El ánimo del consumidor estadounidense mejora ligeramente, pero no alcanza las predicciones

Los hogares estadounidenses aún no se creen la historia del "aterrizaje suave". En diciembre, la confianza del consumidor mejoró, pero no mucho, y aun así fue inferior a lo esperado.

El índice de confianza de la Universidad de Michigan subió ligeramente a 52,9, solo 1,9 puntos más que en noviembre. Esta cifra fue inferior a la mediana de 53,5 prevista por los economistas encuestados por Bloomberg. En resumen, los estadounidenses siguen pesimistas, y no lo ocultan.

“A pesar de algunas señales de mejora para cerrar el año, la confianza sigue estando casi un 30% por debajo de diciembre de 2024, ya que los problemas de bolsillo siguen dominando las opiniones de los consumidores sobre la economía”, dijo Joanne Hsu, quien dirige la encuesta de Michigan.

Peor aún, el indicador de condiciones actuales bajó a 50,4, el nivel más bajo jamás registrado. Así de mal se siente la situación en el terreno.

Los estadounidenses esperan un crecimiento laboral débil y un aumento del desempleo en 2026

Es imposible escapar del caos del mercado laboral. El indicador de expectativas, que refleja la percepción de la gente sobre el futuro, subió ligeramente. Sin embargo, sigue lastrado por preocupaciones reales. De hecho, la opinión de los consumidores sobre la compra de artículos caros, como coches y electrodomésticos, ha alcanzado un mínimo histórico. No porque la gente no quiera comprar, sino porque no puede permitírselo.

Y no es de extrañar. El crecimiento del empleo en noviembre fue débil y el desempleo alcanzó el 4,6%, su nivel más alto en cuatro años. La mayoría de los economistas no creen que esto vaya a cambiar pronto. Prevén una contratación más lenta y un desempleo persistente hasta bien entrado el próximo año. Hsu afirmó que casi dos tercios de los encuestados creen que el desempleo seguirá aumentando en 2026.

Para intentar frenar la hemorragia, la Reserva Federal volvió a recortar las tasas de interés este mes, la tercera consecutiva. Pero dentro de la Fed, la situación es tensa. Los funcionarios están divididos sobre qué hacer a continuación. Algunos quieren seguir recortando para proteger el mercado laboral. Otros aún tienen ansiedad inflacionaria. Y esta división significa que no hay un plan claro para 2026.

Aun así, Hsu afirmó que las perspectivas del mercado laboral mejoraron solo ligeramente. Pero no lo suficiente como para generar un cambio significativo.

Los funcionarios de la Fed cuestionan los datos de inflación mientras el IPC está por debajo de las expectativas

En la Reserva Federal de Nueva York, eldent John Williams no parecía muy satisfecho con las cifras de inflación de noviembre. En el programa "Squawk Box" de la CNBC, afirmó que el IPC general se vio afectado a la baja por "factores técnicos".

Williams explicó que los trabajadores del gobierno no recopilaron datos en octubre y la primera mitad de noviembre, y eso sesgó los resultados.

Hubo algunos factores especiales o prácticos que realmente influyeron en que no se pudieran recopilar datos en octubre ni en la primera quincena de noviembre. Y debido a eso, creo que los datos estaban distorsionados en algunas categorías, lo que redujo la lectura del IPC, probablemente en una décima aproximadamente, dijo Williams.

Añadió que tendrán una visión más clara con el informe de diciembre, pero por ahora, el aumento del 2,7% anualizado del IPC del mes pasado fue un poco fortuito. Wall Street esperaba un 3,1%, por lo que la diferencia de precio llamó la atención.

Williams señaló que las cifras se originaron principalmente en la segunda quincena de noviembre, cuando los minoristas bajaron los precios en general debido a las rebajas. También mencionó problemas con el cálculo de los alquileres y otras categorías. Pero no se mostró completamente pesimista.

Algunos de los datos que estamos viendo son bastante alentadores, en el sentido de las noticias del IPC. Y creo que representan una continuación del proceso desinflacionario que hemos visto, afirmó.

Aun así, los consumidores no se lo creen. Creen que los precios subirán un 4,2 % en 2026, casi el mínimo en un año, pero aún así un nivel alto. Durante los próximos cinco a diez años, esperan una inflación cercana al 3,2 %. Eso no es precisamente confianza.