Apple remanie sa direction en IA, Tim Cook perdant confiance en son responsable de Siri

Apple Inc. connaît actuellement un bouleversement inhabituel au sein de sa direction, alors que l'entreprise tente de rattraper son retard dans le développement de l'intelligence artificielle (IA) après des mois de retard et d'erreurs. 

Selon des sources proches du dossier, Tim Cook a décidé de remanier la direction des divisions d'IA de l'entreprise après avoir perdu confiance dans le fait que le responsable de l'IA, John Giannandrea, était la personne idéale pour mener d'importantes innovations produits.

Mike Rockwell, architecte chez Vision Pro, prend les rênes de Siri

Fait notable, Tim Cook a confié le développement de Siri, l'assistant virtuel d'Apple, à Mike Rockwell, qui supervisait auparavant le projet Vision Pro. Cette décision confirme l'urgence pour la firme de repenser sa stratégie en matière d'intelligence artificielle, suite aux critiques l'accusant de prendre du retard sur ses concurrents.

Rockwell sera désormais rattaché à Craig Federighi, directeur des logiciels, ce qui soustrait Siri au contrôle de Giannandrea. Ces changements devraient être communiqués aux employés cette semaine.

Les plus hauts dirigeants d'Apple, également connus sous le nom de « Top 100 », se sont réunis récemment lors du sommet annuel confidentiel de l'entreprise pour débattre de son avenir. L'intelligence artificielle était au cœur des discussions. Cette initiative témoigne de la pression croissante exercée sur le géant technologique pour qu'il propose des innovations basées sur l'IA capables de rivaliser avec celles des leaders du secteur.

Bien que l'intelligence artificielle soit un argument marketing majeur pour l'iPhone 16, celle d'Apple a été largement critiquée pour ses performances décevantes. De plus, la nouvelle plateforme Apple Intelligence sera lancée plus tard que prévu et, même lorsqu'elle le sera, il est peu probable qu'elletracl'attention des consommateurs. 

Les améliorations tant attendues de Siri, notamment une intégration plus poussée avec les données des utilisateurs pour des réponses plus personnalisées, ont également pris du retard à plusieurs reprises.

Apple avait fait la promotion de ces nouvelles fonctionnalités de Siri pendant des mois, dans le but de stimuler les ventes de l'iPhone 16, mais la technologie n'était toujours pas au point. L'entreprise a même été contrainte d'annoncer de nouveaux reports en début de mois, provoquant une frustration interne. Robby Walker, le responsable du développement de Siri chez Apple, aurait qualifié ces retards de « catastrophiques » lors d'une récente réunion d'équipe, faisant état d'une déception générale parmi les employés.

Les difficultés rencontrées par Apple avec l'IA coïncident avec un repli général des valeurs technologiques ; son action a chuté de 14 % cette année. Jeudi, en milieu de journée à New York, le titre a reculé de moins de 1 % à 214,62 $.

Pourquoi Apple mise sur Rockwell

Rockwell, vice-dent du groupe Vision Products d'Apple (VPG), est reconnu pour sa capacité à résoudre les problèmes et son rôle de pionnier dans le développement de technologies novatrices. Il a joué un rôle déterminant dans la création du casque Vision Pro qui, malgré sa prouesse technologique, n'a pas encore rencontré de succès commercial.

Il s'agit du premier recrutement de ce type chez Apple, et sa nomination marque un tournant dans la stratégie de l'entreprise vis-à-vis de l'IA. Contrairement à Giannandrea, Rockwell n'est pas un ancien cadre de Google possédant une connaissance approfondie du domaine de la recherche en IA ; il n'a aucune expérience à la tête d'équipes d'IA. Cependant, Apple présente de plus en plus Vision Pro et d'autres innovations matérielles comme des « produits d'IA », ce qui indique une stratégie privilégiant la dimension matérielle de l'IA plutôt que les simples innovations logicielles.

Avec la nomination de Rockwell à son nouveau poste, Paul Meade, qui dirigeait auparavant l'ingénierie matérielle de Vision Pro, prendra la direction du groupe Vision Products.

Apple remanie la direction de Siri face à l'essor de l'IA

Depuis son lancement en 2011, Siri a souffert de problèmes techniques et de performances récurrents. Il faut dire que l'assistant numérique a connu de nombreux responsables au fil des ans, de Scott Forstall, à la tête du développement logiciel, à Eddy Cue, responsable des services, en passant par Federighi et Giannandrea en 2018. Désormais, avec Rockwell aux commandes et Federighi de nouveau à la tête de la division, Apple espère un nouveau départ.

Giannandrea reste chez Apple, mais ses responsabilités se déplacent progressivement des opérations quotidiennes de Siri. Il continuera de diriger la recherche et d'autres initiatives liées à l'IA chez Meta, notamment une équipe spécialisée en robotique. Toutefois, l'hésitation de la firme à se séparer de Giannandrea témoigne de sa volonté d'assurer la continuité de son organisation au sein de sa division IA.

Apple prépare cette transition de direction depuis des mois. Par exemple, le dirigeant a travaillé à l'utilisation de l'analyse de données pour optimiser les solutions qu'il a mises en place chez Apple. L'année dernière, l'entreprise a recruté une experte chevronnée ayant déjà mené à bien des projets de développement complexes, Kim Vorrath, pour épauler l'équipe Siri. Plus récemment, une autre collaboratrice de Rockwell, Aimee Nugent, a été détachée auprès de l'équipe Siri afin d'évaluer et de la soutenir.

Rockwell lui-même a critiqué ouvertement les lacunes de Siri et a plaidé pour un assistant plus personnalisé et intelligent. Brad a déclaré que lors du développement du Vision Pro, il avait imaginé que Siri jouerait un rôle central dans le contrôle de l'appareil, mais ces plans n'ont pas été mis en œuvre au lancement.

Avec l'arrivée d'Apple Intelligence sur la Vision Pro via une mise à jour logicielle en avril, la récente prise en main par Rockwell de cette technologie basée sur l'IA pourrait s'avérer déterminante. Alors que l'entreprise cherche à se repositionner comme un acteur majeur de l'IA, le secteur et les investisseurs suivront de près la réussite de son mandat.