Bilionário do cripto por trás da Ripple e Stellar quer substituir a ISS por sua estação espacial

Jed McCaleb, o bilionário do cripto conhecido por cofundar a Ripple Labs e a agora extinta exchange Mt. Gox, está investindo até US$ 1 bilhão de sua riqueza pessoal para construir uma estação espacial privada que poderia, eventualmente, substituir a Estação Espacial Internacional (ISS), que a NASA planeja desativar até 2030.

A empresa aeroespacial Vast, fundada por McCaleb em 2021, busca tornar-se o principal parceiro comercial da NASA para manter uma presença humana na órbita terrestre baixa após o fim da era da ISS. Seu plano centra-se na Haven-1, uma estação espacial compacta atualmente em desenvolvimento e testes em Mojave, Califórnia.

Em março com o Punchbowl News. com a Bloomberg, McCaleb disse que o objetivo de sua estação próxima vai muito além do turismo espacial ou de contratos comerciais. “Acho que estaríamos em uma situação muito melhor se houvesse bilhões de pessoas vivendo além da Terra,” disse ele. “As pessoas precisam de uma fronteira. Caso contrário, as coisas começam a parecer muito de soma zero.”

Fundador da Ripple, McCaleb incentiva o setor privado a substituir a ISS

A Vast está entre várias empresas privadas disputando assumir as operações atualmente gerenciadas pela ISS. Os relacionamentos da NASA com entidades comerciais, incluindo a empresa de propriedade do bilionário Elon Musk SpaceX, mostram que são imperativos para as futuras missões da entidade governamental, e a startup de McCaleb quer uma fatia do bolo na transição. 

🇺🇸 BILIONÁRIO DO CRIPTO QUER SUBSTITUIR A ISS POR SUA PRÓPRIA ESTAÇÃO ESPACIAL

Jed McCaleb, conhecido por fundar a Ripple e a Stellar, agora mira mais alto—literalmente.

Sua startup, a Vast, está construindo a Haven-1, uma estação espacial privada projetada para substituir a Estação Espacial Internacional… https://t.co/nJbr0Y34N2 pic.twitter.com/x4N0SEEcYW

— Mario Nawfal (@MarioNawfal) April 4, 2025

A primeira peça da estratégia da Vast é a Haven-1, um pequeno posto projetado para acomodar quatro pessoas. A empresa garantiu uma vaga de lançamento a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, com previsão para maio de 2026, atrasado em relação ao seu objetivo anterior de agosto de 2025.

A Vast está, segundo relatos, usando tecnologia desenvolvida pela SpaceX, incluindo foguetes e sistemas de transferência de tripulação. O lançamento da estação espacial será seguido por uma missão de duas semanas, durante a qual uma cápsula SpaceX Dragon transportará quatro membros da tripulação para a estação e os retornará com segurança à Terra. 

De acordo com o presidente da Vast, Max Haot, a demonstração tem como objetivo provar a prontidão da startup para a NASA antes de outros concorrentes.

A estação espacial de segunda geração da empresa, a Haven-2, também está atualmente em desenvolvimento e espera-se que entre em montagem até 2028. Haot disse que o módulo central da estação estará pronto até 2030, permitindo à NASA uma janela de dois anos para testá-la enquanto a ISS permanece operacional.

A Vast descreve a Haven-2 como uma instalação com várias melhorias em relação à sua predecessora, incluindo duas portas de acoplamento e o dobro do volume pressurizado interno da Haven-1.

Além disso, a estação completa Haven-2 deverá incluir oito módulos. O núcleo, lançado por meio do foguete Starship da SpaceX, incluirá um design de 7 metros de diâmetro, um braço robótico, uma comportas para caminhadas espaciais e capacidades adicionais de acoplamento. 

Os quatro módulos iniciais serão adaptados para se encaixar nessa configuração, e mais quatro serão lançados em 2031 e 2032. Uma vez completa, a estação terá um volume habitável de 550 metros cúbicos, mais do que os 388 metros cúbicos da ISS, e poderá abrigar até 12 ocupantes.

McCaleb insiste que tentará levantar os fundos para construir a nova estação sozinho, e não está buscando investimento externo neste momento. “Não há muitas pessoas dispostas a dedicar a quantidade de recursos, tempo e tolerância ao risco que eu tenho,” ele disse.

Problemas na órbita exigem alternativas

A transição da NASA para longe da ISS pode ser uma questão mais pertinente após o incidente de nove meses atrás. Em junho de 2024, a nave espacial Starliner da Boeing encontrou uma falha quase desastrosa durante sua aproximação à estação. Quatro de seus propulsores falharam durante a manobra, deixando os astronautas incapazes de avançar e à beira de abortar a missão.

Como reportou pelo veículo de notícias de tecnologia Ars Technica, o controle manual da nave espacial teve atraso após a falha de vários propulsores. O Controle de Missão quebrou as regras padrão de voo e emitiu reinicializações remotas para recuperar a função parcial, permitindo que a nave espacial acoplasse por pouco.

Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams, que estavam a bordo durante a missão, finalmente retornaram para casa em 18 de março, não a bordo da Starliner, mas por meio de uma cápsula SpaceX Dragon.

Em seu primeiro discurso público desde o retorno, Wilmore e Williams realizaram um conferência de imprensa na segunda-feira para discutir o incidente, admitindo que eram parcialmente responsáveis pela falha da missão.

“Vou começar e apontar o dedo, e vou culpar a mim mesmo,” disse Wilmore. “Eu poderia ter feito algumas perguntas, e as respostas a essas perguntas poderiam ter mudado o rumo.”

Ainda assim, os astronautas disseram que estão dispostos a voar na Starliner novamente, vendo a experiência como parte das alturas e baixas das viagens espaciais.