Builder.ai, sostenuto da Microsoft, colpito da indagine USA per vendite fasulle

Builder.ai, una startup di intelligenza artificiale con sede nel Regno Unito, un tempo valutata oltre 1 miliardo di dollari e sostenuta dal gigante tecnologico Microsoft, è sotto indagine da parte dei procuratori federali statunitensi dopo la rivelazione di ricavi significativamente gonfiati e potenziali pratiche di vendita fraudolente.

Il General Counsel di Builder.ai, Adi Vinyarsh, ha detto ai dipendenti di conservare i documenti dopo l'Ufficio dell'Avvocato degli Stati Uniti per il Distretto Sud di New York ha richiesto informazioni. Questo include le politiche contabili e un elenco dei clienti, secondo un'email interna dell'azienda esaminata da Bloomberg e da persone a conoscenza della questione.

Sebbene il subpoena non menzionasse esplicitamente l'ex amministratore delegato licenziato Sachin Dev Duggal, è stato depositato solo poche settimane dopo che Duggal era stato licenziato a seguito di una serie di irregolarità finanziarie dannose.

L'Ufficio dell'Avvocato degli Stati Uniti a Manhattan, uno degli uffici di accusa più potenti della nazione, non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche. Né funzionari di Builder.ai né di Duggal. Tuttavia, i subpoena di questo ufficio tendono a riflettere la fase iniziale di un'indagine penale formale.

L'indagine interna rivela vendite gonfiate

Un'indagine interna ha scoperto che i redditi dichiarati da Builder.ai erano notevolmente gonfiati. Nel marzo 2024, i whistleblower hanno accusato l'azienda di sovrarappresentare regolarmente il proprio reddito per apparire più redditizia e attirare investitori.

Builder.ai si presenta come una piattaforma no-code/low-code che le aziende possono utilizzare per creare app personalizzate rapidamente sfruttando l'IA.

Dopo il cambio di leadership, le revisioni interne hanno rivelato enormi errori nella rendicontazione dei redditi dell'azienda. Le fonti interne hanno rivelato che Builder.ai aveva esagerato le sue proiezioni di reddito di oltre 300%.

Nei conti provvisori aggiornati, l'azienda ha visto le sue previsioni di reddito per il 2024 tagliate da 220 milioni di dollari a soli 55 milioni. I suoi redditi del 2023 sono stati similmente ridotti a 45 milioni di dollari da 180 milioni. Questi tagli suggerivano uno schema di riconoscimento dei redditi troppo aggressivo o fraudolento.

L'audit ha anche gettato dubbi sulla legittimità delle vendite tramite rivenditori nel Medio Oriente. Gli investigatori hanno dichiarato di non poter confermare che questi rivenditori fossero reali o che le transazioni fossero avvenute. Alcune delle vendite dichiarate non sono mai state incassate e, in alcuni casi, era impossibile determinare i clienti finali, mostrano i documenti.

Builder.ai era stata presentata come una storia di successo della tecnologia europea, con un modello di business che combinava l'IA con lo sviluppo software per rendere più facile per i non programmatori creare app. Tuttavia, le nuove scoperte indicano che l'immagine pubblica elegante dell'azienda potrebbe essere stata costruita su fondamenta scadenti.

Builder.ai fa un passo verso l'insolvenza

Lo scandalo finanziario ha spinto Builder.ai verso un collasso totale. A metà maggio 2025, pochi giorni dopo la ricezione del subpoena, l'azienda ha annunciato formalmente che avrebbe iniziato le procedure di insolvenza.

Manpreet Ratia, l'attuale CEO che ha preso il posto di Duggal a febbraio, ha informato i dipendenti in una memo interna che Builder.ai non poteva permettersi di pagare il personale. I principali creditori dell'azienda, tra cui l'israeliano Viola Credit, avevano già reclamato la maggior parte del suo denaro dopo aver dichiarato un default innescato dalla rettifica dei redditi.

Nel 2023, Builder.ai ha raccolto oltre 250 milioni di dollari in un investimento guidato dall'Autorità per gli Investimenti del Qatar. Microsoft ha anche investito in una partnership strategica firmata con l'azienda. Tra gli altri importanti sostenitori dell'azienda vi erano l'International Finance Corp. del Gruppo della Banca Mondiale, WndrCo di Jeffrey Katzenberg, Hollywood free-radical, Lakestar e l'incubatore Deepcore di SoftBank.