El gobierno de Estados Unidos está implementando nuevas herramientas para impedir que las empresas tecnológicas chinas utilicen sus sistemas informáticos para cables submarinos de internet. Estos cables son la columna vertebral invisible de internet, que transporta datos bajo el mar y a nivel mundial.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) considerará nuevas normas el miércoles. Estas normas impedirían que las empresas utilicen equipos chinos o cables de conexión que hayan tenido empresas chinas involucradas en conexiones entre Estados Unidos y China.
El presidente de la FCC, Brendan Carr, dijo que la decisión de la Comisión era un paso hacia la protección de la próxima generación de redes de comunicación en las zonas rurales de Estados Unidos y la protección de la infraestructura de comunicaciones del país.
Señaló que la infraestructura de cables submarinos se ha enfrentado a crecientes amenazas de adversarios extranjeros, incluida China, en los últimos años. Carr añadió que la FCC estaba actuando para proteger los cables submarinos de la propiedad extranjera, el acceso no autorizado y la posible actividad maliciosa.
Esta es la postura más agresiva que la FCC ha adoptado respecto a la seguridad de los cables submarinos. Las normas propuestas se centrarían en equipos y servicios de empresas ya identificadas dent amenazas a la seguridad nacional estadounidense. Esta lista incluye a Huawei , ZTE, China Telecom y China Mobile.
El plan prohibirá los nuevos proyectos de cable que conecten con territorio estadounidense y que involucren a dichas empresas. Algunas infraestructuras antiguas podrían estar sujetas a un mayor escrutinio.
Washington refuerza la seguridad del cable
Estados Unidos ha tenido inquietudes de larga data sobre la participación de China en las telecomunicaciones globales. Los cables submarinos de internet, en particular, son notoriamente frágiles. La mayoría son poco visibles, pero son vitales. Transportan correos electrónicos, información financiera, comunicaciones militares e incluso la gran mayoría de los datos del mismo día que alimentan las videollamadas y el streaming.
Hay más de 400 cables de este tipo en todo el mundo. Un solo ataque o intrusión podría tener consecuencias descomunales.
Los reguladores estadounidenses ya han contribuido a la cancelación de al menos cuatro importantes proyectos de cable desde 2020 que habrían conectado a Estados Unidos con Hong Kong. Funcionarios de seguridad advirtieron que China podría explotar estas conexiones para espionaje o sabotaje.
El año pasado, la Comisión comenzó a reexaminar sus normas sobre cables submarinos. Sugirió que las normas vigentes eran deficientes. En vista de ello, la Comisión solicita comentarios públicos sobre su plan para ampliar el alcance de su supervisión.
Las nuevas normas también contemplarán mayores protecciones, que podrían abarcar desde regímenes de licencias mástrony mayor supervisión gubernamental hasta auditorías de seguridad obligatorias.
Los saboteadores atacan los cables submarinos
En 2023, Taiwán culpó a buques chinos de cortar deliberadamente dos cables que conectaban las aisladas islas Matsu. El corte, que duró semanas, dejó a miles de personas sin internet y generó temores de un bloqueo digital.
Tres importantes cables submarinos que unen a Europa con Asia fueron cortados en el Mar Rojo en 2024. Funcionarios de inteligencia estadounidenses y europeos han dicho que el ataque probablemente fue lanzado por Irán o en nombre de éste, como venganza por una ofensiva militar saudí que ha revivido la moribunda guerra en Yemen contra los hutíes.
Estos episodios nos recuerdan que los cables ya no son infraestructuras pasivas. Ahora se utilizan como peones en disputas geopolíticas. A medida que aumentan las amenazas, también aumentan los llamados a una tron protección.
La preocupación es que si una nación adversaria controlara una estación de aterrizaje de cables o financiara investigadores universitarios, podría espiar, o incluso cortar, el tráfico de datos que fluye por los cables submarinos estadounidenses y globales sin dejar trac.
El anuncio de la FCC es parte de un esfuerzo más amplio de Estados Unidos para “eliminar el riesgo” de las cadenas de suministro de tecnología del control chino.
Washington ya ha trabajado para vetar a las empresas de telecomunicaciones chinas de sus redes nacionales. Prohibió a Huawei y ZTE suministrar equipos 5G y presionó a sus aliados para que hicieran lo mismo.
Pero China ha condenado ese enfoque. Su Ministerio de Asuntos Exteriores lo ha denunciado como una "represión irrazonable de las empresas chinas" y ha acusado a Estados Unidos de politizar la tecnología.
