La Cina blocca l'esercito di robot umanoidi di Tesla prima ancora del lancio

Il piano di Tesla di costruire un esercito di robot umanoidi è stato appena bloccato prima ancora di lasciare il pavimento della fabbrica. Il progetto domestico di Elon Musk, Optimus, è ufficialmente in limbo dopo che la Cina ha abbattuto la catena di approvvigionamento delle terre rare all'inizio di questo mese.

Pechino ha aggiunto nuove restrizioni su sette elementi delle terre rare, bloccando le esportazioni a meno che le aziende non soddisfino le nuove regole di permesso. Questo fa parte della crescente guerra commerciale tra la Casa Bianca di Donald Trump e la Cina, e Tesla è ora uno dei primi grandi attori a subire un colpo diretto.

Proprio ieri, nella chiamata sui risultati di Tesla, Elon, che ha anche consigliato la Casa Bianca, ha confermato il congelamento della produzione. Come Cryptopolitan ha riportato, ha detto Elon, "Stiamo lavorando a questo con la Cina. Speriamo di ottenere una licenza per usare i magneti alle terre rare." Ha attribuito il ritardo a quello che ha definito un "problema di magneti". 

Elon ha che Pechino vuole essere sicura che i magneti non vengano usati per motivi militari, dicendo, "ovviamente non lo sono. Stanno solo andando in un robot umanoide."

La Cina applica controlli per bloccare i metalli tecnologici chiave

Pechino ha aggiunto le sette terre rare alla sua lista di controllo dopo che i nuovi dazi di Trump sono entrati in vigore. Questi metalli sono classificati come materiali a duplice uso, il che significa che possono essere utilizzati sia in equipaggiamento civile che in armi militari.

Gli elementi in questione sono integrati nelle turbine eoliche, nei sistemi radar, nei laser ottici, negli aerei da combattimento, nei rivestimenti dei motori a reazione, nei veicoli elettrici e, ora, nei robot Tesla.

Sebbene questi metalli siano tecnicamente presenti in tutto il mondo, non si trovano in densi aggregati. Il loro estrazione richiede più fasi e la Cina controlla l'intero processo, dall'estrazione alla raffinazione.

Gli Stati Uniti, d'altra parte, non dispongono di una capacità di lavorazione sufficiente per essere autonomi, rimanendo così esposti. Queste nuove restrizioni sono una risposta diretta alle recenti politiche commerciali aggressive di Washington, e Tesla si è ritrovata nel mirino.

I sette metalli sono: terbio, ittrio, disprosio, gadolinio, lutezio, samario e scandio.

Il terbio è utilizzato negli schermi degli smartphone e nei magneti che devono resistere ad alte temperature, come in sottomarini o missili. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti lo definisce "uno degli elementi più difficili da reperire" e costituisce solo una piccola parte della maggior parte dei giacimenti. La Cina esporta l'85% verso il Giappone, il 5% verso gli Stati Uniti e il resto principalmente verso la Corea del Sud.

L'ittrio viene utilizzato nel trattamento del cancro al fegato, nell'alimentazione dei laser medici e nel potenziamento della resistenza dei superconduttori ad alta temperatura. Sebbene la miniera di Mountain Pass in California abbia prodotto una certa quantità di ittrio, questo viene spedito all'estero per la separazione. Dal 2019 al 2023, il 93% delle importazioni statunitensi di ittrio proveniva dalla Cina.

Il disprosio è progettato per resistere al calore. È utilizzato nei magneti, nei motori, nei generatori e nelle barre di controllo nucleare. Il suo nome significa letteralmente "difficile da ottenere" in greco. La Cina ne invia oltre la metà al Giappone, un decimo alla Corea del Sud e lo 0,1% agli Stati Uniti. Lynas Rare Earths in Australia ha annunciato che produrrà disprosio e terbio in Malesia entro giugno.

Il gadolinio migliora le risonanze magnetiche (MRI) reagendo ai campi magnetici. Rafforza anche i metalli contro il calore e l'usura. È utilizzato nei componenti elettronici, nell'archiviazione dei dati e nei reattori nucleari.

Il lutezio è denso e resistente. È utilizzato nel raffinazione del petrolio e quasi tutta l'offerta degli Stati Uniti proviene direttamente dalla Cina, con una piccola parte destinata anche a Giappone.

Il samario aiuta a produrre super magneti in grado di mantenere il magnetismo ad alte temperature. È utilizzato nelle automobili, nelle turbine, nei laser e nei sistemi di difesa. È inoltre incluso nella lista degli metalli critici degli Stati Uniti per un possibile stoccaggio.

Lo scandio è stato scoperto in Scandinavia e può provenire dai residui delle miniere o dai sottoprodotti dell'uranio. Si trova nelle mazze da baseball, nei telai delle biciclette, negli aerei da combattimento e persino nelle condotte petrolifere per il rilevamento delle perdite.

Gli Stati Uniti non ne producono dal 1970. Ora acquistano il 14% delle esportazioni di scandio e ittrio della Cina, mentre il Giappone ne ottiene la maggior parte. L'UE avvierà un nuovo progetto sullo scandio il prossimo anno.

MP Materials ha riavviato la miniera di Mountain Pass nel Deserto del Mojave nel 2018. È l'unica miniera di terre rare operativa negli Stati Uniti con capacità di raffinazione. Nell'ultimo anno, gli Stati Uniti hanno prodotto circa 1.130 tonnellate di neodimio-praseodimio raffinato. Questa cifra sembra patetica rispetto alle 58.300 tonnellate della Cina.