Le vendite al dettaglio nel Regno Unito hanno perso slancio a settembre, poiché i consumatori diffidenti hanno rimandato gli acquisti concentrandosi sui beni essenziali. Secondo i nuovi dati del British Retail Consortium (BRC), alla base del rallentamento ci sono le preoccupazioni per l'imminente bilancio del governo.
Complessivamente, al dettaglio totali sono aumentate del 2,3% a settembre rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, dopo un incremento del 3,1% ad agosto e del 2,5% a luglio. Le vendite nei negozi aperti da almeno un anno, esclusi quelli di recente apertura, sono diminuite al 2% dal 2,9%. I rivenditori affermano che una combinazione di inflazione, incertezza fiscale e condizioni meteorologiche imprevedibili ha frenato la spesa.
Un quarto dei consumatori è indeciso in vista della presentazione del primo bilancio completo del Cancelliere dello Scacchiere, Rachel Reeves, a novembre, secondo una ricerca. La nuova amministrazione sta cercando di trovare un equilibrio tra la promozione della crescita e il mantenimento delle promesse di investimenti verdi, pur sostenendo un debito pubblico sempre più pesante.
Secondo Helen Dickinson, amministratore delegato del BRC, l'incertezza sta chiaramente avendo un impatto sulle attività delle famiglie.
Le vendite presso i rivenditori di generi alimentari sono aumentate modestamente, trainate più dall'inflazione che dai volumi. Gli acquirenti hanno iniziato a passare sempre più spesso a marchi più economici o ad acquistare in quantità minori, secondo il Retail tracdi KPMG. Le vendite di prodotti non alimentari, inclusi abbigliamento e articoli per la casa, sono diminuite drasticamente: circa lo 0,7% a settembre, rispetto all'1,8% del mese precedente.
Il caldo insolito per la stagione ha avuto un impatto anche sulla domanda di articoli adatti al freddo, come cappotti e stivali. I rivenditori speravano di vedere un incremento anticipato nelle collezioni autunnali, ma i consumatori continuano ad aspettare che la stagione sia più adatta prima di rinnovare il proprio guardaroba.
I negozi si preparano al difficile "trimestre d'oro"
Ora i rivenditori stanno entrando in quello che viene definito il "trimestre d'oro": gli ultimi tre mesi dell'anno, crucialissimi, in cui i profitti sono trainati dagli acquisti natalizi. Ma le prospettive sono contrastanti.
John Lewis Partnership Plc ha lanciato la sua più grande campagna di reclutamento stagionale di sempre, assumendo 13.700 lavoratori temporanei presso i suoi grandi magazzini, magazzini e supermercati Waitrose. L'azienda è ben posizionata per raggiungere i suoi obiettivi di profitto per l'intero anno, ha affermato il presidente Jason Tarry, nonostante la perdita registrata nel primo semestre.
Allo stesso modo, il secondo più grande supermercato del Regno Unito, J Sainsbury Plc, proprietario di Argos, assumerà 19.000 lavoratori temporanei per far fronte alla corsa alle festività natalizie. Il colosso della grande distribuzione prevede un'esplosione di ordini online e visite in negozio tra novembre e dicembre, ma avverte che gli acquirenti probabilmente rimarranno esigenti.
Linda Ellett, Responsabile Consumer, Retail e Leisure di KPMG per il Regno Unito, ha affermato che la spesa è rimasta molto mirata, poiché gli acquirenti si sono mantenuti cauti. Ha osservato che i rivenditori si affidavano a promozioni e gamme di prodotti attentamente pianificate pertracclienti e incrementare le vendite nel periodo che precede il periodo natalizio.
Le vendite di prodotti tecnologici hanno rappresentato una nota positiva, grazie all'aumento dovuto al lancio dei nuovi modelli di iPhone e Apple Watch a metà settembre. Tuttavia, altre categorie di beni non essenziali, come l'arredamento per la casa e l'abbigliamento, hanno registrato un rallentamento di gran lunga inferiore.
Nel frattempo, l'inflazione dei prezzi al dettaglio è aumentata all'1,4% a settembre, rispetto allo 0,9% di agosto, il livello più alto da febbraio, secondo i dati del BRC. L'aumento dei costi di importazione e dei prezzi dell'energia continua a ridurre i margini.
Le preoccupazioni fiscali contribuiscono ad aumentare la pressione sui rivenditori.
I commercianti al dettaglio devono anche fare i conti con i potenziali effetti ripple delle imposte nel bilancio di novembre di Reeves, oltre all'impatto sulla spesa dei consumatori. Il governo sta valutando modifiche alle aliquote fiscali per le imprese – l'imposta sulla proprietà pagata dai negozi – che potrebbero colpire in modo sproporzionato i grandi magazzini.
Il BRC ha avvertito che l'introduzione di una nuova fascia di imposta per i grandi rivenditori potrebbe portare alla chiusura di negozi e alla perdita di posti di lavoro, in particolare tra le catene di grandi magazzini già alle prese con costi elevati.
Le piccole imprese sono particolarmente vulnerabili. Alcune avvertono che un ulteriore aumento delle imposte sulle attività commerciali le spingerebbe alla chiusura. La Federazione delle Piccole Imprese ha chiesto al Tesoro di congelare o ridurre l'imposta per il prossimo anno fiscale, nel tentativo di contribuire a frenare l'ulteriore declino delle attività commerciali in Gran Bretagna.
Gli analisti del settore retail affermano che l'attuale rallentamento dimostra un precario equilibrio per i decisori politici. Gli aumenti delle tasse potrebbero minacciare di erodere la già fragile fiducia dei consumatori, ma rinviare le riforme fiscali potrebbe aggravare il deficit di bilancio della Gran Bretagna.
