China inunda el mercado global con un aumento del 300% en acero semielaborado

China ha volcado una asombrosa cantidad de 7,4 millones de toneladas de acero semielaborado en el mercado global entre enero y julio de 2025, un aumento del 320% en comparación con el mismo período del año anterior, según informes de Bloomberg.

Estas exportaciones, principalmente lingotes de acero, ahora dominan el comercio internacional de acero, a pesar de los intentos globales de levantar barreras. Esta oleada llega mientras la demanda interna de China se mantiene débil, especialmente en el sector inmobiliario y la construcción.

Las exportaciones de lingotes de acero, que antes representaban solo una pequeña parte de los envíos totales de China, alcanzaron las 1,5 millones de toneladas solo en julio, representando el 14% de todo el acero saliente ese mes. Países como Vietnam y Corea del Sur han estado aplicando normas antidumping al acero terminado, pero eso no ha afectado a los productos semielaborados. Ahí es donde se desplazó el comercio.

Beijing impulsa las exportaciones mientras caen los envíos de bobina laminada en caliente

Jinshan Xie, analista de metales ferrosos en Horizon Insights, dijo el aumento en las exportaciones de semielaborados probablemente continuará a menos que Beijing intervenga. "A menos que haya restricciones obligatorias de producción que limiten los suministros domésticos, esperamos que las exportaciones de lingotes continúen ya que China es muy competitiva en precios", dijo Jinshan.

El atractivo de los semielaborados es simple: son más difíciles de regular y más baratos de enviar. Por eso, mientras las exportaciones de bobina laminada en caliente cayeron un 13%, el acero semielaborado aumentó más de cuatro veces.

Pero no todos dentro de China están de acuerdo con el aumento. La Asociación China del Hierro y el Acero argumentó en julio que este comercio daña las capacidades de procesamiento locales. Afirman que el acero se exporta en bruto, solo para ser laminado en el extranjero, dejando a China con capacidad industrial desperdiciada.

También dijeron que la tendencia mantiene los precios del mineral de hierro inflados, lo que perjudica a los productores de acero nacionales que aún dependen de materias primas costosas.

A pesar de esas preocupaciones, los envíos siguieron moviéndose, principalmente hacia Sudeste asiático y Oriente Medio. Indonesia recibió 1,14 millones de toneladas, convirtiéndose en el mayor comprador hasta ahora este año. Filipinas fue la siguiente con poco menos de un millón de toneladas, seguidas de Turquía, Italia y Arabia Saudita.

Este redireccionamiento de los flujos de acero ha llamado la atención, especialmente desde que la mayoría de los gobiernos se habían centrado en restringir el acero terminado, no estos bloques sin terminar.

El enviado comercial se dirige a Washington mientras persisten las tensiones

Mientras el acero sigue moviéndose, Beijing envía a Li Chenggang a Washington esta semana. El Wall Street Journal informó que Li, quien ahora es viceministro de Comercio y enviado comercial, se reunirá con el Representante de Comercio de EE. UU., Jamieson Greer, y funcionarios del Departamento del Tesoro. También está programado para reunirse con líderes empresariales de EE. UU., marcando la primera visita importante desde que los países acordaron una tregua temporal.

Esa pausa llegó después de que el presidente Donald Trump le diera a China 90 días más sin nuevos aranceles. Beijing coincidió con su propia demora. Eso da a ambas partes un poco más de tiempo para ocuparse de otras disputas, como los aranceles de Trump vinculados al tráfico de fentanilo, las objeciones de Washington a la compra de petróleo ruso e iraní sancionado por China, y las quejas sobre las empresas estadounidenses que operan dentro China.

Aún así, el aumento del acero es otro punto de tensión. Jeremy Chan, analista senior en Eurasia Group, dijo que el enfoque debería permanecer en el comercio, no en la tecnología o el fentanilo. "El comercio y los aranceles, en lugar de la tecnología o el fentanilo, deberían ser el foco, dada la pareja Li-Greer", dijo Jeremy. También señaló que el envío de Li por parte de China muestra que están en serio sobre el progreso. "Es una señal alcista para un acuerdo que desbloqueará una cumbre" entre Trump y Xi Jinping, añadió.

El propio Trump confirmó su interés en reunirse con Xi, diciendo el martes: "Probablemente durante este año o poco después, iremos a China". Eso coincide con los propios objetivos de Beijing de reabrir la comunicación directa e intentar reiniciar la relación económica, al menos temporalmente.

A principios de este año, China promovió a Li a su nuevo cargo. Antes de eso, había sido el embajador de China ante la Organización Mundial del Comercio, lo que le dio una larga experiencia en disputas comerciales internacionales. Sus reuniones en Washington D.C. podrían determinar qué sucede a continuación con la inundación de acero, y si Beijing decide frenarla o seguir empujando metal para mantener viva su economía.