شهدت مبيعات التجزئة في المملكة المتحدة تراجعاً طفيفاً في سبتمبر/أيلول، حيث أرجأ المستهلكون الحذرون عمليات الشراء وركزوا على الضروريات. وتشير أرقام جديدة صادرة عن اتحاد التجزئة البريطاني (BRC) إلى أن المخاوف بشأن ميزانية الحكومة المقبلة كانت وراء هذا التباطؤ.
بشكل عام، التجزئة الإجمالية بنسبة 2.3% في سبتمبر مقارنةً بالشهر نفسه من العام الماضي، بعد أن سجلت ارتفاعاً بنسبة 3.1% في أغسطس و2.5% في يوليو. كما انخفضت مبيعات المتاجر التي تعمل منذ عام على الأقل، باستثناء المتاجر الجديدة، إلى 2% من 2.9%. ويعزو تجار التجزئة هذا الانخفاض إلى مزيج من التضخم وعدم استقرار الضرائب وتقلبات الطقس.
أظهرت الأبحاث أن ربع المستهلكين ما زالوا مترددين في الكشف عن أول ميزانية كاملة لوزيرة الخزانة راشيل ريفز في نوفمبر. وتسعى الإدارة الجديدة إلى تحقيق التوازن بين تعزيز النمو والوفاء بوعود الاستثمار الأخضر، في ظل عبء الدين العام المتزايد.
من الواضح أن حالة عدم اليقين تؤثر على النشاط المنزلي، وفقًا لهيلين ديكنسون، الرئيسة التنفيذية لاتحاد تجار التجزئة البريطاني.
ارتفعت مبيعات متاجر المواد الغذائية بشكل طفيف، مدفوعةً بالتضخم أكثر من حجم المبيعات. وأشار تقرير شركة KPMG tracالتجزئة إلى أن المتسوقين يتجهون بشكل متزايد نحو العلامات التجارية الأرخص أو يشترون بكميات أقل. في المقابل، انخفضت مبيعات السلع غير الغذائية، بما في ذلك الملابس والسلع المنزلية، انخفاضاً حاداً، بنسبة 0.7% تقريباً في سبتمبر مقارنةً بنسبة 1.8% في الشهر السابق.
أثر الطقس الدافئ غير المعتاد أيضاً على الطلب على ملابس الشتاء، مثل المعاطف والأحذية. كان تجار التجزئة يأملون في تحقيق مكاسب مبكرة من مجموعات الخريف، لكن المستهلكين ما زالوا ينتظرون حتى يصبح الطقس أكثر ملاءمة للموسم قبل تجديد خزائن ملابسهم.
تستعد المتاجر لفترة "الربع الذهبي" الصعبة
يدخل تجار التجزئة الآن ما يُسمى "الربع الذهبي" - وهي الأشهر الثلاثة الأخيرة الحاسمة من العام، حيث تُحقق الأرباح بفضل مبيعات عيد الميلاد. لكن التوقعات متباينة.
أعلنت شركة جون لويس بارتنرشيب بي إل سي عن أكبر حملة توظيف موسمية في تاريخها، حيث استقطبت 13,700 عامل مؤقت في متاجرها الكبرى ومستودعاتها ومتاجر ويتروز. وأكد رئيس مجلس الإدارة، جيسون تاري، أن الشركة في وضع جيد لتحقيق أهدافها الربحية السنوية، حتى بعد تسجيل خسارة في النصف الأول من العام.
وبالمثل، تعتزم شركة جيه سينسبري بي إل سي، ثاني أكبر سلسلة متاجر بقالة في المملكة المتحدة والمالكة لسلسلة متاجر أرجوس، توظيف 19 ألف عامل مؤقت لمواجهة ذروة موسم الأعياد. وتتوقع هذه السلسلة العملاقة زيادة هائلة في الطلبات عبر الإنترنت والزيارات إلى المتاجر خلال شهري نوفمبر وديسمبر، لكنها تحذر من أن المتسوقين سيظلون على الأرجح انتقائيين في اختياراتهم.
قالت ليندا إيليت، رئيسة قسم المستهلكين والتجزئة والترفيه في شركة KPMG بالمملكة المتحدة، إن الإنفاق لا يزال موجهاً بدقة نظراً لحذر المتسوقين. وأشارت إلى أن تجار التجزئة يعتمدون على العروض الترويجية وتشكيلات المنتجات المدروسة بعنايةtracالعملاء وتعزيز المبيعات قبيل موسم أعياد الميلاد.
شهدت مبيعات التكنولوجيا انتعاشاً ملحوظاً بفضل طرح آيفون وساعة أبل الجديدة في منتصف سبتمبر. لكنّ فئات أخرى من السلع الكمالية، مثل ديكور المنزل والملابس، كانت أبطأ بكثير.
في غضون ذلك، ارتفع معدل التضخم في أسعار المتاجر إلى 1.4% في سبتمبر، مقارنةً بـ 0.9% في أغسطس، وهو أعلى مستوى له منذ فبراير، وفقًا لبيانات اتحاد التجزئة البريطاني. وتستمر تكاليف الاستيراد المرتفعة وأسعار الطاقة في الضغط على هوامش الربح.
تساهم المخاوف الضريبية في زيادة الضغط على تجار التجزئة.
يواجه تجار التجزئة أيضًا تداعيات ripple محتملة في ميزانية ريفز لشهر نوفمبر، تتجاوز تأثيرها على الإنفاق الاستهلاكي. وتدرس الحكومة تغييرات في ضرائب الأعمال - وهي ضريبة الأملاك التي تدفعها المتاجر - والتي قد تؤثر بشكل غير متناسب على المتاجر الكبيرة.
حذرت جمعية تجار التجزئة البريطانية من أن إدخال شريحة ضريبية جديدة لتجار التجزئة الكبار قد يؤدي إلى إغلاق المتاجر وفقدان الوظائف، لا سيما بين سلاسل المتاجر الكبرى التي تعاني بالفعل من ارتفاع التكاليف.
تُعدّ الشركات الصغيرة الأكثر عرضةً للخطر. ويحذر البعض من أن أي زيادة أخرى في ضرائب الأعمال ستدفعها إلى الإغلاق. وقد دعا اتحاد الشركات الصغيرة وزارة الخزانة إلى تجميد أو خفض هذه الضريبة في السنة المالية المقبلة في محاولة للمساعدة في وقف المزيد من التدهور في شوارع بريطانيا التجارية.
يقول محللو قطاع التجزئة إن التباطؤ الحالي يُظهر وضعاً دقيقاً يتطلب موازنة دقيقة من جانب صانعي السياسات. فزيادة الضرائب قد تُهدد بتقويض ثقة المستهلك الهشة أصلاً، بينما قد يؤدي تأجيل الإصلاحات المالية إلى تفاقم عجز الميزانية البريطانية.
