EE. UU. y Australia firman un acuerdo de $8.5 mil millones en minerales críticos para contrarrestar el dominio de China

El presidente Donald Trump y el primer ministro Anthony Albanese firmaron un acuerdo de $8.5 mil millones en minerales críticos en la Casa Blanca el lunes, consolidando una movimiento estratégico de Estados Unidos y Australia para fortalecer su control sobre los materiales utilizados en equipos militares, infraestructura energética y semiconductores.

El anuncio se produjo mientras ambos gobiernos intensificaban sus esfuerzos para reducir su dependencia de China, que actualmente domina la cadena de suministro de tierras raras y metales críticos.

El anuncio hizo que las acciones mineras de Australia se dispararan el martes, con varios actores clave registrando ganancias de dos dígitos. Lynas Rare Earths, la mayor empresa de tierras raras de Australia por capitalización de mercado, subió un 4.7% en las primeras transacciones asiáticas.

Iluka Resources, que produce arenas minerales, se disparó más de un 9%. Pilbara Minerals, centrada en el litio, saltó alrededor de un 5%.

Las empresas más pequeñas vieron aumentos aún mayores; VHM se disparó un 30%, Northern Minerals ganó un 16%, y Latrobe Magnesium, que lidera la producción de magnesio de Australia, se disparó casi un 47%.

Washington pone dinero detrás de la planta de galio de Alcoa en Australia Occidental

Una de las principales prioridades bajo el acuerdo es un proyecto de recuperación de galio desarrollado por Alcoa en el oeste de Australia.

El gobierno de EE. UU. tomará una participación accionaria en la instalación, convirtiéndola en uno de los dos proyectos principales bajo el acuerdo. Alcoa, que cotiza en la NYSE y también se negocia en la Bolsa de Valores de Australia, vio sus acciones subir casi un 10% después del anuncio.

Estos minerales no son opcionales. Se utilizan en coches eléctricos, misiles, equipos de telecomunicaciones y otros equipos de alta tecnología. China, que produce la mayor parte del suministro mundial, ha estado endureciendo los controles de exportación durante su guerra comercial en curso con Washington.

Esta última restricción provocó la carrera por asegurar líneas de suministro alternativas, con Trump y Albanese acordando que la producción doméstica y de aliados debe aumentar rápidamente.

Albanese dijo que ambos países invertirán $1 mil millones cada uno durante los próximos seis meses para apoyar proyectos listos para ejecutarse.

Un folleto informativo de la Casa Blanca, sin embargo, más tarde indicó que la inversión combinada real superará los $3 mil millones dentro de ese mismo marco de tiempo. El acuerdo fue descrito como un «marco» para el desarrollo conjunto de minerales a largo plazo.

El Banco de Exportación-Importación de EE. UU. emite $2.2 mil millones para impulsar la canalización de financiación

Para mantener el flujo de dinero en la canalización, el Banco de Exportación-Importación de los Estados Unidos emitirá siete cartas de interés que cubren más de $2.2 mil millones en financiación. Eso podría desbloquear hasta $5 mil millones en inversiones totales de proyectos.

Estos fondos están destinados a acelerar las operaciones de minería y procesamiento tanto en Australia como entre socios de confianza.

Kevin Hassett, jefe del Consejo Económico Nacional, dijo a los periodistas el lunes que la política de exportación de China creó un riesgo en la cadena de suministro que necesitaba atención inmediata.

«Australia va a ser realmente, realmente útil en el esfuerzo por tomar la economía global y hacerla menos riesgosa, menos expuesta al tipo de extorsión de tierras raras que estamos viendo de los chinos», dijo Hassett durante una conferencia de prensa antes de la reunión Trump-Albanese.

Hassett también llamó a Australia uno de los jugadores más importantes en el espacio debido a sus extensas reservas y capacidad de refinación. Con Albanese estaban los altos funcionarios que supervisan los recursos, la industria y la ciencia, subrayando lo coordinado que es este esfuerzo en todos los sectores en Canberra.

Pero esto no es una bala de plata. Gracelin Baskaran, directora del Programa de Seguridad de Minerales Críticos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la escala y la velocidad de la inversión son inusuales.

«EE. UU. y Australia invertirán más de $3 mil millones (€2.6 mil millones) en proyectos conjuntos de minerales críticos dentro de seis meses. Esa es una velocidad de inyección de capital algo sin precedentes», dijo.

Aún así, Gracelin advirtió que Australia por sí sola no podrá satisfacer todas las necesidades de Estados Unidos y que Washington debe seguir financiando más proyectos en casa y con otros gobiernos aliados.