Las grandes tecnológicas y las empresas azules crean mesas de negociación de energía ante la demanda creciente de electricidad de los centros de datos de IA

La lucha por la energía en EE. UU. se ha convertido en una carrera salvaje a medida que el desarrollo de la IA se acelera y empuja la demanda de electricidad a niveles que no se parecen en nada a la década pasada.

Se espera que el crecimiento sea ahora de cinco a diez veces más rápido durante los próximos diez años, y cada empresa que depende de cargas pesadas de datos siente la presión.

Una mayor demanda significa mayores costes y un acceso más limitado, y nadie en el mundo corporativo estadounidense quiere verse obligado a pagar por una energía que no puede asegurar o no puede permitirse.

Este miedo está empujando ahora a las grandes tecnológicas y a las empresas azules al mundo del comercio de energía.

Las grandes tecnológicas están creando mesas de negociación para gestionar la carga creciente de la infraestructura de IA

Meta, Microsoft y Apple recibieron la aprobación federal de la Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC) para comprar y vender electricidad al por mayor mientras intentan manejar la carga masiva que proviene de los sistemas de IA y los nuevos centros de datos.

A finales de noviembre llegó un nuevo giro cuando Disney publicó una oferta de empleo para un trader de energía encargado de comprar y programar la electricidad para sus operaciones.

Rob Gramlich, de Grid Strategies, dijo que una empresa con una gran demanda o oferta enfrenta una exposición clara al mercado, añadiendo que una mesa de negociación es una forma de limitar esa exposición. Su advertencia llega mientras las utilities impulsan normas más estrictas.

Cuando la demanda era baja, las empresas tenían acuerdos más flexibles, pero ahora las utilities quieren que los compradores se comprometan a cantidades fijas, incluso si su uso real termina siendo menor.

Según el análisis de Cryptopolitan, una empresa tecnológica que planifica un centro de datos podría esperar utilizar 2 gigavatios.

La utility podría aceptar solo si la empresa paga por adelantado por 1,5 gigavatios. Si el uso real alcanza solo 1 gigavatio, esa empresa se verá obligada a pagar por 500 megavatios adicionales.

Un trader dentro de esa empresa puede llevar esa energía sobrante al mercado abierto y venderla a otro comprador para cubrir la pérdida. Este movimiento es importante porque los precios de la electricidad han aumentado.

Los datos gubernamentales muestran que los precios promedio en septiembre fueron un 7 % más altos que el año anterior. El gas natural, un factor clave en la fijación de precios de la electricidad, aumentó más de un 60 % respecto al mismo período del año anterior.

Los precios más altos dan a empresas como Microsoft y Disney una razón para firmar contratos de energía a largo plazo para fijar tarifas predecibles. La idea funciona de manera similar a cómo Starbucks fija sus costes de granos de café mediante contratos de futuros.

Los traders también pueden actuar rápidamente día a día, vendiendo pequeños volúmenes excedentes o comprando suministro adicional cuando sea necesario para equilibrar la carga. La oferta de Disney indicaba que el trader gestionará pronósticos de carga a corto plazo, compras de electricidad horarias y diarias, y acuerdos de compra de energía a más largo plazo.

La contratación corporativa se expande a medida que las empresas añaden equipos de mercados energéticos

Este impulso no es nuevo para Apple o Microsoft. Apple ha estado autorizada para negociar electricidad al por mayor desde 2016, y Microsoft desde 2021. Meta es la última en obtener autorización.

Microsoft indicó a Yahoo Finance que podría necesitar vender parte de su suministro adicional de red a medida que se produce. Meta dijo que el comercio permite a la empresa lidiar con el mercado de forma más directa y le da más flexibilidad. Apple no respondió.

La contratación está creciendo en toda la industria. Google está contratando para roles de desarrollo de mercados energéticos. Oracle busca gestores de riesgos energéticos. Digital Realty, que construye centros de datos, ha añadido roles centrados en la búsqueda de nuevos acuerdos de energía y adquisiciones.

El nuevo trader de Disney se integrará en Reedy Creek Energy Services, el grupo que gestiona la red eléctrica para el distrito alrededor de Walt Disney World. Disney no comentó.

La estrategia conlleva riesgos reales. Una empresa podría fijar un precio solo para ver cómo el mercado cae, quedándose con una factura más alta. Pero las empresas quieren más control, no menos. Gramlich dijo que una empresa ya expuesta al mercado no está añadiendo peligro extra al negociar.

Dijo que el comercio incluso podría reducir el riesgo. El mundo corporativo estadounidense parece dispuesto a asumir esa apuesta a medida que la IA empuja la demanda de datos más alto cada mes.