La Chine interdit l'utilisation de puces d'IA étrangères dans les centres de données publics

La Chine a publié des directives ordonnant aux projets de centres de données financés par l'État d'utiliser des puces d'intelligence artificielle de fabrication nationale et de supprimer les puces étrangères des projets qui en sont encore à leurs débuts.

Les législateurs ont émis ce décret afin de contrôler les technologies essentielles utilisées dans leurs grands projets informatiques. La directive s'applique aux accélérateurs d'IA utilisés pour l'entraînement et l'inférence des modèles, et les autorités ont déjà ciblé des produits haut de gamme de sociétés telles que Nvidia, AMD et Intel.

Pékin ordonne aux nouveaux centres de données de cesser d'utiliser des puces fabriquées par des entreprises étrangères

Les autorités chinoises exigent que les centres de données financés par l'État utilisent exclusivement des puces d'IA fabriquées en Chine. Les centres dont la construction est achevée à moins de 30 % doivent également retirer toutes les puces étrangères déjà installées et annuler les commandes futures. Les entreprises doivent revoir leurs plans, même celles qui ont déjà investi dans des puces étrangères.

Cependant, si un projet est achevé à plus de 30 %, les autorités réglementaires l'examineront attentivement afin de déterminer si les puces peuvent être laissées en place temporairement, notamment si leur retrait entraînerait des retards importants ou des coûts élevés. Toutefois, ces entreprises ne bénéficient pas d'une exemption permanente et devront obligatoirement utiliser des puces fabriquées en Chine lors de la prochaine mise à niveau. 

Les fabricants de puces américains, tels que Nvidia, AMD et Intel, perdront l'accès à une part importante du marché chinois, notamment aux projets publics où ils ont vendu de nombreuses puces de pointe par le passé. En revanche, des entreprises comme Huawei et de jeunes pousses spécialisées dans les puces, telles que Cambricon, MetaX, Moore Threads et Enflame, tireront profit de cette nouvelle réglementation, puisqu'elles deviendront les principaux fournisseurs locaux. 

La rivalité entre les États-Unis et la Chine concernant les puces d'IA s'intensifie

Le gouvernement américain souhaite empêcher la Chine de perfectionner ses systèmes militaires et d'améliorer sa surveillance ; il a donc limité les types de puces que les entreprises américaines peuvent vendre à ce pays asiatique.

Les États-Unis savent que la Chine est capable de construire des modèles d'IA très vastes et puissants grâce à des puces performantes ; les autorités de réglementation ont donc décidé que seules les versions moins puissantes des puces Nvidia, avec la vitesse la plus faible, pouvaient être exportées du pays.

Cependant, une telle limitation n'existe plus, le gouvernement chinois ayant interdit l'utilisation de puces étrangères et se concentrant désormais sur la production de sa propre chaîne de valeur au niveau national.

Nvidia contrôlait autrefois la quasi-totalité du marché des puces d'entraînement d'IA en Chine, car ses puces sont rapides, largement utilisées et prises en charge par un logiciel que les ingénieurs connaissaient bien.

Cependant, suite à la nouvelle interdiction chinoise des puces étrangères, le fabricant de puces ne détient plus quasiment plus de parts de marché dans les projets publics. La transition vers des puces locales est lente et coûteuse, car les ingénieurs sont déjà habitués aux puces Nvidia. Par conséquent, ils ont besoin de formations supplémentaires, de tests et de temps pour réécrire les programmes afin qu'ils fonctionnent correctement sur le nouveau matériel local.

La Chine peine également à fabriquer les puces les plus performantes, car les États-Unis l'empêchent d'acquérir les machines les plus avancées nécessaires à la production de semi-conducteurs haut de gamme. Même si elle parvient à développer des pucestron, leur production en masse à des niveaux de performance extrêmement élevés restera un défi de taille. 

Parallèlement, les géants de la tech américains, tels que Microsoft, Meta, Amazon, Google et OpenAI, construisent des centres de données équipés des puces les plus performantes de Nvidia. Ces entreprises investissent massivement pour développer la puissance de calcul du pays et creuser l'écart en intelligence artificielle avec la Chine.