A China sabota o exército de robôs humanoides da Tesla antes mesmo de seu lançamento

O plano da Tesla de construir um exército de robôs humanoides foi cancelado antes mesmo de sair da linha de produção. O projeto de robô doméstico de Elon Musk, o Optimus, está oficialmente em suspenso depois que a China impôs restrições à cadeia de suprimentos de metais de terras raras no início deste mês.

Pequim impôs novas restrições a sete elementos de terras raras, bloqueando as exportações a menos que as empresas cumpram novas regras de licenciamento. Isso faz parte da crescente guerra comercial entre a Casa Branca de Donald Trump e a China, e a Tesla é agora uma das primeiras grandes empresas a ser diretamente afetada.

Ainda ontem, na teleconferência de resultados da Tesla, Elon Musk, que também assessora a Casa Branca, confirmou o congelamento da produção. Como Cryptopolitan relatado, Elon disse: "Estamos trabalhando nisso com a China. Esperamos conseguir uma licença para usar os ímãs de terras raras". Ele atribuiu o atraso ao que chamou de "problema com os ímãs". 

Elon acrescentou que Pequim quer ter certeza de que os ímãs não serão usados ​​para fins militares, dizendo: "o que obviamente não é o caso. Eles serão usados ​​apenas em um robô humanoide."

China reforça controles para bloquear metais tecnológicos essenciais

Pequim adicionou os sete elementos de terras raras à sua lista de controle após a entrada em vigor das novas tarifas de Trump. Esses metais são classificados como materiais de dupla utilização, o que significa que podem ser usados ​​tanto em equipamentos civis quanto em armamentos militares.

Os elementos em questão estão incorporados em turbinas eólicas, sistemas de radar, lasers ópticos, jatos de combate, revestimentos de motores a jato, veículos elétricos e, agora, nos robôs da Tesla.

Embora tecnicamente esses metais sejam encontrados em toda a Terra, eles não se concentram em grandes quantidades. Suatracenvolve várias etapas, e a China detém o controle de todo o processo, da extração à refinaria.

Os EUA, por outro lado, não têm capacidade de processamento suficiente para se manterem sozinhos, o que os deixa vulneráveis. Essas novas restrições são uma resposta direta às recentes políticas comerciais agressivas de Washington, e a Tesla ficou no fogo cruzado.

Os sete metais são: térbio, ítrio, disprósio, gadolínio, lutécio, samário e escândio.

O térbio é usado em telas de smartphones e em ímãs que precisam suportar altas temperaturas, como em submarinos ou mísseis. O Departamento de Defesa dos EUA afirma que é "um dos elementos mais difíceis de obter" e representa apenas uma pequena parte da maioria das reservas. A China exporta 85% para o Japão, 5% para os EUA e o restante, em sua maior parte, para a Coreia do Sul.

O ítrio é usado no tratamento do câncer de fígado, alimenta lasers médicos e aumenta a resistência de supercondutores de alta temperatura. Embora a mina de Mountain Pass, na Califórnia, tenha produzido algum ítrio, ele é enviado para o exterior para ser separado. De 2019 a 2023, 93% das importações de ítrio dos EUA vieram da China.

O disprósio é um elemento essencial para o calor. É utilizado em ímãs, motores, geradores e barras de controle nuclear. Seu nome significa literalmente "difícil de obter" em grego. A China exporta mais da metade para o Japão, um décimo para a Coreia do Sul e 0,1% para os EUA. A Lynas Rare Earths, na Austrália, afirma que começará a produzir disprósio e térbio na Malásia até junho.

O gadolínio melhora as imagens de ressonância magnética ao reagir a campos magnéticos. Ele também fortalece metais contra calor e desgaste. É usado em componentestron, armazenamento de dados e reatores nucleares.

O lutécio é denso e resistente. É usado no refino de petróleo, e quase todo o suprimento dos EUA vem diretamente da China, com uma pequena quantidade também destinada ao Japão.

O samário ajuda a fabricar superímãs que podem manter suas propriedades magnéticas em altas temperaturas. Ele é usado em carros, turbinas, lasers e sistemas de defesa. Também está na lista de metais críticos dos EUA para possível armazenamento em larga escala.

O escândio foi descoberto na Escandinávia e pode ser proveniente de resíduos de minas ou subprodutos do urânio. Ele está presente em tacos de beisebol, quadros de bicicletas, aviões de caça e até mesmo em oleodutos, sendo utilizado para detectar vazamentos.

Os EUA não produzem escândio e ítrio desde a década de 1970. Atualmente, compram 14% das exportações chinesas, enquanto o Japão é o maior comprador. A UE lançará um novo projeto de escândio no próximo ano.

A MP Materials reiniciou a mina de Mountain Pass no Deserto de Mojave em 2018. Essa é a única mina de terras raras em operação nos EUA com capacidade de refino. No último ano, os EUA produziram cerca de 1.130 toneladas de neodímio-praseodímio refinado. Esse número parece insignificante se comparado às 58.300 toneladas da China.