EUA e Austrália assinam acordo de US$ 8,5 bilhões em minerais críticos para combater a dominância da China

O presidente Donald Trump e o primeiro-ministro Anthony Albanese assinaram um acordo de US$ 8,5 bilhões em minerais críticos na Casa Branca na segunda-feira, consolidando uma jogada estratégica dos Estados Unidos e da Austrália para fortalecer seu controle sobre materiais usados em equipamentos militares, infraestrutura de energia e semicondutores.

O acordo ocorreu enquanto ambos os governos intensificavam os esforços para reduzir sua dependência da China, que atualmente domina a cadeia de suprimentos de terras raras e metais críticos.

O anúncio fez as ações de mineração da Austrália dispararem na terça-feira, com vários jogadores principais registrando ganhos de dois dígitos. A Lynas Rare Earths, a maior empresa de terras raras do país por capitalização de mercado, subiu 4,7% nos primeiros negócios na Ásia.

A Iluka Resources, que produz areias minerais, disparou mais de 9%. A Pilbara Minerals, focada em lítio, saltou cerca de 5%.

Empresas menores viram picos ainda maiores; a VHM disparou 30%, a Northern Minerals ganhou 16% e a Latrobe Magnesium, que lidera a produção de magnésio da Austrália, disparou quase 47%.

Washington coloca dinheiro atrás da planta de gálio da Alcoa na Austrália Ocidental

Uma das principais prioridades sob o acordo é um projeto de recuperação de gálio sendo desenvolvido pela Alcoa no oeste da Austrália.

O governo dos EUA assumirá uma participação acionária na instalação, tornando-a um dos dois projetos focais sob o acordo. A Alcoa, que está listada na NYSE e também negociada na Bolsa de Valores da Austrália, viu suas ações subirem quase 10% após o anúncio.

Esses minerais não são opcionais. Eles são usados em carros elétricos, mísseis, equipamentos de telecomunicações e outros equipamentos de alta tecnologia. A China, que produz a maior parte do fornecimento mundial, tem endurecido os controles de exportação durante sua guerra comercial em andamento com Washington.

Esta última restrição desencadeou a corrida para garantir linhas de suprimento alternativas, com Trump e Albanese concordando que a produção doméstica e aliada precisa aumentar rapidamente.

Albanese disse que ambos os países investirão US$ 1 bilhão cada nos próximos seis meses para apoiar projetos prontos para início de obra.

Um folheto informativo da Casa Branca, no entanto, posteriormente disse que o investimento combinado real totalizará mais de US$ 3 bilhões dentro desse mesmo período. O acordo foi descrito como um “framework” para o desenvolvimento conjunto de minerais a longo prazo.

Banco de Exportação-Importação dos EUA emite US$ 2,2 bilhões para impulsionar o pipeline de financiamento

Para manter o dinheiro fluindo no pipeline, o Banco de Exportação-Importação dos Estados Unidos emitirá sete cartas de interesse cobrindo mais de US$ 2,2 bilhões em financiamento. Isso pode desbloquear até US$ 5 bilhões em investimentos totais de projetos.

Esses fundos destinam-se a acelerar as operações de mineração e processamento tanto na Austrália quanto em parceiros de confiança.

Kevin Hassett, chefe do Conselho Econômico Nacional, disse aos repórteres na segunda-feira que a política de exportação da China criou um risco na cadeia de suprimentos que precisava de atenção imediata.

“A Austrália vai ser realmente, realmente útil no esforço de pegar a economia global e torná-la menos arriscada, menos exposta ao tipo de extorsão de terras raras que estamos vendo da chinesa”, disse Hassett durante uma coletiva de imprensa antes da reunião Trump-Albanese.

Hassett também chamou a Austrália de um dos jogadores mais importantes no espaço devido às suas extensas reservas e capacidade de refino. Com Albanese estavam os principais funcionários que supervisionam recursos, indústria e ciência, sublinhando o quão coordenado é esse esforço em todos os setores em Canberra.

Mas esta não é uma solução mágica. Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, afirmou que a escala e a velocidade do investimento são incomuns.

"Os EUA e a Austrália investirão mais de US$ 3 bilhões (€ 2,6 bilhões) em projetos conjuntos de minerais críticos dentro de seis meses. Essa é uma velocidade de injeção de capital um tanto sem precedentes", disse ela.

Ainda assim, Gracelin alertou que a Austrália sozinha não será capaz de atender a todas as necessidades da América e que Washington deve continuar financiando mais projetos em casa e com outros governos amigos.