Big Tech e blue-chip costruiscono desk di trading energetico in mezzo alla crescente domanda di energia dai data center AI

La lotta per l'energia negli Stati Uniti si è trasformata in una gara selvaggia mentre lo sviluppo dell'IA accelera e spinge la domanda di elettricità a livelli che non assomigliano affatto al decennio passato.

Si prevede ora che la crescita correrà da cinque a dieci volte più veloce nei prossimi dieci anni, e ogni azienda che dipende da carichi di dati elevati sente la pressione.

Una domanda più alta significa costi più alti e accesso più limitato, e nessuno nell'America corporativa vuole trovarsi a pagare per l'energia che non può garantire o permettersi.

Questa paura sta ora spingendo Big Tech e le aziende blue-chip nel mondo del trading energetico.

Big Tech sta costruendo desk di trading per gestire il carico crescente dall'infrastruttura AI

Meta, Microsoft e Apple hanno tutti ricevuto l'approvazione federale dalla Federal Energy Regulatory Council per acquistare e vendere elettricità all'ingrosso mentre cercano di gestire l'enorme carico proveniente dai sistemi AI e dai nuovi data center.

La fine di novembre ha portato un nuovo colpo di scena quando Disney ha pubblicato un annuncio per un trader energetico per acquistare e programmare l'elettricità per le sue operazioni.

Rob Gramlich di Grid Strategies ha affermato che un'azienda con una grande domanda o offerta affronta una chiara esposizione di mercato, aggiungendo che un desk di trading è un modo per limitare tale esposizione. Il suo avvertimento arriva mentre le utility spingono per regole più severe.

Quando la domanda era bassa, le aziende avevano accordi più flessibili, ma ora le utility vogliono che gli acquirenti si impegnino a quantità fisse anche se il loro utilizzo reale finisce per essere inferiore.

Secondo l'analisi di Cryptopolitan, le aziende tecnologiche che pianificano un data center potrebbero aspettarsi di utilizzare 2 gigawatt.

L'utility potrebbe acconsentire solo se l'azienda paga per 1,5 gigawatt in anticipo. Se l'utilizzo effettivo raggiunge solo 1 gigawatt, quell'azienda è costretta a pagare per 500 megawatt extra.

Un trader all'interno di quell'azienda può portare quell'energia residua sul mercato aperto e venderla a un altro acquirente per coprire la perdita. Questo movimento è importante perché i prezzi dell'elettricità sono aumentati.

I dati governativi mostrano che i prezzi medi a settembre sono stati del 7% più alti rispetto all'anno precedente. Il gas naturale, un fattore chiave nella determinazione dei prezzi dell'energia, è aumentato di oltre il 60% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Prezzi più alti danno a aziende come Microsoft e Disney una ragione per firmare contratti energetici a lungo termine per bloccare tariffe prevedibili. L'idea funziona un po' come Starbucks che fissa i costi dei suoi chicchi di caffè attraverso contratti futures.

I trader possono anche agire rapidamente giorno per giorno, vendendo piccoli volumi in eccesso o acquistando ulteriore approvvigionamento quando necessario per bilanciare il carico. L'annuncio di Disney ha affermato che il trader gestirà le previsioni del carico a breve termine, gli acquisti di elettricità orari e giornalieri e gli accordi di acquisto di energia a lungo termine.

L'assunzione aziendale si espande mentre le aziende aggiungono team di mercato energetico

Questo impulso non è nuovo per Apple o Microsoft. Apple è stata autorizzata a scambiare elettricità all'ingrosso dal 2016, e Microsoft dal 2021. Meta è l'ultima ad aver ottenuto l'autorizzazione.

Microsoft ha dichiarato a Yahoo Finance che potrebbe dover vendere parte del suo approvvigionamento di rete aggiunto man mano che viene prodotto. Meta ha affermato che il trading permette all'azienda di gestire il mercato in modo più diretto e le dà più flessibilità. Apple non ha risposto.

Le assunzioni stanno crescendo in tutto il settore. Google sta assumendo per ruoli di sviluppo del mercato energetico. Oracle vuole manager del rischio energetico. Digital Realty, che costruisce data center, ha aggiunto ruoli focalizzati sull'approvvigionamento di nuovi accordi energetici e procurement.

Il nuovo trader di Disney si inserirà all'interno di Reedy Creek Energy Services, il gruppo che gestisce la rete elettrica per la zona intorno a Walt Disney World. Disney non ha commentato.

La strategia comporta rischi reali. Un'azienda potrebbe bloccare un prezzo solo per vedere il mercato scendere, lasciandola bloccata con un conto più alto. Ma le aziende vogliono più controllo, non meno. Gramlich ha affermato che un'azienda già esposta al mercato non sta aggiungendo un pericolo extra facendo trading.

Ha affermato che il trading potrebbe persino ridurre il rischio. L'America corporativa sembra pronta a correre quel rischio mentre l'IA spinge la domanda di dati più in alto ogni mese.