aufnahmen durch seine Reaktion auf Magnetfelder. Es härtet außerdem Metalle gegen Hitze und Verschleiß. Es findet Anwendung intronBauteilen, Datenspeichern und Kernreaktoren.

Lutetium ist dicht und zäh. Es wird in der Ölraffinerie eingesetzt, und fast der gesamte US-Bedarf stammt direkt aus China, ein kleiner Teil geht auch nach Japan.

Samarium wird zur Herstellung von Supermagneten verwendet, die auch bei hohen Temperaturen magnetisch bleiben. Es findet Anwendung in Autos, Turbinen, Lasern und Verteidigungssystemen. Zudem steht es auf der US-Liste kritischer Metalle und ist für eine mögliche Bevorratung vorgesehen.

Scandium wurde in Skandinavien entdeckt und kann aus Reststoffen des Bergbaus oder Uran-Nebenprodukten stammen. Es findet Verwendung in Baseballschlägern, Fahrradrahmen, Kampfflugzeugen und sogar in Ölpipelines zur Lecksuche.

Die USA produzieren seit den 1970er Jahren kein Scandium mehr. Sie kaufen derzeit 14 % der chinesischen Scandium- und Yttriumexporte, während Japan den größten Anteil abnimmt. Die EU plant für nächstes Jahr ein neues Scandiumprojekt.

MP Materials nahm 2018 die Mountain-Pass-Mine in der Mojave-Wüste wieder in Betrieb. Sie ist die einzige aktive Seltene-Erden-Mine in den USA mit eigener Raffinerieanlage. Im vergangenen Jahr produzierten die USA rund 1.130 Tonnen raffiniertes Neodym-Praseodym. Diese Menge wirkt im Vergleich zu Chinas 58.300 Tonnen verschwindend gering.