미국 소비자 심리가 소폭 개선되었으나 예측치를 하회

미국 가계는 여전히 ‘연착륙’ 이야기를 믿지 않는다. 12월 소비자 심리는 상승했지만 그 폭이 미미했으며, 여전히 예상치보다 낮았다.

미시간대학의 심리 지수는 52.9로 소폭 상승했으며, 11월 대비 1.9포인트 증가에 그쳤다. 이는 블룸버그가 조사한 경제학자들의 중앙 예측치 53.5를 하회한 것이다. 기본적으로 미국인들은 여전히 비관적이며, 이를 숨기지 않고 있다.

“연말을 장식하는 일부 개선 징후에도 불구하고, 가계 경제 문제가 소비자의 경제 관점을 지배하면서 심리는 2024년 12월 대비 약 30% 낮은 수준을 유지하고 있다.”라고 미시간 조사 책임자 조앤 허는 말했다.

더욱 심각한 것은 현재 조건 지표가 50.4로 사상 최저치를 기록했다는 점이다. 이는 현장의 상황이 얼마나 나쁜지를 보여준다.

미국인들은 2026에서 약한 고용 성장과 상승하는 실업률을 예상한다

고용 시장의 혼란을 피할 수 없다. 미래에 대한 사람들의 인식을 살펴보는 기대감 지표는 조금 상승했지만, 여전히 실제 우려에 의해 끌어내려지고 있다. 실제로 자동차와 가전제품과 같은 고가품 구매에 대한 소비자의 시각은 사상 최저치를 기록했다. 사람들이 물건을 원하지서가 아니라, 감당할 수 없기 때문이다.

그 이유도 당연하다. 11월 고용 성장은 부진했고, 실업률은 4년 만에 최고치인 4.6%를 기록했다. 대부분의 경제학자들은 이것이 곧바로 변하지 않을 것이라고 본다. 그들은 내년 내내 느린 채용과 완고한 실업률이 지속될 것으로 예상한다. 허는 조사 응답자의 약 3분의 2가 2026년에도 실업률이 계속 상승할 것이라고 생각한다고 말했다.

손실을 막으려 연방준비제도(Fed)는 이번 달 세 번째 연속으로 금리를 인하했다. 그러나 연준 내부에서는 긴장감이 고조되고 있다. 당국자들은 다음 조치에 대해 의견이 갈린다. 일부는 고용 시장을 보호하기 위해 금리 인하를 계속해야 한다고 주장하는 반면, 다른 이들은 여전히 인플레이션에 대한 우려를 가지고 있다. 이러한 분열은 2026년에 대한 명확한 계획이 없음을 의미한다.

그럼에도 불구하고 허는 노동 시장 인식이 소폭 개선되었지만, 의미 있는 변화를 이끌기에는 충분하지 않았다고 말했다.

인플레이션 데이터에 의문을 제기하는 연준 당국자들, CPI가 기대치를 하회

뉴욕 연준 총재 존 윌리엄스는 11월 인플레이션 수치를 그리 만족해하지 않는 듯했다. CNBC의 ‘스콥 박스’에서 그는headline CPI가 “기술적 요인”에 의해 하향 조정되었다고 말했다.

윌리엄스는 정부 직원들이 10월과 11월 상순 동안 데이터 수집을 놓쳤으며, 이로 인해 결과가 왜곡되었다고 설명했다.

“10월과 11월 상순 동안 데이터를 수집할 수 없었던 사실과 직접적으로 관련된 일부 특수 요인이나 실용적 요인이 있었다. 그로 인해 일부 카테고리에서 데이터가 왜곡되었고, 이는 CPI 수치를 약 0.1포인트 정도 하향으로 밀어냈다고 생각한다.”라고 윌리엄스는 말했다.

그는 12월 보고서로 더 명확한 그림을 얻게 되겠지만, 당장은 지난달 연율 기준 2.7% CPI 상승이 다소 우연에 의한 것이라고 덧붙였다. 월가는 3.1%를 예상했으므로, 이 미스(미달)는 주목을 끌었다.

윌리엄스는 수치가 주로 판매로 인해 소매업체들이 전반적으로 가격을 인하한 11월 하순에서 나왔다고 지적했다. 또한 임대료 계산 및 기타 카테고리에서의 문제도 언급했다. 하지만 그는 완전히 비관적이지는 않았다.

“우리가 보고 있는 데이터 중 일부는 CPI 뉴스 관점에서 실제로 꽤 고무적이며, 이는 우리가 목격해 온 디플레이션 과정의 연속을 나타낸다고 생각한다.”라고 그는 말했다.

그럼에도 소비자들은 이를 믿지 않는다. 그들은 2026년 물가가 4.2% 상승할 것으로 예상하는데, 이는 거의 1년 만에 최저치이지만 여전히 높은 수치다. 향후 5~10년 동안 인플레이션은 약 3.2%가 될 것으로 예상한다. 이는 확실히 신뢰감 있는 수치는 아니다.