Il miliardoario cripto dietro Ripple e Stellar vuole sostituire la ISS con la sua stazione spaziale

Jed McCaleb, il miliardoario cripto noto per aver co-fondato Ripple Labs e l'ormai defunto exchange Mt. Gox, sta investendo fino a 1 miliardo di dollari della sua ricchezza personale per costruire una stazione spaziale privata che potrebbe eventualmente sostituire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che la NASA prevede di ritirare entro il 2030.

La venture aerospaziale di McCaleb, Vast, fondata nel 2021, mira a diventare il principale partner commerciale della NASA per mantenere una presenza umana nell'orbita terrestre bassa dopo la fine dell'era ISS. Il suo piano si basa su Haven-1, una stazione spaziale compatta attualmente in fase di sviluppo e test a Mojave, in California.

In un marzo con Punchbowl News. con Bloomberg, McCaleb ha detto che l'obiettivo della sua prossima stazione va ben oltre il turismo spaziale o i contratti commerciali. "Penso che saremmo in una situazione molto migliore se ci fossero miliardi di persone che vivono oltre la Terra,” ha detto. “Le persone hanno bisogno di una frontiera. Altrimenti, le cose iniziano a sembrare molto a somma zero.”

Il fondatore di Ripple, McCaleb, spinge il settore privato a sostituire la ISS

Vast è una delle diverse aziende private che si contendono di assumere le operazioni attualmente gestite dalla ISS. Le relazioni della NASA con le entità commerciali, incluso il miliardario Elon Musk-owned SpaceX, mostrano che sono imperative per le missioni future dell'entità governativa, e la startup di McCaleb vuole una fetta della torta nella transizione. 

🇺🇸 IL MILIARDAARIO CRIPTO VUOLE SOSTITUIRE LA ISS CON LA SUA STAZIONE SPAZIALE

Jed McCaleb, noto per aver fondato Ripple e Stellar, ora mira più in alto—letteralmente.

La sua startup, Vast, sta costruendo Haven-1, una stazione spaziale privata progettata per sostituire la Stazione Spaziale Internazionale… https://t.co/nJbr0Y34N2 pic.twitter.com/x4N0SEEcYW

— Mario Nawfal (@MarioNawfal) Aprile 4, 2025

La prima parte della strategia di Vast è Haven-1, un avamposto su piccola scala progettato per ospitare quattro persone. L'azienda ha ottenuto uno slot di lancio a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, con obiettivo a maggio 2026, ritardato dalla sua meta precedente di agosto 2025.

Vast sta utilizzando la tecnologia sviluppata da SpaceX, inclusi razzi e sistemi di trasferimento dell'equipaggio. Il lancio della stazione spaziale sarà seguito da una missione di due settimane, durante la quale una capsula SpaceX Dragon trasporterà quattro membri dell'equipaggio alla stazione e li riporterà sani e salvi sulla Terra. 

Secondo il presidente di Vast, Max Haot, la dimostrazione è intesa a provare la prontezza della startup verso la NASA prima di altri concorrenti.

La stazione spaziale di seconda generazione dell'azienda, Haven-2, è anche attualmente in lo sviluppo e si prevede che entri in assemblaggio entro il 2028. Haot ha detto che il modulo principale della stazione sarà pronto entro il 2030, consentendo alla NASA una finestra di due anni per testarla mentre la ISS rimane operativa.

Vast descrive Haven-2 come un'installazione con diversi aggiornamenti rispetto al suo predecessore, inclusi due porti di aggancio e il doppio del volume pressurizzato interno di Haven-1.

Inoltre, la stazione completa Haven-2 dovrebbe includere otto moduli. Il nucleo, lanciato tramite il razzo Starship di SpaceX, includerà un design con diametro di 7 metri, un braccio robotico, un airlock per le passeggiate spaziali e capacità di aggancio aggiuntive. 

I primi quattro moduli saranno adattati per adattarsi a questa configurazione, e altri quattro saranno lanciati nel 2031 e 2032. Una volta completata, la stazione vanta un volume abitabile di 550 metri cubi, più dei 388 metri cubi della ISS, e potrebbe ospitare fino a 12 occupanti.

McCaleb insiste sul fatto che cercherà di raccogliere i fondi per costruire la nuova stazione da solo, e non sta cercando investimenti esterni al momento attuale. "Non ci sono molte persone disposte a dedicare la quantità di risorse, tempo e tolleranza al rischio che ho io," ha detto.

Problemi in orbita rendono necessarie le alternative

La transizione della NASA lontano dalla ISS potrebbe essere un problema più pertinente dopo l'incidente di nove mesi fa. Nel giugno 2024, la navicella Starliner della Boeing ha incontrato un guasto quasi disastroso durante il suo avvicinamento alla stazione. Quattro dei suoi propulsori sono fallati a metà manovra, lasciando gli astronauti incapaci di avanzare e vacillando sul bordo dell'aborto della missione.

Mentre ha riportato secondo l'uscita di notizie tecnologiche Ars Technica, il controllo manuale della navicella spaziale ha avuto ritardo dopo che diversi propulsori sono fallati. Mission Control ha rotto le regole di volo standard e ha emesso riavvii remoti per recuperare la funzione parziale, permettendo alla navicella di agganciarsi per un soffio.

Gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams, che erano a bordo durante la missione, sono finalmente tornati a casa il 18 marzo, non a bordo della Starliner ma tramite una capsula SpaceX Dragon.

Nel loro primo discorso pubblico dal ritorno, Wilmore e Williams hanno tenuto un conferenza stampa lunedì per discutere dell'incidente, ammettendo di essere parzialmente responsabili del fallimento della missione.

“Inizierò e indicherò il dito, e mi incolperò,” ha detto Wilmore. "Avrei potuto fare alcune domande, e le risposte a quelle domande avrebbero potuto cambiare le sorti.”

Tuttavia, gli astronauti hanno detto che sono disposti a volare di nuovo sulla Starliner, considerando l'esperienza come parte dei alti e bassi dei viaggi spaziali.