La Chine suscite des inquiétudes quant à la bulle spéculative autour du marché des robots humanoïdes.

L'agence de planification économique chinoise a averti que la production massive de robots humanoïdes très similaires pourrait entraîner l'effondrement du secteur. Elle prévoit désormais d'encourager la consolidation et le partage des technologies, et de concentrer les ressources sur la recherche et le développement.

La robotique humanoïde est l'un des secteurs que la Chine considère comme un moteur majeur de sa croissance économique future, mais les autorités s'inquiètent désormais de la saturation du marché, avec plus de 150 entreprises produisant actuellement des robots à l'apparence humaine, ce qui les amène à tirer la sonnette d'alarme quant à leur grande similitude.

La Chine met en garde contre les robots « copieurs »

Lors d'un point de presse le 27 novembre, Li Chao, porte-parole de la Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR), a déclaré qu'il y a maintenant plus de 150 entreprises en Chine qui produisent des robots humanoïdes et que beaucoup produisent des produits « très similaires ». 

Le problème est qu'un grand nombre de modèles de robots humanoïdes quasidentpourraient inonder le marché, freiner l'innovation et absorber des capitaux qui devraient être investis dans la recherche et le développement. La NDRC a déclaré que le secteur risque désormais d'être submergé par des clones attirés par l'engouement des investisseurs à court terme. 

Le gouvernement s'est engagé à accélérer les efforts visant à établir des règles plus claires pour l'entrée et la sortie du marché. Il entend également encourager les fabricants de robots à fusionner et à collaborer. Ils pourront ainsi partager leurs technologies et leurs ressources industrielles. 

La demande institutionnelle de robots est en hausse.

Des entreprises comme UBTech ont considérablement augmenté la production de leurs modèles de robots humanoïdesmaticSelon le South China Morning Post, UBTech prévoit de décupler sa production de robots humanoïdes d'ici 2026, et ses coûts de production diminuent d'environ 20 % par an grâce aux économies d'échelle. 

UBTech a récemment lancé son humanoïde industriel « Walker S2 » et affirme avoir enregistré des commandes d'une valeur de plus de 800 millions de yuans (environ 112 millions de dollars) cette année. Parallèlement, les ventes de l'ensemble du secteur devraient dépasser les 10 000 unités humanoïdes en 2025.

Les analystes chinois attribuent une grande partie de la croissance du secteur à une politique gouvernementale favorable. Cette année, pour la première fois, le rapport d'activité du gouvernement chinois a inclus l'« intelligence artificielle incarnée », qui désigne les robots et les systèmes d'IA interagissant physiquement avec le monde. 

Selon les rapports, la Chine est responsable de plus de la moitié des nouveaux robots industriels du monde depuis 2021. Sa « densité de robots », le nombre de robots pour 10 000 employés, est passée de 97 en 2017 à 470 en 2023, soit une augmentation de près de quatre fois. 

Pourtant, malgré l'engouement et les investissements, l'utilisation des robots humanoïdes ne s'est pas généralisée, notamment dans des contextes de la vie quotidienne comme les foyers.