La Cina mette in ginocchio l'esercito di robot umanoidi di Tesla prima ancora del lancio

Il progetto di Tesla di costruire un esercito di robot umanoidi è stato appena bloccato prima ancora di uscire dalla fabbrica. Il progetto di robot domestico di Elon Musk, Optimus, è ufficialmente in sospeso dopo che la Cina ha colpito duramente la catena di approvvigionamento dei metalli rari all'inizio di questo mese.

Pechino ha introdotto nuove restrizioni su sette elementi delle terre rare, bloccando le esportazioni a meno che le aziende non rispettino le nuove norme sui permessi. Questo fa parte della crescente guerra commerciale tra la Casa Bianca di Donald Trump e la Cina, e Tesla è ora uno dei primi grandi attori a subirne un colpo diretto.

Proprio ieri, durante la presentazione dei risultati finanziari di Tesla, Elon Musk, che è anche consulente della Casa Bianca, ha confermato il blocco della produzione. Come Cryptopolitan riportato da, Elon ha dichiarato: "Stiamo lavorando per risolvere la questione con la Cina. Speriamo di ottenere una licenza per utilizzare i magneti in terre rare". Ha attribuito il ritardo a quello che ha definito un "problema con i magneti". 

Elon ha aggiunto che Pechino vuole essere certa che i magneti non vengano utilizzati per scopi militari, affermando: "cosa che ovviamente non accadrà. Verranno semplicemente impiegati in un robot umanoide".

La Cina impone controlli per bloccare i metalli tecnologici chiave

Pechino ha aggiunto le sette terre rare alla sua lista di controllo dopo l'entrata in vigore dei nuovi dazi di Trump. Questi metalli sono classificati come materiali a duplice uso, il che significa che possono essere utilizzati sia in equipaggiamento civile che in armi militari.

Gli elementi in questione sono integrati nelle turbine eoliche, nei sistemi radar, nei laser ottici, negli aerei da combattimento, nei rivestimenti dei motori a reazione, nei veicoli elettrici e ora nei robot Tesla.

Sebbene i metalli siano tecnicamente presenti in tutta la Terra, non si trovano in densi ammassi. La lorotracrichiede più passaggi e la Cina è proprietaria del processo, dal terreno alla raffinazione.

Gli Stati Uniti, d'altro canto, non hanno una capacità di elaborazione sufficiente per sopravvivere da soli, il che li espone a rischi. Queste nuove restrizioni sono una risposta diretta alle recenti politiche commerciali aggressive di Washington, e Tesla si è ritrovata nel mezzo di questo conflitto.

I sette metalli sono: terbio, ittrio, disprosio, gadolinio, lutezio, samario e scandio.

Il terbio viene utilizzato negli schermi degli smartphone e nei magneti che devono resistere a temperature elevate, come quelli dei sottomarini o dei missili. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti afferma che è "uno degli elementi più difficili da reperire" e costituisce solo una piccola parte della maggior parte dei giacimenti. La Cina ne spedisce l'85% in Giappone, il 5% negli Stati Uniti e il resto va principalmente in Corea del Sud.

L'ittrio cura il cancro al fegato, alimenta i laser medicali e aumenta la resistenza dei superconduttori ad alta temperatura. Sebbene la miniera di Mountain Pass in California abbia prodotto una certa quantità di ittrio, questo viene spedito all'estero per la separazione. Dal 2019 al 2023, il 93% delle importazioni di ittrio negli Stati Uniti proveniva dalla Cina.

Il disprosio è un minerale che produce calore. Viene utilizzato in magneti, motori, generatori e barre di controllo nucleari. Il suo nome in greco significa letteralmente "difficile da ottenere". La Cina ne invia oltre la metà in Giappone, un decimo in Corea del Sud e lo 0,1% negli Stati Uniti. L'australiana Lynas Rare Earths afferma che produrrà disprosio e terbio in Malesia entro giugno.

Il gadolinio migliora le risonanze magnetiche reagendo ai campi magnetici. Rafforza inoltre i metalli contro il calore e l'usura. Viene utilizzato nei componentitron, nell'archiviazione dati e nei reattori nucleari.

Il lutezio è denso e resistente. Viene utilizzato nella raffinazione del petrolio e quasi tutta la fornitura statunitense proviene direttamente dalla Cina, con una piccola quota destinata anche al Giappone.

Il samario contribuisce alla produzione di supermagneti in grado di mantenere la propria magnetizzazione ad alte temperature. Viene utilizzato in automobili, turbine, laser e sistemi di difesa. È anche presente nella lista dei metalli critici degli Stati Uniti per un possibile accumulo.

Lo scandio è stato scoperto in Scandinavia e può provenire da residui di miniere o da sottoprodotti dell'uranio. È presente in mazze da baseball, telai di biciclette, aerei da combattimento e persino negli oleodotti per rilevare perdite.

Gli Stati Uniti non ne producono dagli anni '70. Ora acquistano il 14% delle esportazioni cinesi di scandio e ittrio, mentre il Giappone ne riceve la maggior parte. L'UE ha un nuovo progetto sullo scandio che verrà lanciato l'anno prossimo.

MP Materials ha riavviato la miniera di Mountain Pass nel deserto del Mojave nel 2018. Si tratta dell'unica miniera di terre rare operativa negli Stati Uniti dotata di capacità di raffinazione. Nell'ultimo anno, gli Stati Uniti hanno prodotto circa 1.130 tonnellate di neodimio-praseodimio raffinato. Una cifra irrisoria rispetto alle 58.300 tonnellate della Cina.