Le milliardaire crypto derrière Ripple et Stellar veut remplacer l’ISS par sa station spatiale

Jed McCaleb, le milliardaire crypto connu pour avoir cofondé Ripple Labs et l’échange désormais defunct Mt. Gox, investit jusqu’à 1 milliard de dollars de sa richesse personnelle pour construire une station spatiale privée qui pourrait éventuellement remplacer la Station Spatiale Internationale (ISS), que la NASA prévoit de retirer d’ici 2030.

La venture aérospatiale de McCaleb, Vast, fondée en 2021, vise à devenir le principal partenaire commercial de la NASA pour maintenir une présence humaine en orbite terrestre basse après la fin de l’ère ISS. Son plan repose sur Haven-1, une station spatiale compacte actuellement en développement et en test à Mojave, en Californie.

En mars avec Punchbowl News. avec Bloomberg, McCaleb a déclaré que l’objectif de sa station à venir va bien au-delà du tourisme spatial ou des contrats commerciaux. «Je pense que nous serions dans une bien meilleure situation s’il y avait des milliards de personnes vivant au-delà de la Terre,” a-t-il déclaré. «Les gens ont besoin d’une frontière. Sinon, les choses commencent à sembler très à somme nulle.”

Le fondateur de Ripple, McCaleb, pousse le secteur privé à remplacer l'ISS

Vast est l'une des plusieurs entreprises privées en lice pour reprendre les opérations actuellement gérées par l'ISS. Les relations de la NASA avec des entités commerciales, y compris celles possédées par le milliardaire Elon Musk SpaceX, montrent qu'elles sont impératives pour les futures missions de l'entité gouvernementale, et la startup de McCaleb veut sa part du gâteau dans cette transition. 

🇺🇸 UN MILLIARDAIRE DE LA CRYPTO VEUT REMPLACER L'ISS PAR SA PROPRE STATION SPATIALE

Jed McCaleb, connu pour avoir fondé Ripple et Stellar, vise maintenant plus haut—littéralement.

Son startup, Vast, construit Haven-1, une station spatiale privée conçue pour remplacer la Station Spatiale Internationale… https://t.co/nJbr0Y34N2 pic.twitter.com/x4N0SEEcYW

— Mario Nawfal (@MarioNawfal) Le 4 avril 2025

La première pièce de la stratégie de Vast est Haven-1, un petit avant-poste conçu pour accueillir quatre personnes. L'entreprise a obtenu un créneau de lancement à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9, ciblant mai 2026, retardé par rapport à son objectif initial d'août 2025.

Vast utiliserait selon les rapports la technologie développée par SpaceX, y compris les fusées et les systèmes de transfert d'équipage. Le lancement de la station spatiale sera suivi d'une mission de deux semaines, au cours de laquelle une capsule SpaceX Dragon transportera quatre membres d'équipage vers la station et les ramènera en toute sécurité sur Terre. 

Selon le président de Vast, Max Haot, cette démonstration est destinée à prêter la préparation de la startup à la NASA avant les autres concurrents.

La station spatiale de deuxième génération de l'entreprise, Haven-2, est également actuellement en le développement et devrait entrer en assemblage d'ici 2028. Haot a déclaré que le module central de la station sera prêt d'ici 2030, offrant à la NASA une fenêtre de deux ans pour le tester tandis que l'ISS reste opérationnelle.

Vast décrit Haven-2 comme une installation avec plusieurs améliorations par rapport à son prédécesseur, y compris deux ports d'amarrage et le double du volume pressurisé interne de Haven-1.

De plus, la station complète Haven-2 devrait comprendre huit modules. Le noyau, lancé via la fusée Starship de SpaceX, comprendra un design de 7 mètres de diamètre, un bras robotique, un sas pour les sorties extravéhiculaires et des capacités d'amarrage supplémentaires. 

Les quatre premiers modules seront adaptés pour s'inscrire dans cette configuration, et quatre autres seront lancés en 2031 et 2032. Une fois terminée, la station affichera un volume habitable de 550 mètres cubes, plus que les 388 mètres cubes de l'ISS, et pourrait abriter jusqu'à 12 occupants.

McCaleb insiste sur le fait qu'il essaiera de lever les fonds pour construire la nouvelle station seul, et ne cherche pas d'investissement externe pour le moment. «Il n'y a pas tant de gens qui sont prêts à consacrer la quantité de ressources, de temps et de tolérance au risque que je le fais, » a-t-il déclaré.

Des troubles en orbite nécessitent des alternatives

La transition de la NASA loin de l'ISS pourrait être un problème plus pertinent après l'incident survenu il y a neuf mois. En juin 2024, le vaisseau spatial Starliner de Boeing a connu une panne quasi désastreuse lors de son approche vers la station. Quatre de ses propulseurs ont échoué en plein manœuvre, laissant les astronautes incapables d'avancer et frôlant l'annulation de la mission.

Alors que a rapporté selon le média technologique Ars Technica, le contrôle manuel du vaisseau spatial a accusé du retard après l'échec de plusieurs propulseurs. Le contrôle de mission a rompu les règles de vol standard et a émis des redémarrages à distance pour récupérer une fonction partielle, permettant de justesse au vaisseau spatial de s'amarrer.

Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, qui étaient à bord pendant la mission, sont finalement rentrés chez eux le 18 mars, non pas à bord du Starliner mais via une capsule SpaceX Dragon.

Lors de leur première adresse publique depuis leur retour, Wilmore et Williams ont tenu un conférence de presse lundi pour discuter de l'incident, admettant qu'ils étaient partiellement responsables de l'échec de la mission.

“Je commencerai et pointerai du doigt, et je me blâmerai,” a déclaré Wilmore. «J'aurais pu poser quelques questions, et les réponses à ces questions auraient pu changer le cours des événements.”

Néanmoins, les astronautes ont déclaré qu'ils sont prêts à voler à nouveau sur le Starliner, considérant l'expérience comme faisant partie des hauts et des bas du voyage spatial.