L'ancien centre d'affaires chinois montre désormais des signes de ralentissement économique

Autrefois plaque tournante de l'économie, le Guangdong témoigne aujourd'hui des tensions liées à l'évolution de l'économie chinoise, avec des usines fermées et des rues désertes reflétant un ralentissement plus général dans ce centre d'exportation du sud du pays.

Les États-Unis et la Chine restent enlisés dans des négociations commerciales interminables. Washington a ramené à 30 % les droits de douane supplémentaires sur les produits chinois pendant la poursuite des négociations. Avec des exportations s'élevant à près de 821 milliards de dollars l'année précédente, le Guangdong demeure exposé aux conséquences de la hausse des droits de douane.

Les chiffres récents montrent un ralentissement de l'activité économique

du Guangdong n'a atteint que 3,5 % l'année précédente, manquant ainsi son objectif pour la troisième année consécutive et tombant sous le taux national de 5 %.

Shenzhen demeure le pôle technologique de la Chine et conserve son statut de ville parmi les plus riches du pays, dépassant même la moyenne nationale l'an dernier. Guangzhou, la capitale provinciale, n'a connu qu'une croissance de 2,1 %. Foshan, sa voisine, centre névralgique de l'ameublement et de l'électroménager, a quant à elle enregistré une hausse de 1,3 %. Shantou, zone économique spéciale, a progressé de seulement 0,02 %.

L'histoire commerciale du Guangdong remonte à plusieurs siècles. La ville fut parmi les rares en Chine à s'ouvrir au commerce étranger. En 1957, après la première Foire de Canton, le Guangdong devint la principale voie d'échange pour une grande partie du commerce extérieur du pays. 

Le PIB par habitant de la province a été multiplié par plus de 220 entre 1978 et 2018, et son économie est aujourd'hui plus importante que celle de la Corée du Sud. Cependant, même avant le retour au pouvoir de Trump, la délocalisation des activités de production à bas coût vers des centres de production moins onéreux freinait déjà la croissance.

La reprise des prix de l'immobilier a été plus lente dans la province du Guangdong que dans d'autres régions prospères. Le Guangdong abrite également certains des promoteurs immobiliers les plus réputés de Chine, tels que Kaisa, Evergrande Country Garden et Vanke. 

Les analystes estiment que le marché immobilier a pesé sur les consommateurs et les entreprises, les indicateurs de vente au détail et autres étant inférieurs aux moyennes nationales.

Le Guangdong contribuant davantage aux recettes fiscales de l'État central que les autres provinces, le ralentissement économique a des répercussions nationales. Ces dernières années, un ralentissement plus généralisé a incité Pékin à réorienter une part plus importante de ces recettes vers le soutien à la croissance d'autres régions plus pauvres.

Même les exportateurs de technologies se diversifient

BYD, constructeur de véhicules électriques basé à Guangdong, cherche également à développer sa production à l'étranger, comme l'a précédemment rapporté Cryptopolitan. La suppression par Trump des exonérations fiscales « de minimis » pour les petites parcelles de terrain pénaliserait particulièrement Guangdong, car de nombreux fournisseurs de Temu et Shein y sont implantés.

Peu d'endroits illustrent aussi clairement le ralentissement de la croissance que Ronggui. Ronggui fut le premier pôle industriel à enregistrer une production totale supérieure à 100 milliards de yuans, et Deng Xiaoping avait jadis fait l'éloge de la région. Mais la croissance liée aux réfrigérateurs et aux climatiseurs s'est enrayée, les marges des biens de milieu de gamme se réduisant et les secteurs de haute technologie s'implantant ailleurs. La croissance de Foshan, ville voisine, a également ralenti.

Le refroidissement se fait sentir dans la rue. « J'arrive tout juste à joindre les deux bouts », confie Zhou Jingjing, qui vend des raviolis près d'une zone industrielle. Elle remarque que moins d'usines demandent désormais à leurs employés de faire des heures supplémentaires, ce qui réduit la demande de goûters. Liang, métallurgiste dans une usine de réfrigérateurs à Ronggui, explique que son salaire mensuel a chuté à environ 7 000 à 9 000 yuans ces deux dernières années, la demande ayant diminué pendant la pandémie. Il pense que son emploi est toujours stable, mais son appartement a perdu de la valeur avec la crise immobilière nationale. « J'ai un prêt immobilier et mes enfants sont scolarisés », dit-il. « Je n'ose pas sortir [pour chercher un autre travail]. »