L'Australie boude Bitcoin et les autres technologies, la semaine budgétaire s'achevant sur une note décevante

L'Australie a étonnamment ignoré Bitcoin et d'autres technologies dans son budget, alors que l'enthousiasme initial s'est rapidement dissipé. Tandis que la plupart des pays se tournent vers Bitcoin et d'autres technologies, l'absence de toute mention de ces technologies a suscité la consternation en Australie.

La semaine précédant le discours du ministre des Finances mardi et la traditionnelle intervention du chef de l'opposition, Peter Dutton, jeudi soir, on ne s'attendait pas à un changement budgétaire majeur. Les deux partis discutaient depuis un certain temps du secteur technologique, abordant notamment les moyens de tirer profit de l'essor de l'IA, la protection des Australiens contre les arnaques et la lutte contre la cybercriminalité.

préélectoral se devait d'être réaliste budget. Il leur fallait notamment aborder des sujets susceptibles de convaincre les électeurs, comme les baisses d'impôts ou la réduction des prix de l'énergie. Malgré des attentes plutôt modestes, la semaine budgétaire a surpris la plupart des observateurs, inquiétant même les plus fervents réalistes du secteur technologique.

Les partis australiens suppriment les dépenses Bitcoin et à d'autres technologies dans leur budget

Un point essentiel à souligner est que le secteur technologique n'a pas été privilégié dans le budget du Parti travailliste. Ce budget n'a pas non plus procédé à des coupes budgétaires majeures dans d'autres domaines, on ne peut donc pas le qualifier de catastrophique. Plus précisément, le parti a négligé le secteur technologique et a évoqué de manière vague des sujets tels que l'IA, la cybersécurité, l'informatique quantique et la sécurité en ligne. De plus, aucun nouveau budget n'a été alloué aux domaines mentionnés.

Deux jours plus tard, le chef de l'opposition, Peter Dutton, a également adopté une approche similaire, en évoquant toutefois la technologie de manière plus vague dans son budget. Il a promis d'encourager de nouveaux secteurs de l'économie, tels que l'intelligence artificielle (IA), l'automatisation, le spatial, la cybersécurité, les nanotechnologies et les biotechnologies, sans toutefois préciser comment il comptait y parvenir.

Le principal reproche formulé à l'égard de ces budgets concerne leur absence de prise en compte de l'intelligence artificielle. Aucun budget n'aborde la question du développement de cette technologie ni de sa sécurité pour les Australiens. John Pane, président d'tronFrontiers Australia (EFA), a exprimé sa déception : « L'Australie demeure le dernier signataire [de la Déclaration du Sommet de Séoul sur l'IA] à mettre en place un organisme ou un régulateur de la sécurité de l'IA. ».

Nombreux étaient ceux qui attendaient des nouvelles de l'Institut de sécurité de l'IA que le pays s'était engagé à créer en mai 2024, et ont été déçus de son absence. Il est également préoccupant que le pays n'ait toujours pas publié son plan de réglementation de l'IA, et encore moins envisagé sa mise en œuvre. Le ministre des Sciences et de l'Industrie, Ed Husic, avait pourtant indiqué en janvier que le gouvernement était sur le point de dévoiler sa réglementation sur l'IA, mais il est resté silencieux sur le sujet depuis.

L'informatique quantique et d'autres secteurs sont également laissés pour compte

L'intelligence artificielle n'était pas le seul secteur ignoré par le budget : l'informatique quantique n'y a même pas été mentionnée. De plus, aucune dépense n'a été prévue pour les politiques technologiques phares du gouvernement, l'interdiction des réseaux sociaux pour les adolescents ni la taxe sur les technologies incitant les médias à négocier leurs contrats. La cybersécurité n'a été évoquée que pour des dépenses antérieures, avec 60 millions de dollars alloués à aider les petites entreprises à se protéger contre les violations de données.

Evan Vougdis, directeur de la cybersécurité chez NSB Cyber, une entreprise spécialisée dans ce domaine, a exprimé sa consternation face au budget et à son absence de considération pour la cybersécurité. « Le budget fédéral pour 2025 relègue la cybersécurité au second plan », a-t-il déclaré. Il a également ajouté que le gouvernement devait revoir son approche et prendre des mesures plus décisives dans ce secteur.

Un autre secteur technologique fortement touché est celui de la recherche et du développement (R&D). M. Husic a constaté que les investissements australiens en R&D avaient chuté de façon spectaculaire le mois dernier, et a souligné la nécessité d'inverser cette tendance. Or, le budget publié cette semaine indique que le gouvernement prévoit de réduire les allégements fiscaux accordés à la R&D de 640 millions de dollars au cours des quatre prochaines années.

Un porte-parole de Husic a également mentionné que le gouvernement fédéral a réalisé des investissements majeurs dans le secteur technologique, citant notamment les 500 millions de dollars alloués à PsiQuantum pour la construction du premier ordinateur quantique au monde à Brisbane, annoncés l'année dernière. « Au cours des dernières semaines seulement, notre Fonds national de reconstruction de 15 milliards de dollars a investi près de 100 millions de dollars dans des entreprises technologiques australiennes de pointe dans les domaines de l'informatique quantique, de l'intelligence artificielle et de la cybersécurité », a déclaré le porte-parole.

Le porte-parole a également souligné l'objectif que le gouvernement espère atteindre dans le secteur technologique au cours des cinq prochaines années. « Durant notre premier mandat, nous avons jeté les bases d'un secteur technologique florissant, en fixant un objectif de 1,2 million d'emplois dans ce secteur d'ici 2030 et en établissant les premières stratégies nationales pour la robotique et l'informatique quantique », a-t-il ajouté.

Le financement des principaux organismes de réglementation est rétabli après les coupes budgétaires de l'année dernière

L'une des mesures d'allègement du budget a été le rétablissement du financement de l'autorité de régulation, le Bureau du commissaire australien à l'information (OIAC). Le commissaire à la protection de la vie privée avait précédemment engagé des poursuites contre Clearview, une entreprise spécialisée dans la reconnaissance faciale par intelligence artificielle, l'accusant d'atteintes à la vie privée. Des mesures ont également été prises contre Meta, , dans le cadre du scandale Cambridge Analytica.

L'organisme de réglementation a subi une réduction de 11,1 millions de dollars lors du dernier budget, entraînant la suppression de 35 postes à temps plein et une approche plus ciblée en matière de contrôle. Le budget actuel a permis de rétablir une grande partie des fonds supprimés, prévoyant notamment 8,7 millions de dollars sur trois ans pour appuyer les actions de contrôle, 5,3 millions de dollars pour faciliter les programmes d'identité numérique et de vérification d'dent, et 2,3 millions de dollars pour assurer la supervision du dossier médical partagé « My Health » à partir de 2025.

Le budget du Bureau du commissaire à la sécurité en ligne, l'organisme gouvernemental chargé de la sécurité en ligne, est resté inchangé, malgré quelques réductions mineures prévues dans les années à venir. Si l'on ignore encore comment les deux partis tenteront de convaincre les électeurs après leur affront envers le secteur technologique, ce dernier et ses acteurs espèrent de nouveaux financements durant la campagne précédant les élections du 3 mai. Cependant, suite aux événements de cette semaine, les espoirs, déjà faibles, s'amenuisent.