Les géants de la tech et les entreprises de premier plan créent des plateformes de trading d'énergie face à la demande croissante en électricité des centres de données d'IA.

Aux États-Unis, la lutte pour le pouvoir s'est transformée en une course effrénée, le développement de l'IA s'accélérant et poussant la demande d'électricité à des niveaux sans précédent depuis dix ans.

La croissance devrait désormais être cinq à dix fois plus rapide au cours des dix prochaines années, et toutes les entreprises qui dépendent de volumes importants de données ressentent cette pression.

Une demande plus forte signifie des coûts plus élevés et un accès plus restreint, et aucune entreprise américaine ne souhaite se retrouver à payer pour une énergie qu'elle ne peut ni obtenir ni se permettre.

Cette crainte pousse désormais les géants de la tech et les entreprises de premier ordre à se lancer dans le commerce de l'énergie.

Les géants de la tech mettent en place des salles de marchés pour gérer la charge croissante des infrastructures d'IA.

Meta, Microsoft et Apple ont toutes reçu l'approbation du Conseil fédéral de réglementation de l'énergie pour acheter et vendre de l'électricité en gros afin de gérer la charge massive générée par les systèmes d'IA et les nouveaux centres de données.

Fin novembre, un nouveau rebondissement est survenu lorsque Disney a publié une annonce pour qu'un négociant en énergie achète et planifie l'électricité nécessaire à ses opérations.

Rob Gramlich, de Grid Strategies, a déclaré qu'une entreprise confrontée à une forte demande ou à une offre excédentaire s'expose à un risque important sur le marché, ajoutant qu'une salle de marchés est un moyen de limiter ce risque. Cet avertissement intervient alors que les entreprises de services publics adoptent des réglementations plus strictes.

Lorsque la demande était faible, les entreprises proposaient des accords plus souples, mais maintenant, les fournisseurs d'énergie veulent que les acheteurs s'engagent sur des quantités fixes même si leur consommation réelle finit par être inférieure.

Selon une analyse de Cryptopolitan, les entreprises technologiques qui envisagent de construire un centre de données pourraient s'attendre à utiliser 2 gigawatts.

Le fournisseur d'électricité n'acceptera peut-être que si l'entreprise paie 1,5 gigawatt d'avance. Si la consommation réelle n'atteint que 1 gigawatt, l'entreprise devra payer 500 mégawatts supplémentaires.

Un négociateur interne à cette entreprise peut revendre le surplus d'électricité sur le marché libre afin de compenser la perte. Cette opération est importante car les prix de l'électricité ont augmenté.

Les chiffres officiels indiquent que les prix moyens en septembre étaient supérieurs de 7 % à ceux de l'année précédente. Le gaz naturel, un facteur clé dans la fixation du prix de l'électricité, a bondi de plus de 60 % par rapport à la même période l'an dernier.

La hausse des prix incite des entreprises comme Microsoft et Disney à signer destracd'approvisionnement en électricité à long terme afin de bénéficier de tarifs prévisibles. Le principe est similaire à celui de Starbucks qui fixe le coût de son café en grains grâce à destracà terme.

Les négociants peuvent également intervenir rapidement au quotidien, en vendant de petits volumes excédentaires ou en achetant de l'électricité supplémentaire en cas de besoin pour équilibrer la demande. Selon l'introduction en bourse de Disney, le négociant gérera les prévisions de demande à court terme, les achats d'électricité horaires et journaliers, ainsi que les contrats d'achat d'électricité à plus long terme.

Le recrutement en entreprise progresse à mesure que les sociétés renforcent leurs équipes spécialisées dans le marché de l'énergie.

Cette initiative n'est pas nouvelle pour Apple ni pour Microsoft. Apple est autorisée à commercialiser de l'électricité en gros depuis 2016 et Microsoft depuis 2021. Meta est la dernière entreprise à obtenir cette autorisation.

Microsoft a indiqué à Yahoo Finance qu'elle pourrait devoir vendre une partie de son surplus d'électricité produit pour le réseau. Meta a précisé que le négoce lui permet d'interagir plus directement avec le marché et lui offre une plus grande flexibilité. Apple n'a pas répondu.

Le secteur recrute dans tous les secteurs. Google recherche des profils pour des postes en développement des marchés de l'énergie. Oracle recherche des gestionnaires des risques énergétiques. Digital Realty, entreprise spécialisée dans la construction de centres de données, a créé des postes axés sur la prospection de nouveaux contrats d'approvisionnement en énergie.

Le nouveau négociateur de Disney sera basé chez Reedy Creek Energy Services, le groupe qui gère le réseau électrique du district de Walt Disney World. Disney n'a pas fait de commentaire.

Cette stratégie comporte des risques réels. Une entreprise pourrait bloquer un prix pour ensuite voir le marché chuter, se retrouvant ainsi avec une facture plus élevée. Or, les entreprises recherchent davantage de contrôle, pas moins. Selon Gramlich, une entreprise déjà exposée au marché ne court pas de risques supplémentaires en négociant des titres.

Il a affirmé que le trading pouvait même réduire les risques. Les entreprises américaines semblent prêtes à prendre ce risque, car l'IA fait grimper la demande de données chaque mois.