Xiaomi a déclaré vendredi qu'elle n'avait pas d'autre choix que d'augmenter les prix de ses smartphones après une flambée brutale des coûts des puces mémoire, qui a fait grimper les dépenses de production bien au-delà des prévisions de l'entreprise.
Cette annonce intervient au lendemain de la présentation par le géant technologique chinois de sa nouvelle série Redmi K90 à Pékin, qui a immédiatement suscité une vive polémique en raison de ses prix.
Le K90 d'entrée de gamme, équipé de 12 Go de RAM et de 256 Go de stockage, a été lancé à 2 599 yuans (364 $), contre un prix de base de 2 499 yuans pour le précédent Redmi K80, qui est sorti en novembre 2024.
Ledent de la société, Lu Weibing, a réagi directement à l'indignation sur Weibo, déclarant : « La pression sur les coûts s'est répercutée sur le prix de nos nouveaux produits » et a averti que « la hausse des coûts des puces mémoire dépasse de loin les prévisions et pourrait s'intensifier »
Le marché des puces mémoire est actuellement en forte hausse en raison de la demande liée à l'IA, et les marques de smartphones en subissent les conséquences.
L'écart entre les configurations du K90 a exacerbé les tensions. Les acheteurs étaient frustrés par la forte différence entre les options de stockage, et Xiaomi savait qu'il fallait réagir vite.
Lu a confirmé que la société réduirait le prix du modèle 12 Go de RAM / 512 Go de stockage (apparemment l'option la plus populaire) de 300 yuans, le ramenant à 2 899 yuans, mais seulement pour le premier mois de vente.
Xiaomi subit les conséquences de l'explosion des prix des puces due à l'essor de l'IA
On observe une pénurie mondiale de puces mémoire, et l'IA en est la principale responsable. Face à l'explosion de la demande en nouveaux systèmes d'IA pour les serveurs, les services cloud et le matériel haute performance, les prix des puces NAND et DRAM, utilisées notamment dans les téléphones et les PC, ont explosé.
Les grands acteurs du marché, tels que Samsung Electronics tron SK Hynix, se concentrent désormais sur la mémoire optimisée par l'IA, détournant ainsi l'offre des appareils traditionnels. Cette situation met des entreprises comme Xiaomi dans une situation délicate.
Les conséquences sont évidentes : les coûts de production augmentent, les prix s’envolent et les clients sont mécontents. Lu a clairement indiqué que Xiaomi n’avait pas anticipé une telle hausse des coûts. Mais désormais, même les modèles d’entrée de gamme sont touchés. Et avec l’intelligence artificielle qui continue de consommer une part importante de la capacité de production de puces, aucune amélioration n’est en vue.
Alors que les entreprises luttent contre la flambée des prix des puces, Pékin s'emploie à redéfinir sa stratégie technologique et industrielle. Jeudi, jour même du lancement du K90, le Parti communiste chinois a publié un document de 5 000 mots exposant sa stratégie économique quinquennale, à l'issue d'une réunion de haut niveau de quatre jours à Pékin.
Le document est parvenu juste avant une rencontre prévue entre ledent chinois Xi Jinping et ledent américain Donald Trump. Les deux pays restent engagés dans des négociations tendues sur les technologies et le commerce.
Ce plan est un retour aux méthodes traditionnelles de planification centrale soviétique. La Chine s'appuie encore fortement sur ces cycles quinquennaux pour décider de l'allocation des fonds et des secteurs prioritaires.
Le nouveau plan directeur stipule que le secteur manufacturier restera une priorité nationale, malgré la surcapacité et la concurrence féroce qui affectent certains secteurs. Leah, de Capital Economics, a résumé la situation ainsi : « Le secteur manufacturier restera une priorité absolue. »
La Chine représente aujourd'hui 30 % de la production manufacturière mondiale et environ un quart du PIB mondial, mais la tendance est clairement à la production de pointe. Robin Xing, économiste en chef pour la Chine chez Morgan Stanley, a déclaré que la prochaine étape concernera les véhicules électriques, la robotique et les technologies de batteries.
Plus important encore, Zheng Shanjie, le président de la Commission nationale du développement et de la réforme, a présenté la liste complète des priorités technologiques de la Chine : l’informatique quantique, l’énergie hydrogène, la biofabrication, les réseaux mobiles de nouvelle génération et l’IA.
« Ces industries sont prêtes à décoller », a déclaré Zheng. « Cela signifie que dans les dix prochaines années, nous allons bâtir une nouvelle industrie de haute technologie en Chine, ce qui donnera un nouvel élan à nos efforts pour moderniser le pays. »
Il a également clairement indiqué que la stratégie à long terme de la Chine repose sur la construction d'un marché intérieur puissant. « Les économies des grandes puissances sont toutes tirées par la demande intérieure et le marché est la ressource la plus rare dans le monde actuel », a déclaré Zheng.
Il est difficile de savoir si cette stratégie permettra réellement à la Chine de réduire sa forte dépendance aux exportations. En revanche, son emprise sur les chaînes d'approvisionnement mondiales est indéniable. Elle contrôle les terres rares, matériaux essentiels à la fabrication de nombreux produits, des téléphones aux véhicules électriques en passant par les technologies militaires.
« Le gouvernement chinois considère le secteur manufacturier comme un enjeu fondamental en matière de sécurité et d'influence géopolitique sur les autres pays », a déclaré Gary Ng, économiste principal chez Natixis.
