Apple bouleverse sa direction de l’IA : Tim Cook perd confiance en le chef de Siri

Apple Inc. connaît un bouleversement inhabituel au sein de ses cadres dirigeants alors que l’entreprise tente de rattraper son retard dans le développement de l’intelligence artificielle (IA) après des mois de retards et de maladresses. 

Selon des personnes au courant de l’affaire, Tim Cook a décidé de procéder à une refonte leadership des divisions d’IA de l’entreprise après avoir perdu confiance en la capacité de John Giannandrea, le chef de l’IA, à diriner les innovations produit majeures.

L’architecte du Vision Pro, Mike Rockwell, prend la tête de Siri

Dans un développement notable, Cook a ordonné la création d’une nouvelle structure pour Siri, l’assistant virtuel d’Apple, placée sous la direction de Mike Rockwell, qui supervisait précédemment les travaux sur le Vision Pro. Cette décision est le dernier signe que la tech doit impérativement remanier sa stratégie d’IA, suite aux critiques selon lesquelles l’entreprise prend du retard par rapport à ses concurrents.

Rockwell rendra désormais compte à Craig Federighi, le chef des logiciels, une mesure qui retire Siri du contrôle de Giannandrea. Les changements devraient être rendus publics aux employés cette semaine.

Le haut management d’Apple, surnommé le « Top 100 », s’est réuni récemment lors du sommet annuel confidentiel de l’entreprise pour débattre de l’avenir de la société, l’IA étant au cœur de ces discussions. Cette mesure reflète la pression croissante exercée sur la firme technologique pour qu’elle fournisse des innovations alimentées par l’IA capables de rivaliser avec celles des leaders de l’industrie.

Malgré le fait que l’IA soit un argument marketing majeur de l’iPhone 16, l’IA d’Apple a été largement critiquée pour son caractère décevant. Sans parler de la nouvelle plateforme Apple Intelligence, qui sera lancée plus tard que prévu et, lorsqu’elle le sera, est peu susceptible d’attirer l’attention des consommateurs. 

Les améliorations tant attendues de Siri, notamment une intégration plus profonde avec les données des utilisateurs pour des réponses plus personnalisées, ont également été à plusieurs reprises retardées.

Apple avait vanté ces nouvelles fonctionnalités de Siri pendant des mois, tentant de stimuler les ventes de l’iPhone 16, mais la technologie n’était toujours pas prête. L’entreprise a même été contrainte d’annoncer de nouveaux retards plus tôt ce mois-ci, provoquant une frustration interne. Robby Walker, dirigeant d’Apple qui supervisait Siri, aurait qualifié ces retards d’« laid » lors d’une récente réunion d’équipe, déclarant qu’il y avait une grande déception parmi le personnel.

Les difficultés d’Apple avec l’IA coïncident avec un ralentissement plus large des actions technologiques ; ses actions ont reculé de 14 % cette année. Jeudi, l’action de l’entreprise a baissé de moins de 1 % à 214,62 $ lors des échanges de milieu de journée à New York.

Pourquoi Apple mise sur Rockwell

Rockwell, qui occupe le poste de vice-président du groupe Vision Products (VPG) d’Apple, est reconnu comme un résolveur de problèmes et un partisan des technologies révolutionnaires. Il a été une figure clé dans la création du casque Vision Pro, qui, bien que merveille technologique, n’a pas encore trouvé de succès commercial.

Il s’agit du premier embauche de ce type pour Apple, et sa nomination représente un changement dans la stratégie de l’entreprise en matière d’IA. Contrairement à Giannandrea, Rockwell n’est pas un ancien dirigeant de Google possédant une longue connaissance du domaine de la recherche en IA ; il n’a aucune expérience dans la direction d’équipes d’IA. Cependant, Apple présente de plus en plus le Vision Pro et d’autres innovations matérielles comme des « produits IA », indiquant une stratégie qui met l’accent sur la partie matérielle de l’IA plutôt que sur des innovations purement logicielles.

Alors que Rockwell monte en grade vers son nouveau poste, Paul Meade, qui dirigeait précédemment l’ingénierie matérielle du Vision Pro, prendra en charge la gestion du groupe Vision Products à l’avenir.

Apple remanie la direction de Siri dans le cadre de son offensive IA

Depuis son lancement en 2011, Siri a souffert d’une longue série de problèmes d’ingénierie et de performance. Après tout, l’assistant numérique a eu tant de dirigeants au fil des ans, de Scott Forstall, qui supervisait son logiciel, à Eddy Cue, qui gérait les services, en passant par Federighi et Giannandrea en 2018. Maintenant, avec Rockwell aux commandes et Federighi supervisant à nouveau la division, Apple cherche un nouveau départ.

Giannandrea est toujours chez Apple, mais son axe se déplace loin des opérations quotidiennes de Siri. Il continuera de diriger la recherche et d’autres efforts axés sur l’IA chez Meta, y compris une équipe centrée sur la robotique. Cependant, l’hésitation de la firme technologique à perdre Giannandrea indique une intention de maintenir la cohérence lors de la réorganisation de sa division IA.

Apple se préparait à cette transition de direction depuis des mois. Par exemple, il a travaillé sur l’utilisation de l’analyse des données pour aider à développer ce qu’il a construit chez Apple. L’année dernière, l’entreprise a embauché un vétéran qui avait réussi à exécuter des projets de développement complexes – Kim Vorrath – pour aider l’équipe Siri. Plus récemment, un autre lieutenant de Rockwell, Aimee Nugent, a été transférée pour évaluer et assister le groupe Siri.

Rockwell lui-même s’est montré critique concernant les échecs de Siri et a appelé à un assistant plus personnalisé et intelligent. Brad a déclaré que lors du développement du Vision Pro, il avait imaginé Siri jouer un rôle central dans le contrôle de l’appareil, mais ces projets n’ont pas abouti au lancement.

Avec l’arrivée d’Apple Intelligence sur le Vision Pro via une mise à jour logicielle en avril, la récente session pratique de Rockwell avec la technologie alimentée par l’IA pourrait être décisive. Alors que la firme technologique cherche à se repositionner comme un acteur de l’IA, l’industrie et les investisseurs surveilleront de près le succès de son mandat.