Le principal responsable de l'IA d'Apple fait défection chez Meta

Apple Inc. perd l'un de ses principaux experts en intelligence artificielle au profit de son concurrent Meta Platforms Inc., ce qui représente un revers important dans les efforts du fabricant d'iPhone pour développer ses capacités en matière d'IA générative.

Ruoming Pang, ingénieur de renom et responsable de l'équipe des modèles fondamentaux d'Apple, quitte l'entreprise pour rejoindre le nouveau groupe de superintelligence, selon des sources proches du dossier. Arrivé chez Apple en 2021 après avoir travaillé chez Alphabet, Pang supervisait une équipe d'une centaine d'ingénieurs en charge des vastes modèles de langage qui sous-tendent les fonctionnalités d'« Apple Intelligence » sur tous les appareils Apple.

Meta attire le responsable de l'IA d'Apple avec une offre de plusieurs millions de dollars en pleine guerre des talents

Pour s'attacher les services de Pang, Meta lui aurait proposé une rémunération annuelle de plusieurs dizaines de millions de dollars. Ce recrutement s'ajoute à la liste croissante de talents de haut niveau en IA débauchés récemment par Mark Zuckerberg, PDG de Meta, parmi lesquels Alexandr Wang de Scale AI, l'entrepreneur Daniel Gross et l'ancien PDG de GitHub, Nat Friedman.

Lundi, Meta a également recruté Yuanzhi Li, anciennement chez OpenAI, et Anton Bakhtin, du studio Anthropic (développeur de Claude), poursuivant ainsi une vague d'embauches qui a vu les talents en IA des plus grands laboratoires s'arracher. Meta a refusé de commenter, tandis qu'Apple, Pang, OpenAI et Anthropic n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Meta a fait de l'IA sa priorité absolue, et Mark Zuckerberg s'implique fortement dans le développement de son unité IA. Il est connu pour recruter personnellement des ingénieurs, qu'il accueille dans ses résidences de la Silicon Valley et du lac Tahoe. L'entreprise a récemment restructuré sa division IA pour se concentrer sur la « superintelligence » — des systèmes d'IA capables d'égaler, voire de surpasser, les capacités cognitives humaines — et a investi des dizaines de milliards de dollars cette année dans l'infrastructure d'IA, notamment les puces et les centres de données.

La division IA d'Apple est confrontée à des difficultés internes, le moral des employés est en berne et les départs se multiplient

Le départ de Pang intervient dans un contexte de tensions internes chez Apple. Bien que les modèles fondamentaux de son équipe soient utilisés dans des fonctionnalités d'Apple Intelligence telles que Genmoji, la synthèse d'e-mails et la nouvelle version de Siri, l'entreprise explore des solutions d'IA tierces. Apple a entamé des discussions avec OpenAI et Anthropic pour alimenter les futures versions de Siri, ce qui aurait affecté le moral de l'équipe de Pang.

Malgré la promotion publique de ses efforts internes en matière d'IA, Apple s'appuie fortement sur des partenaires externes. Lors de sa conférence mondiale des développeurs en juin, seules quelques fonctionnalités d'IA ont été présentées comme des innovations natives, plusieurs autres reposant sur des partenariats, notamment la traduction d'appels et l'analyse de texte grâce à OpenAI et Google. L'outil Xcode mis à jour d'Apple exploite des modèles tiers tels que Claude et ChatGPT pour la saisie semi-automatique du code.

Le départ de Pang – considéré comme le plus important dans le domaine de l'IA depuis le lancement d'Apple Intelligence – témoigne de turbulences plus profondes au sein de la division IA d'Apple à Cupertino. Selon certaines sources, son adjoint, Tom Gunter, a quitté ses fonctions le mois dernier, et plusieurs ingénieurs de l'équipe en charge des modèles fondamentaux (AFM) envisagent également de rejoindre Meta ou d'autres entreprises.

Le groupe AFM, autrefois sous la direction directe de Pang, sera désormais dirigé par Zhifeng Chen, avec une nouvelle structure hiérarchique impliquant plusieurs responsables tels que Chong Wang, Zirui Wang, Chung-Cheng Chiu et Guoli Yin.

La stratégie d'Apple en matière d'IA est pilotée par Craig Federighi, responsable des logiciels, et Mike Rockwell, ingénieur à l'origine du Vision Pro et désormais de Siri. La recherche en IA reste quant à elle sous la direction de John Giannandrea, qui a récemment été démis de ses fonctions de supervision directe des principaux produits d'IA destinés au grand public, suite aux retards et aux critiques concernant le déploiement de l'IA chez Apple.

Alors que la guerre des talents dans le domaine de l'IA s'intensifie, le départ très médiatisé de Pang souligne les difficultés d'Apple à retenir ses meilleurs talents, ainsi que la pression qu'elle subit pour rester compétitive face à des rivaux plus dynamiques comme Meta, OpenAI et Google.