La Chine inonde le marché mondial avec une hausse de 300 % de l’acier semi-finis

La Chine a déversé une quantité stupéfiante de 7,4 millions de tonnes d’acier semi-fini sur le marché mondial entre janvier et juillet 2025, soit une augmentation de 320 % par rapport à la même période l’année dernière, selon les rapports de Bloomberg.

Ces exportations, principalement des billettes d’acier, dominent désormais le commerce international de l’acier, malgré les tentatives mondiales d’élever des barrières. Cette vague survient alors que la demande intérieure de la Chine reste faible, en particulier dans l’immobilier et la construction.

Les exportations de billettes d’acier, qui ne représentaient autrefois qu’une petite partie des expéditions totales de la Chine, ont atteint 1,5 million de tonnes en juillet seulement, représentant 14 % de toutes les expéditions d’acier sortantes ce mois-là. Des pays comme le Vietnam et la Corée du Sud ont ciblé l’acier fini avec des règles antidumping, mais cela n’a pas touché les produits semi-finis. C’est là que le commerce s’est déplacé.

Pékin stimule les exportations alors que les expéditions de bobines laminées à chaud diminuent

Jinshan Xie, analyste des métaux ferreux chez Horizon Insights, a déclaré la hausse des exportations semi-finies continuera probablement à moins que Pékin n’intervienne. « À moins qu’il n’y ait des restrictions de production obligatoires qui limitent les approvisionnements intérieurs, nous nous attendons à ce que les exportations de billettes continuent car la Chine est très compétitive en termes de prix », a déclaré Jinshan.

L’attrait des semi-finis est simple : ils sont plus difficiles à réglementer et moins chers à expédier. C’est pourquoi, alors que les exportations de bobines laminées à chaud ont chuté de 13 %, l’acier semi-fini a augmenté de plus de quatre fois.

Mais tout le monde en Chine n’est pas d’accord avec cette augmentation. L’Association chinoise de l’acier a fait valoir en juillet que ce commerce endommage les capacités de transformation locales. Ils affirment que l’acier est exporté brut, puis laminé à l’étranger, laissant la Chine avec une capacité industrielle gaspillée.

Ils ont également déclaré que cette tendance maintient les prix du minerai de fer gonflés, ce qui nuit aux aciéries nationales qui dépendent toujours de matières premières coûteuses.

Malgré ces préoccupations, les expéditions ont continué, principalement vers Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient. L’Indonésie a reçu 1,14 million de tonnes, en faisant le premier acheteur jusqu’à présent cette année. Les Philippines sont venues ensuite avec juste moins d’un million de tonnes, suivies par la Turquie, l’Italie et l’Arabie saoudite.

Ce réacheminement des flux d'acier a attiré l'attention, d'autant que la plupart des gouvernements s'étaient concentrés sur la restriction de l'acier fini, et non de ces blocs semi-finis.

L'envoyé commercial se rend à Washington alors que les tensions persistent

Alors que l'acier continue de circuler, Pékin dépêche Li Chenggang à Washington cette semaine. Le Wall Street Journal a rapporté que Li, actuellement vice-ministre du Commerce et envoyé commercial, rencontrera le représentant au commerce américain Jamieson Greer ainsi que des responsables du Trésor. Il est également prévu qu'il rencontre des dirigeants d'entreprises américaines, marquant la première visite de cette envergure depuis que les deux pays ont convenu d'une trêve temporaire.

Cette pause est intervenue après que le président Donald Trump a accordé à la Chine 90 jours supplémentaires sans nouveaux tarifs douaniers. Pékin a répliqué avec un délai similaire. Cela donne aux deux parties un peu plus de temps pour traiter d'autres différends, tels que les droits de Trump liés au trafic de fentanyl, les objections de Washington à l'achat par la Chine de pétrole russe et iranien sanctionné, et les plaintes concernant les entreprises américaines opérant à l'intérieur Chine.

Cependant, cette flambée des exportations d'acier constitue un nouveau point de tension. Jeremy Chan, analyste principal chez Eurasia Group, a déclaré que l'attention devrait rester centrée sur le commerce, et non sur la technologie ou le fentanyl. « Le commerce et les tarifs douaniers — plutôt que la technologie ou le fentanyl — devraient être au cœur des discussions, compte tenu de la rencontre Li-Greer », a déclaré Jeremy. Il a également noté que l'envoi de Li par la Chine montre leur sérieux quant aux progrès. « C'est un signe encourageant pour un accord qui débloquera un sommet » entre Trump et Xi Jinping, a-t-il ajouté.

Trump lui-même a confirmé son intérêt à rencontrer Xi, déclarant mardi : « Probablement au cours de cette année ou peu après, nous irons en Chine. » Cela s'aligne avec les objectifs propres à Pékin de rouvrir la communication directe et d'essayer de réinitialiser la relation économique, au moins temporairement.

Plus tôt cette année, la Chine a promu Li à son nouveau poste. Auparavant, il avait été ambassadeur de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce, lui conférant une longue expérience dans les différends commerciaux internationaux. Ses réunions à Washington pourraient déterminer la suite donnée à cette inondation d'acier, et si Pékin décide de la contenir ou de continuer à exporter du métal pour maintenir son économie.