Selon un rapport de Bloomberg, la Chine a déversé sur le marché mondial la quantité stupéfiante de 7,4 millions de tonnes d'acier semi-fini entre janvier et juillet 2025, soit une augmentation de 320 % par rapport à la même période l'année précédente.
Ces exportations, principalement des billettes d'acier, dominent désormais le commerce international de l'acier, malgré les tentatives mondiales d'ériger des barrières. Cette vague survient alors que la demande intérieure chinoise reste faible, notamment dans l'immobilier et la construction.
Les exportations de billettes d'acier, qui ne représentaient auparavant qu'une infime partie des exportations totales de la Chine, ont atteint 1,5 million de tonnes rien qu'en juillet, soit 14 % de l'acier exporté ce mois-là. Des pays comme le Vietnam et la Corée du Sud ont imposé des mesures antidumping sur l'acier fini, mais ces mesures n'ont pas concerné les produits semi-finis. C'est sur ce segment que les échanges ont évolué.
Pékin augmente ses exportations malgré la baisse des livraisons de bobines laminées à chaud
Jinshan Xie, analyste du secteur des métaux ferreux chez Horizon Insights, a déclaré que la hausse des exportations de produits semi-finis devrait se poursuivre à moins d'une intervention de Pékin. « À moins de restrictions de production obligatoires limitant l'offre intérieure, nous prévoyons que les exportations de billettes se maintiendront, car la Chine est très compétitive en termes de prix », a-t-il affirmé.
L'attrait des produits semi-finis est simple : ils sont plus difficiles à réglementer et moins coûteux à transporter. C'est pourquoi, alors que les exportations de bobines laminées à chaud ont chuté de 13 %, celles des aciers semi-finis ont plus que quadruplé.
Mais cette augmentation des exportations ne fait pas l'unanimité en Chine. L'Association chinoise du fer et de l'acier a fait valoir en juillet que ce commerce nuit aux capacités de transformation locales. Selon elle, l'acier est exporté à l'état brut pour être laminé à l'étranger, ce qui entraîne un gaspillage de capacités industrielles en Chine.
Ils ont également indiqué que cette tendance maintient les prix du minerai de fer à un niveau élevé, ce qui pénalise les sidérurgistes nationaux qui dépendent encore de matières premières coûteuses.
Malgré ces inquiétudes, les expéditions se sont poursuivies, principalement vers l'Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient. L'Indonésie a importé 1,14 million de tonnes, ce qui en fait le premier acheteur depuis le début de l'année. Les Philippines arrivent ensuite avec un peu moins d'un million de tonnes, suivies de la Turquie, de l'Italie et de l'Arabie saoudite.
Ce détournement des flux d'acier a attiré l'attention, d'autant plus que la plupart des gouvernements s'étaient concentrés sur la restriction de l'acier fini, et non de ces blocs non finis.
Un envoyé commercial se rend à Washington alors que les tensions persistent
Alors que la production d'acier se poursuit, Pékin envoie Li Chenggang à Washington cette semaine. Le Wall Street Journal rapporte que M. Li, actuellement vice-ministre du Commerce et envoyé spécial pour le commerce, rencontrera le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, ainsi que des responsables du Trésor. Il doit également rencontrer des chefs d'entreprise américains, ce qui marquera la première visite d'envergure depuis l'accord de trêve temporaire conclu entre les deux pays.
Cette pause est intervenue après que le président dent Trump a accordé à la Chine un délai supplémentaire de 90 jours avant l'imposition de nouveaux droits de douane. Pékin a répliqué par un report similaire. Cela donne aux deux parties un peu plus de temps pour régler d'autres différends, comme les droits de douane imposés par Trump sur le trafic de fentanyl, les objections de Washington concernant l'achat par la Chine de pétrole russe et iranien sous sanctions, et les griefs relatifs aux entreprises américaines opérant en Chine .
Néanmoins, la flambée des prix de l'acier constitue un autre point de tension. Jeremy Chan, analyste principal chez Eurasia Group, estime que l'attention devrait se porter sur le commerce, et non sur la technologie ou le fentanyl. « Le commerce et les droits de douane, plutôt que la technologie ou le fentanyl, devraient être au centre des préoccupations, compte tenu de la relation entre Li et Greer », a-t-il déclaré. Il a également souligné que l'envoi de Li par la Chine témoigne de sa volonté de progresser. « C'est un signe positif pour un accord qui permettra la tenue d'un sommet » entre Trump et Xi Jinping, a-t-il ajouté.
Trump lui-même a confirmé son intérêt pour une rencontre avec Xi, déclarant mardi : « Probablement cette année ou peu après, nous irons en Chine. » Cela correspond aux objectifs de Pékin de rétablir le dialogue direct et de tenter de relancer les relations économiques, au moins temporairement.
Plus tôt cette année, la Chine a promu Li à son nouveau poste. Auparavant, il était ambassadeur de la Chine auprès de l'Organisation mondiale du commerce, ce qui lui confère une solide expérience des différends commerciaux internationaux. Ses rencontres à Washington pourraient être déterminantes pour l'avenir de l'exportation massive d'acier et pour savoir si Pékin choisira de la freiner ou de continuer à exporter massivement des métaux afin de préserver son économie.
