Jed McCaleb, le milliardaire de la crypto-monnaie connu pour avoir cofondé Ripple Labs et la plateforme d'échange Mt. Gox, aujourd'hui disparue, investit jusqu'à 1 milliard de dollars de sa fortune personnelle pour construire une station spatiale privée qui pourrait éventuellement remplacer la Station spatiale internationale (ISS), que la NASA prévoit de mettre hors service d'ici 2030.
Vast, la société aérospatiale fondée par McCaleb en 2021, ambitionne de devenir le principal partenaire commercial de la NASA pour le maintien d'une présence humaine en orbite terrestre basse après la fin du programme ISS. Son projet repose sur Haven-1, une station spatiale compacte actuellement en développement et en phase de test à Mojave, en Californie.
Dans une interview accordée à Bloomberg en mars, McCaleb a déclaré que l'objectif de sa future station spatiale allait bien au-delà du tourisme spatial ou des contrats commerciaux trac « Je pense que nous serions dans une bien meilleure situation s'il y avait des milliards de personnes vivant au-delà de la Terre », a-t-il affirmé. « L'humanité a besoin d'explorer de nouveaux horizons. Sinon, on a vite l'impression d'un jeu à somme nulle . »
Le fondateur Ripple , McCaleb, incite le secteur privé à remplacer l'ISS
Vast fait partie des nombreuses entreprises privées qui briguent la reprise des opérations actuellement gérées par l'ISS. Les relations de la NASA avec des entités commerciales, notamment SpaceX , démontrent leur importance pour les missions futures de l'agence gouvernementale, et la start-up de McCaleb souhaite tirer profit cake cette transition.
🇺🇸 UN MILLIARDAIRE DE LA CRYPTO VEUT REMPLACER L'ISS PAR SA PROPRE STATION SPATIALE
Jed McCaleb, connu pour avoir fondé Ripple et Stellar, vise désormais plus haut — au sens propre comme au figuré.
Sa start-up, Vast, construit Haven-1, une station spatiale privée conçue pour remplacer la Station spatiale internationale… https://t.co/nJbr0Y34N2 pic.twitter.com/x4N0SEEcYW
– Mario Nawfal (@MarioNawfal) 4 avril 2025
Le premier volet de la stratégie de Vast est Haven-1, un avant-poste de petite taille conçu pour accueillir quatre personnes. L'entreprise a obtenu un créneau de lancement à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, avec un lancement prévu en mai 2026, au lieu d'août 2025 initialement prévu.
Vast utiliserait des technologies développées par SpaceX, notamment des fusées et des systèmes de transfert d'équipage. Le lancement de la station spatiale sera suivi d'une mission de deux semaines, durant laquelle une capsule Dragon de SpaceX transportera quatre membres d'équipage vers la station avant de les ramener sains et saufs sur Terre.
Selon ledentde Vast, Max Haot, cette démonstration vise à prouver à la NASA, avant ses concurrents, que la start-up est prête à collaborer avec elle.
La station spatiale de deuxième génération de la société, Haven-2, est également en cours de développement et devrait entrer en phase d'assemblage d'ici 2028. Haot a déclaré que le module principal de la station sera prêt d'ici 2030, ce qui permettra à la NASA de disposer de deux ans pour le tester pendant que l'ISS reste opérationnelle.
Vast décrit Haven-2 comme un opus comportant plusieurs améliorations par rapport à son prédécesseur, notamment deux ports d'amarrage et un volume interne pressurisé deux fois supérieur à celui de Haven-1.
De plus, la station Haven-2 complète devrait comprendre huit modules. Le module principal, lancé par la fusée Starship de SpaceX, aura un diamètre de 7 mètres et sera équipé d'un bras robotique, d'un sas pour les sorties extravéhiculaires et de capacités d'amarrage supplémentaires.
Les quatre premiers modules seront adaptés à cette configuration, et quatre autres seront lancés en 2031 et 2032. Une fois achevée, la station disposera d'un volume habitable de 550 mètres cubes, soit plus que les 388 mètres cubes de l'ISS, et pourra accueillir jusqu'à 12 occupants.
McCaleb insiste sur le fait qu'il tentera de réunir lui-même les fonds nécessaires à la construction de la nouvelle station et qu'il ne recherche pas d'investissements extérieurs pour le moment. « Peu de gens sont prêts à investir autant de ressources, de temps et à prendre autant de risques que moi », a-t-il déclaré.
Des problèmes en orbite nécessitent des solutions de rechange
La transition de la NASA hors de l'ISS pourrait devenir un enjeu plus crucial après l'dent survenu il y a neuf mois. En juin 2024, le vaisseau spatial Starliner de Boeing a subi une panne quasi catastrophique lors de son approche de la station. Quatre de ses propulseurs sont tombés en panne en pleine manœuvre, immobilisanttronet le plaçant au bord de l'abandon de la mission.
Selon le site d'actualités technologiques Ars Technica, le pilotage manuel du vaisseau spatial a été perturbé suite à la défaillance de plusieurs propulseurs. Le centre de contrôle de mission a dérogé aux procédures de vol standard et a procédé à des redémarrages à distance pour rétablir partiellement le fonctionnement, permettant ainsi de justesse l'amarrage du vaisseau.
Lestronde la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, qui étaient à bord pendant la mission, sont finalement rentrés chez eux le 18 mars, non pas à bord du Starliner mais via une capsule SpaceX Dragon.
Lors de leur première prise de parole publique depuis leur retour, Wilmore et Williams ont tenu une conférence de presse lundi pour discuter de l'incident dent admettant qu'ils étaient en partie responsables de l'échec de la mission.
« Je vais commencer par accuser quelqu'un, et je vais me blâmer », a déclaré Wilmore. « J'aurais pu poser des questions, et les réponses à ces questions auraient pu changer la donne . »
Néanmoins, les astronautes d'tronont déclaré être prêts à voler à nouveau à bord du Starliner, considérant cette expérience comme faisant partie des hauts et des bas des voyages spatiaux.
