Les États-Unis demandent l'interdiction des technologies chinoises dans les câbles internet sous-marins

Le gouvernement américain met en place de nouveaux outils pour empêcher les entreprises technologiques chinoises d'utiliser ses systèmes informatiques pour les câbles internet sous-marins. Ces câbles constituent l'épine dorsale invisible d'internet, transportant des données sous les mers à travers le monde.

La Commission fédérale des communications (FCC) examinera de nouvelles règles . Celles-ci empêcheraient les entreprises d'utiliser des équipements chinois ou de connecter des câbles ayant impliqué des entreprises chinoises dans des liaisons avec les États-Unis.

Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré que la décision de la Commission constituait un pas en avant vers la sécurisation de la prochaine génération de réseaux de communication dans les zones rurales américaines et la protection des infrastructures de communication du pays. 

Il a souligné que l'infrastructure des câbles sous-marins était confrontée ces dernières années à des menaces croissantes de la part d'adversaires étrangers, notamment la Chine. M. Carr a ajouté que la FCC prenait des mesures pour protéger les câbles sous-marins contre toute prise de contrôle étrangère, tout accès non autorisé et toute activité malveillante potentielle.

Il s'agit de la position la plus ferme adoptée par la FCC concernant la sécurité des câbles sous-marins. Les règles proposées viseraient les équipements et services d'entreprises déjà identifiéesdentdes menaces pour la sécurité nationale américaine. Cette liste comprend Huawei, ZTE, China Telecom et China Mobile.

Le plan prévoit l'interdiction de tout nouveau projet de câble reliant le territoire américain à de telles entreprises. Certaines infrastructures plus anciennes pourraient faire l'objet d'un examen plus approfondi.

Washington renforce la sécurité des câbles

Les États-Unis nourrissent depuis longtemps des inquiétudes quant à la participation de la Chine aux télécommunications mondiales. Les câbles internet sous-marins, en particulier, sont réputés pour leur fragilité. La plupart sont rarement visibles, mais ils sont essentiels. Ils transportent des courriels, des informations financières, des communications militaires et même la grande majorité des données transmises le jour même, indispensables aux appels vidéo et à la diffusion en continu.

Il existe plus de 400 câbles de ce type à travers le monde. Un seul piratage ou une seule intrusion pourrait avoir des conséquences considérables.

Depuis 2020, les autorités américaines ont déjà contribué à l'annulation d'au moins quatre grands projets de câbles sous-marins reliant les États-Unis à Hong Kong. Les responsables de la sécurité ont averti que la Chine pourrait exploiter ces connexions à des fins d'espionnage ou de sabotage.

L'an dernier, la Commission a entrepris un réexamen de sa réglementation relative aux câbles sous-marins. Elle a estimé que la réglementation en vigueur était insuffisante. C'est pourquoi elle sollicite l'avis du public sur son projet d'étendre son champ d'action.

Les nouvelles règles prévoient également des mesures de protection supplémentaires. Celles-ci pourraient aller de régimes d'autorisation plus stricts à un contrôle gouvernementaltron, en passant par des audits de sécurité obligatoires.

Des saboteurs ciblent les câbles sous-marins

En 2023, Taïwan a accusé des navires chinois d'avoir délibérément sectionné deux câbles reliant les îles Matsu, archipel isolé. Cette coupure, qui a duré plusieurs semaines, a privé des milliers de personnes d'internet et a fait craindre un blocus numérique.

Trois importants câbles sous-marins reliant l'Europe à l'Asie ont été sectionnés en mer Rouge en 2024. Selon des responsables des services de renseignement américains et européens, cette attaque a très probablement été lancée par ou pour le compte de l'Iran, en représailles à une offensive militaire saoudienne qui a relancé la guerre moribonde au Yémen contre les Houthis.

Ces incidents nous rappellent que les câbles ne sont plus de simples infrastructures passives. Ils sont désormais instrumentalisés dans des luttes géopolitiques. Face à l'escalade des menaces, les appels à untronde leur protection se multiplient.

Le problème est que si une nation adverse contrôlait une station d'atterrissage de câble ou finançait des chercheurs universitaires, elle pourrait écouter, voire couper, le trafic de données qui transite par les câbles sous-marins américains et mondiaux sans laisser de trac.

L'annonce de la FCC s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large des États-Unis visant à « réduire les risques » liés au contrôle chinois des chaînes d'approvisionnement technologiques.

Washington a déjà entrepris d'interdire aux entreprises de télécommunications chinoises d'accéder à ses réseaux nationaux. Il a notamment interdit à Huawei et ZTE de fournir des équipements 5G et a fait pression sur ses alliés pour qu'ils fassent de même.

Mais la Chine a condamné cette approche. Son ministère des Affaires étrangères l'a dénoncée comme une « répression injustifiée des entreprises chinoises » et a accusé les États-Unis de politiser la technologie.