Las ventas minoristas en el Reino Unido perdieron impulso en septiembre, ya que los consumidores, recelosos, pospusieron sus compras y se concentraron en lo esencial. La preocupación por el próximo presupuesto del gobierno fue la causa de la desaceleración, según muestran las nuevas cifras del Consorcio Británico de Minoristas (BRC).
En general, minoristas totales aumentaron un 2,3 % en septiembre con respecto al mismo mes del año anterior, tras un incremento del 3,1 % en agosto y del 2,5 % en julio. Las ventas en tiendas con al menos un año de antigüedad, excluyendo las de reciente apertura, también disminuyeron del 2,9 % al 2 %. Los minoristas afirman que una combinación de inflación, incertidumbre fiscal y condiciones climáticas impredecibles ha frenado el gasto.
Una cuarta parte de los consumidores se resiste mientras la Ministra de Hacienda, Rachel Reeves, se prepara para presentar su primer presupuesto completo en noviembre, según un estudio. La nueva administración intenta encontrar un equilibrio entre promover el crecimiento y cumplir las promesas de inversión verde, a la vez que soporta una deuda pública cada vez mayor.
La incertidumbre está teniendo claramente un impacto en la actividad de los hogares, según Helen Dickinson, directora ejecutiva del BRC.
Las ventas en tiendas de alimentación aumentaron ligeramente, impulsadas más por la inflación que por el volumen. Los compradores optaban cada vez más por marcas más económicas o compraban en cantidades más pequeñas, según el tracventas minoristas de KPMG. Las ventas de productos no alimentarios, como ropa y artículos para el hogar, cayeron drásticamente: aproximadamente un 0,7 % en septiembre, en comparación con el 1,8 % del mes anterior.
Un clima inusualmente cálido también afectó la demanda de artículos para clima frío, como abrigos y botas. Los minoristas esperaban ver avances anticipados en las colecciones de otoño, pero los consumidores siguen esperando a que la temporada sea más apropiada para renovar sus armarios.
Los comercios se preparan para un duro 'trimestre dorado'
Ahora los minoristas están entrando en lo que se denomina el "trimestre dorado": los importantísimos últimos tres meses del año, cuando las ganancias dependen en gran medida de las compras navideñas. Pero las perspectivas son inciertas.
John Lewis Partnership Plc ha presentado su mayor campaña de contratación temporal hasta la fecha, con la incorporación de 13.700 trabajadores temporales en sus grandes almacenes, almacenes y supermercados Waitrose. La compañía está bien posicionada para alcanzar sus objetivos de beneficios anuales, según afirmó su presidente, Jason Tarry, incluso después de registrar pérdidas en el primer semestre.
Asimismo, la segunda cadena de alimentación más grande del Reino Unido, J Sainsbury Plc, propietaria de Argos, contratará a 19.000 trabajadores temporales para afrontar la temporada navideña. El gigante de los supermercados prevé un aumento explosivo de pedidos online y visitas a tiendas físicas en noviembre y diciembre, pero advierte que es probable que los compradores sigan siendo exigentes.
Linda Ellett, directora de Consumo, Comercio Minorista y Ocio en el Reino Unido de KPMG, afirmó que el gasto se mantuvo muy controlado, ya que los compradores se mantuvieron cautelosos. Señaló que los minoristas recurrían a promociones y gamas de productos cuidadosamente planificadas paratracclientes e impulsar las ventas de cara a la temporada navideña.
Las ventas de tecnología ofrecieron un punto positivo, impulsadas por el lanzamiento de los nuevos modelos de iPhone y Apple Watch a mediados de septiembre. Sin embargo, otras categorías de productos no esenciales, como la decoración del hogar y la ropa, registraron un crecimiento mucho más lento.
Mientras tanto, la inflación de los precios en tiendas aumentó al 1,4 % en septiembre, frente al 0,9 % de agosto, su nivel más alto desde febrero, según datos de BRC. El aumento de los costos de importación y de los precios de la energía continúa reduciendo los márgenes.
Las preocupaciones fiscales contribuyen a la presión sobre los minoristas.
Los minoristas también se enfrentan a posibles ripple fiscales en el presupuesto de noviembre de Reeves, más allá del impacto en el gasto del consumidor. El gobierno está considerando cambios en las tasas comerciales (el impuesto predial que pagan las tiendas) que podrían afectar desproporcionadamente a las grandes superficies.
La BRC ha advertido que la introducción de una nueva banda impositiva para los grandes minoristas podría llevar al cierre de tiendas y a la pérdida de empleos, en particular entre las cadenas de tiendas departamentales que ya luchan con costos elevados.
Las pequeñas empresas son especialmente vulnerables. Algunos advierten que un nuevo aumento de los impuestos comerciales las obligaría a cerrar. La Federación de Pequeñas Empresas ha solicitado al Tesoro que congele o reduzca el impuesto el próximo año fiscal para intentar frenar un mayor declive en las calles comerciales de Gran Bretaña.
Los analistas del sector minorista afirman que la desaceleración actual ilustra un precario equilibrio para los responsables políticos. Las subidas de impuestos podrían amenazar con erosionar la ya frágil confianza del consumidor, pero posponer las reformas fiscales podría agravar el déficit presupuestario británico.
