Les tensions commerciales s'intensifient alors que ledent américain Donald Trump menace d'imposer de nouveaux droits de douane aux pays d'Asie du Sud-Est.
Les analystes ont averti que cela pourrait ériger un « mur tarifaire » qui perturberait les chaînes d'approvisionnement régionales et augmenterait les prix pour les consommateurs américains.
Les nouvelles menaces de Trump interviennent à l'approche de la date butoir du 1er août pour la conclusion d'accords commerciaux. Il a déclaré son intention d'imposer de nouveaux droits de douane , de 25 % à 40 %, sur des pays comme le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie et la Thaïlande. Ces pays sont devenus des points de transit privilégiés pour les marchandises chinoises détournées afin de contourner les droits de douane américains actuels.
Le Vietnam, principal maillon de cette chaîne de transbordement, se voit imposer un droit de douane de 20 % sur les marchandises qu'il exporte vers les États-Unis et de 40 % sur celles qui y sont réacheminées. Trump affirme que ces droits de douane généreront plus de 300 milliards de dollars d'ici la fin de l'année, les premiers « gros bénéfices » devant affluer dès le mois d'août.
Les droits de douane remodèlent les chaînes d'approvisionnement mondiales
Si l'attitude de Trump peut trouver un écho auprès des partisans du protectionnisme, les économistes et les experts en commerce tirent la sonnette d'alarme. Ils préviennent que la création d'un « mur tarifaire » autour de l'Asie du Sud-Est entraînerait de graves perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales et une hausse des coûts pour les consommateurs et les entreprises aux États-Unis.
Il reste une marge de manœuvre pour des pays comme la Malaisie, le Cambodge et la Thaïlande afin d'obtenir de meilleures conditions en vue des négociations avec Washington, a déclaré Alicia García Herrero, économiste en chef pour l'Asie-Pacifique chez Natixis. Elle a ajouté que l'accord tarifaire conclu avec le Vietnam ne devrait pas servir de modèle pour la région.
« De manière générale, le coût de la production manufacturière va augmenter en Asie, mais en principe, le seuil de 20 % de droits de douane pourrait varier selon les pays où la part des intrants en provenance de Chine est plus faible. Je ne pense pas qu’il doive être identique pour tous », a-t-elle déclaré.
Williams a également ajouté que les droits de douane imposés aux pays d'Asie du Sud-Est pourraient avoir des conséquences inattendues. Il a indiqué que de nombreuses entreprises avaient délocalisé leurs activités de Chine vers des pays comme le Vietnam et l'Indonésie durant le premier mandat de Trump afin d'échapper aux droits de douane existants. Il a toutefois averti que l'instauration d'un nouveau mur tarifaire pourrait freiner cette tendance. Si l'écart entre les droits de douane appliqués à la Chine et ceux des pays voisins se réduisait, a-t-il expliqué, la motivation des entreprises à délocaliser diminuerait, ce qui pourrait ralentir la diversification des chaînes d'approvisionnement.
La hausse des prix met les consommateurs sous pression en raison des nouvelles règles tarifaires
Même des droits de douane élevés ne suffiront probablement pas à atteindre l'objectif de Trump de relocaliser la production manufacturière aux États-Unis. Les industries américaines manquent souvent d'échelle et d'avantages concurrentiels en termes de coûts pour remplacer la production asiatique .
Selon Williams, les entreprises et les consommateurs américains seraient confrontés à un dilemme : absorber la hausse des coûts des produits importés ou s’en passer. Il a souligné que la production nationale demeure peu compétitive dans de nombreux secteurs, même avec les droits de douane.
Cela accroît le risque d'inflation pour les consommateurs américains. Les droits de douane étant essentiellement des taxes sur les importations, leur coût est généralement supporté par les consommateurs. De plus, compte tenu de l'interdépendance des chaînes d'approvisionnement mondiales, même des changements de politique mineurs peuvent avoir des ripple importantes.
Parallèlement, des règles plus strictes concernant les marchandises en transbordement (celles qui transitent par des pays tiers) pourraient entraîner un contrôle plus rigoureux une fois les produits arrivés dans les ports américains. Ceci pourrait, à son tour, favoriser l'émergence de nouvelles industries axées sur la conformité et le traitement.
