A China corta as pernas ao exército de robôs humanoides da Tesla antes mesmo do seu lançamento
- A Tesla interrompeu a produção de seu robô Optimus devido às restrições de exportação de terras raras impostas pela China.
- Elon Musk afirmou que o atraso é causado por um problema no fornecimento de ímãs ligado às novas regras de permissão chinesas.
- A China restringiu sete elementos de terras raras vitais para os robôs da Tesla em resposta aos tarifas dos EUA.
O plano da Tesla de construir um exército de robôs humanoides acabou de ser interrompido antes mesmo de sair do chão da fábrica. O projeto de robô doméstico de Elon Musk, Optimus, está oficialmente em suspenso após a China ter dado um golpe na cadeia de abastecimento de metais de terras raras no início deste mês.
Pequim adicionou novas restrições a sete elementos de terras raras, bloqueando as exportações a menos que as empresas cumpram as novas regras de licenciamento. Isto faz parte da crescente guerra comercial entre a Casa Branca de Donald Trump e a China, e a Tesla é agora uma das primeiras grandes atores a sofrer um impacto direto.
Apenas ontem, na chamada de resultados da Tesla, Elon, que também aconselha a Casa Branca, confirmou a paralisação da produção. Como Cryptopolitan reportou, Elon disse: “Estamos a trabalhar nisso com a China. Esperançosamente, obteremos uma licença para usar os ímanes de terras raras.” Ele culpou a demora no que chamou de “problema de ímanes.”
Elon acrescentou que Pequim quer ter a certeza de que os ímanes não serão usados para fins militares, dizendo: “o que obviamente não são. Eles estão apenas a entrar num robô humanoide.”
A China aplica controles para bloquear metais tecnológicos chave
Pequim adicionou as sete terras raras à sua lista de controlo após a entrada em vigor das novas tarifas de Trump. Estes metais são classificados como materiais de uso duplo, o que significa que podem ser usados tanto em equipamento civil como em armas militares.
Os elementos em questão estão integrados em turbinas eólicas, sistemas de radar, lasers óticos, caças, revestimentos de motores a jato, veículos elétricos e, agora, robôs Tesla.
Embora os metais sejam tecnicamente encontrados em todo o mundo, não se encontram em aglomerados densos. A sua extração requer múltiplos passos, e a China detém o processo, desde a extração até ao refino.
Os EUA, por outro lado, não têm capacidade de processamento suficiente para funcionar de forma independente, ficando expostos. Estas novas restrições são uma resposta direta às recentes políticas comerciais agressivas de Washington, e a Tesla ficou presa no fogo cruzado.
Os sete metais são: térbio, ítrio, disprósio, gadolínio, lutécio, samário e escândio.
O térbio é usado em ecrãs de telemóveis e ímanes que precisam de resistir a altas temperaturas, como em submarinos ou mísseis. O Departamento de Defesa dos EUA afirma que é “um dos elementos mais difíceis de obter”, representando apenas uma pequena parte da maioria dos depósitos. A China exporta 85% para o Japão, 5% para os EUA e o resto vai principalmente para a Coreia do Sul.
O ítrio trata o cancro do fígado, alimenta lasers médicos e aumenta a resistência em supercondutores de alta temperatura. Embora a Mina de Mountain Pass, na Califórnia, tenha produzido algum ítrio, este é enviado para o exterior para separação. De 2019 a 2023, 93% das importações de ítrio dos EUA vieram da China.
O disprósio é feito para o calor. É usado em ímanes, motores, geradores e barras de controlo nuclear. O seu nome significa literalmente “difícil de obter” em grego. A China envia mais da metade para o Japão, um décimo para a Coreia do Sul e 0,1% para os EUA. A Lynas Rare Earths, na Austrália, diz que produzirá disprósio e térbio na Malásia até junho.
O gadolínio melhora as ressonâncias magnéticas ao reagir a campos magnéticos. Também fortalece os metais contra o calor e o desgaste. É usado em componentes eletrónicos, armazenamento de dados e reatores nucleares.
O lutécio é denso e resistente. É usado no refino de petróleo, e quase toda a oferta dos EUA vem diretamente da China, com uma pequena parte também indo para Japão.
O samário ajuda a criar superímanes que podem manter o magnetismo a altas temperaturas. É usado em carros, turbinas, lasers e sistemas de defesa. Também está na lista de metais críticos dos EUA para possível acumulação de reservas.
O escândio foi descoberto na Escandinávia e pode provir de resíduos de minas ou subprodutos do urânio. Está presente em tacos de beisebol, quadros de bicicletas, caças e até em oleodutos para deteção de fugas.
Os EUA não produzem nenhum desde a década de 1970. Agora compram 14% das exportações de escândio e ítrio da China, enquanto o Japão obtém a maior parte. A UE tem um novo projeto de escândio a lançar no próximo ano.
A MP Materials reiniciou a mina de Mountain Pass no Deserto de Mojave em 2018. Essa é a única mina de terras raras operacional nos EUA com capacidade de refino. No último ano, os EUA produziram cerca de 1.130 toneladas de neodímio-praseodímio refinado. Esse número parece patético em comparação com as 58.300 toneladas da China.
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Jai Hamid
Jai Hamid cobre criptomoedas, mercados de ações, tecnologia, economia global e eventos geopolíticos que afetam os mercados há 6 anos. Ela trabalhou com publicações focadas em blockchain, incluindo AMB Crypto, Coin Edition e CryptoTale, em análises de mercado, grandes empresas, regulamentação e tendências macroeconômicas. Formada na London School of Journalism, ela compartilhou insights sobre o mercado de criptomoedas três vezes em uma das principais redes de TV da África.
