La economía del Reino Unido registra su peor caída mensual desde 2023: el PIB cae un 0,3%

La economía del Reino Unido sufrió un fuerte golpe en abril, contrayéndose un 0,3%, el peor desempeño mensual desde octubre de 2023, según cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales.

La caída fue mucho más pronunciada que el descenso del 0,1% que esperaban los economistas, y se produjo tras un modesto repunte del 0,2% en marzo. El daño provino de múltiples factores: la guerra comercial de Donald Trump, las subidas de impuestos y el debilitamiento del sector servicios, todo lo cual se combinó para frenar el crecimiento en el peor momento posible.

El mayor golpe se produjo en el sector servicios, que representa la mayor parte del PIB del Reino Unido. En abril, este sector se contrajo un 0,4 %. Gran parte de esta caída se debió al fin de una exención fiscal del gobierno para la compra de viviendas.

Esa medida afectó duramente a las agencias inmobiliarias y los bufetes de abogados, reduciendo drásticamente la actividad comercial en el sector inmobiliario. Al mismo tiempo, las exportaciones de bienes a Estados Unidos se desplomaron, registrando la mayor caída mensual jamás trac. Esta disminución se produjo tras una avalancha de exportaciones antes de la entrada en vigor oficial de los nuevos aranceles impuestos por Trump ese mes.

Los servicios caen a medida que expiran las exenciones fiscales y se desploman las exportaciones

Desde abril, las empresas de todo el Reino Unido se han visto obligadas a pagar mayores cotizaciones a la seguridad social, lo que ha aumentado la presión sobre los costes en un momento en que la demanda ya es baja. Los hogares también se vieron afectados. Las facturas de los servicios públicos volvieron a subir, frenando el gasto de los consumidores y lastrando la actividad económica en general.

Y nada de esto se produjo de la nada. Estas cifras se conocieron justo un día después de que la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, presentara la revisión del gasto de su gobierno, que prometía llevar al Reino Unido a una "renovación nacional"

Esa misma revisión otorgó más fondos al Servicio Nacional de Salud, pero recortó el gasto real en varios departamentos gubernamentales importantes. En respuesta a las cifras del PIB de abril, Rachel no eludió las cifras. "Aunque estas cifras son claramente decepcionantes, estoy decidida a cumplir esa misión. Nuestra principal misión es generar crecimiento para que la gente tenga más dinero", declaró el jueves.

Pero la misión no será fácil. La caída de abril se produjo tras un crecimiento del 0,7 % en el primer trimestre de 2025, pero el Banco de Inglaterra ya prevé que el crecimiento caiga al 0,1 % en el segundo trimestre. Eso no es progreso; es básicamente un estancamiento.

Los inversores apuestan por más recortes de tipos a medida que el mercado laboral se debilita

Los tipos de interés ya se han recortado cuatro veces desde el verano pasado, pero ni siquiera el Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra logró ponerse de acuerdo sobre el recorte de un cuarto de punto porcentual de mayo, hasta el 4,25%. Se dividió en tres bandos.

Y ahora, la presión vuelve a aumentar. Tras del PIB y del mercado laboral de abril, los operadores apuestan a que el Banco de Inglaterra realizará dos recortes más antes de que finalice 2025. El próximo podría producirse en septiembre.

Ese cambio de sentimiento se produjo tras los datos que mostraban que la tasa de desempleo había alcanzado su máximo en cuatro años en los tres meses previos a abril. El crecimiento se está estancando, los empleos están desapareciendo y el mercado se está ajustando.

Tras las últimas cifras, la libra cayó ligeramente, pero aun así cerró la jornada con un alza del 0,2%, a 1,357 dólares. El rendimiento de los bonos del Estado a dos años, que reacciona rápidamente a las expectativas de recortes de tipos, cayó 0,03 puntos porcentuales, hasta el 3,89%.

Mientras tanto, se espera que Trump firme una nueva sección del acuerdo comercial entre Estados Unidos y el Reino Unido. Se trata de un elemento clave del acuerdo de "automóviles para la agricultura". El acuerdo permitirá a los exportadores británicos de automóviles pagar aranceles más bajos a cambio de que el Reino Unido abra su mercado a la carne de res y el etanol estadounidenses.

Las dos partes revelaron el acuerdo hace más de un mes cuando Trump y el primer ministro Sir Keir Starmer estuvieron juntos en una conferencia de prensa televisada dentro de la Oficina Oval el 8 de mayo, describiendo un Acuerdo de Prosperidad Económica de cinco páginas.

Pero no todo está cerrado. El punto más delicado —el acceso sin aranceles para las siderúrgicas británicas— aún se está negociando. Y ya está generando controversia.

La industria británica del bioetanol advierte que otorgar a los productores estadounidenses de etanol acceso a una amplia cuota libre de impuestos podría arruinar a las empresas locales. Al mismo tiempo, el gobierno de Starmer recibe críticas por la demora en cerrar el acuerdo.

Aun así, los funcionarios afirman que está casi listo. "La proclamación está en el escritorio deldent", dijo un funcionario. Otro añadió: "Comparado con otras negociaciones y acuerdos, este se está llevando a cabo a una velocidad increíble". Queda por ver si esto será lo suficientemente rápido como para impulsar la economía del Reino Unido este año.