Les États-Unis cherchent à interdire la technologie chinoise dans les câbles sous-marins d'internet

Le gouvernement américain ajoute de nouveaux outils pour empêcher les entreprises technologiques chinoises d'utiliser ses systèmes informatiques pour les câbles sous-marins d'internet. Ces câbles constituent la colonne vertébrale invisible d'Internet, acheminant les données sous les mers et à travers le monde.

La Federal Communications Commission (FCC) examinera de nouvelles règles mercredi. Ces règles empêcheraient les entreprises d'utiliser des équipements chinois ou de connecter des câbles impliquant certaines entreprises chinoises dans les liaisons entre les États-Unis.

Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré que la mesure prise par la Commission constitue une étape vers la sécurisation des réseaux de communication de prochaine génération en Amérique rurale et la protection des infrastructures de communication nationales. 

Il a noté que les infrastructures de câbles sous-marins faisaient face à des menaces croissantes de la part d'adversaires étrangers, notamment la Chine, ces dernières années. Carr a ajouté que la FCC agissait pour protéger les câbles sous-marins contre la propriété étrangère, l'accès non autorisé et les activités malveillantes potentielles.

C'est la position la plus agressive que la FCC ait adoptée concernant la sécurité des câbles sous-marins. Les règles proposées viseraient les équipements et services provenant d'entreprises déjà identifiées comme des menaces pour la sécurité nationale américaine. Cette liste comprend Huawei, ZTE, China Telecom et China Mobile.

Selon le plan, les nouveaux projets de câbles reliant le territoire américain et impliquant de telles entreprises seront interdits. Certaines infrastructures plus anciennes pourraient faire l'objet d'un examen plus approfondi.

Washington renforce la sécurité des câbles

Les États-Unis ont depuis longtemps des préoccupations concernant la participation de la Chine aux télécommunications mondiales. Les câbles Internet sous-marins, en particulier, sont notoirement fragiles. La plupart sont rarement vus, mais ils sont vitaux. Ils transportent des e-mails, des informations financières, des communications militaires et même la grande majorité des données du jour même qui alimentent les appels vidéo et le streaming.

Il existe plus de 400 de tels câbles dans le monde. Une seule intrusion ou piratage pourrait avoir des effets disproportionnés.

Les régulateurs américains ont déjà aidé à annuler au moins quatre grands projets de câbles sous-marins depuis 2020 qui auraient relié les États-Unis à Hong Kong. Des responsables de la sécurité ont averti que la Chine pourrait exploiter ces connexions pour espionner ou commettre des actes de sabotage.

L'année dernière, la Commission a commencé à réexaminer ses règles concernant les câbles sous-marins. Elle a suggéré que les règles existantes étaient faibles. À la lumière de cela, la Commission sollicite l'avis du public sur son plan visant à élargir le champ de sa surveillance.

Les nouvelles règles prendront également en compte davantage de protections. Celles-ci pourraient aller de régimes d'octroi de licences plus stricts à une supervision gouvernementale accrue, en passant par des audits de sécurité obligatoires.

Des saboteurs ciblent les câbles sous-marins

En 2023, Taïwan a accusé des navires chinois d'avoir délibérément coupé deux câbles reliant les îles isolées de Matsu. Cette coupure de plusieurs semaines a laissé des milliers de personnes sans internet et a suscité des craintes de blocus numérique.

Trois importants câbles sous-marins reliant l'Europe à l'Asie ont été coupés dans la mer Rouge en 2024. Des responsables du renseignement américain et européen ont indiqué que l'attaque a très probablement été lancée par l'Iran ou en son nom, en représailles à une offensive militaire saoudienne qui a ravivé la guerre moribonde au Yémen contre les Houthis.

Ces épisodes rappellent que les câbles ne sont plus une infrastructure passive. Ils sont désormais utilisés comme des pions dans les rivalités géopolitiques. À mesure que les menaces s'intensifient, les appels à des protections renforcées se font plus pressants.

La préoccupation est qu'une nation ennemie, si elle contrôlait une station d'atterrissage de câble ou finançait des chercheurs universitaires, pourrait écouter ou même couper le trafic de données circulant sur les câbles sous-marins américains et mondiaux sans laisser de trace.

L'annonce de la FCC s'inscrit dans un effort plus large des États-Unis visant à « réduire les risques » des chaînes d'approvisionnement technologiques en les soustrayant au contrôle chinois.

Washington a déjà œuvré à interdire aux entreprises chinoises de télécommunications l'accès à ses réseaux nationaux. Il avait exclu Huawei et ZTE de la fourniture d'équipements 5G et exercé une pression sur ses alliés pour qu'ils fassent de même.

Cependant, la Chine a condamné cette approche. Son ministère des Affaires étrangères a dénoncé ces mesures comme une « répression déraisonnable des entreprises chinoises » et a accusé les États-Unis de politiser la technologie.