Builder.ai, société soutenue par Microsoft, fait l'objet d'une enquête américaine pour ventes fictives

Builder.ai, une start-up britannique spécialisée dans l'intelligence artificielle, autrefois valorisée à plus d'un milliard de dollars et soutenue par le géant technologique Microsoft, fait l'objet d'une enquête menée par les procureurs fédéraux américains suite à des révélations concernant des revenus largement surestimés et des pratiques commerciales potentiellement frauduleuses.

Le directeur juridique de Builder.ai, Adi Vinyarsh, a demandé aux employés de conserver des documents du bureau du procureur fédéral du district sud de New York une demande . Parmi ces documents figurent les politiques comptables et une liste de clients, selon un courriel interne de l'entreprise consulté par Bloomberg et des sources proches du dossier.

Bien que la citation à comparaître ne mentionne pas nommément l'ancien directeur général démis de ses fonctions, Sachin Dev Duggal, elle a été déposée quelques semaines seulement après que Duggal ait été limogé suite à une série d'irrégularités financières préjudiciables.

Le bureau du procureur fédéral de Manhattan, l'un des plus puissants du pays, n'a fait aucune déclaration publique. Les représentants de Builder.ai et de Duggal n'ont pas non plus fait de déclaration publique. Pourtant, les citations à comparaître émanant de ce bureau indiquent généralement que l'enquête pénale est en phase préliminaire.

Une enquête interne révèle des ventes gonflées

Une enquête interne a révélé que les revenus déclarés de Builder.ai étaient largement surévalués. En mars 2024, des lanceurs d'alerte ont affirmé que l'entreprise surestimait régulièrement ses revenus pour paraître plus rentable et attirertracinvestisseurs.

Builder.ai se présente comme une plateforme sans code/à faible code permettant aux entreprises de créer rapidement des applications personnalisées tirant parti de l'IA.

Suite au remaniement de la direction, des audits internes ont révélé d'importantes erreurs dans les rapports de revenus de l'entreprise. Des sources internes ont indiqué que Builder.ai avait surestimé ses prévisions de revenus de plus de 300 %.

Dans ses comptes provisoires actualisés, la société a vu ses prévisions de chiffre d'affaires pour 2024 revues à la baisse, passant de 220 millions de dollars à seulement 55 millions de dollars. Ses prévisions pour 2023 ont également été revues à la baisse, passant de 180 millions de dollars à 45 millions de dollars. Ces réductions laissent supposer une pratique de comptabilisation des revenus trop agressive, voire frauduleuse.

L'audit a également mis en doute la légitimité des ventes réalisées par l'intermédiaire de revendeurs au Moyen-Orient. Les enquêteurs ont déclaré ne pas pouvoir confirmer l'existence de ces revendeurs ni la réalité des transactions. Certaines ventes déclarées n'ont jamais été recouvrées et, dans certains cas, il a été impossible d'identifier les clients finaux, comme l'indiquent les documents.

Builder.ai était présentée comme une réussite technologique européenne, grâce à un modèle économique alliant intelligence artificielle et développement logiciel pour simplifier la création d'applications pour les non-programmeurs. Cependant, de nouvelles découvertes indiquent que l'image soignée de l'entreprise reposait peut-être sur des bases fragiles.

Builder.ai se dirige vers l'insolvabilité

Le scandale financier a précipité la faillite de Builder.ai. Mi-mai 2025, quelques jours seulement après avoir reçu la citation à comparaître, la société a officiellement annoncé son intention d'entamer une procédure d'insolvabilité.

Manpreet Ratia, l'actuel PDG qui a succédé à Duggal en février, a informé le personnel par une note interne que Builder.ai n'était plus en mesure de payer ses employés. Les principaux créanciers de l'entreprise, dont l'israélien Viola Credit, avaient déjà réclamé la majeure partie de sa cash après avoir constaté un défaut de paiement suite à la révision des chiffres d'affaires.

En 2023, Builder.ai a levé plus de 250 millions de dollars lors d'un tour de table mené par l'Autorité d'investissement du Qatar. Microsoft a également investi dans le cadre d'un partenariat stratégique signé avec l'entreprise. Parmi les autres investisseurs de renom figuraient la Société financière internationale (SFI), filiale du Groupe de la Banque mondiale, WndrCo, la société de Jeffrey Katzenberg, figure emblématique du cinéma indépendant hollywoodien, Lakestar et l'incubateur Deepcore de SoftBank.