El arancel del 50% del cobre de Trump afecta también al metal refinado

El nuevo arancel del 50% al cobre de Donald Trump, que entrará en vigor el 1 de agosto, incluirá totalmente el metal refinado, según Bloomberg.

La decisión, que tomó por sorpresa a gran parte de la industria, agrega otra capa de presión sobre las empresas estadounidenses que dependen en gran medida del cobre importado para funcionar.

El cobre refinado es la mayor categoría de importación y se espera que su inclusión cause efectos ripple en sectores clave como la energía, la construcción, latrony la fabricación de automóviles.

Personas cercanas al asunto confirmaron el alcance del arancel, señalando que los productos semiacabados de cobre también se verán afectados.

Estos incluyen varillas, tubos y otros materiales intermedios esenciales para transformar el cobre en bruto en productos terminados. Los productores estadounidenses no producen suficiente cantidad de ninguno de ellos para satisfacer la demanda actual, por lo que esta medida ya genera preocupación entre los fabricantes.

La industria le dice a Trump que deje en paz la chatarra de cobre

Apenas horas después del anuncio de Trump el martes, su Consejo de Asesores Económicos se reunió con ejecutivos de la industria metalúrgica. Instaron aldent a no incluir controles a la exportación de chatarra de cobre. Estados Unidos produce más chatarra de la que puede utilizar, y el excedente se exporta al extranjero.

Los líderes de la industria argumentaron que bloquear estas exportaciones no ayudaría a resolver el déficit interno, sino que sólo crearía un superávit que nadie podría procesar.

Ejecutivos de Rio Tinto, Southwire y Trafigura estuvieron entre quienes pidieron a Trump que, en lugar de gravar las importaciones, restringiera las exportaciones de mineral y chatarra. Su postura es que centrarse en los envíos al exterior sería más eficaz para proteger el suministro interno.

Estados Unidos importó 908.000 toneladas métricas de cobre refinado el año pasado. Se deficomo cobre con una pureza superior al 99,993 %, y es el material que utilizan los fabricantes para elaborar aleaciones, varillas y alambres. Southwire, el mayor fabricante de Norteamérica, suministra cobre para aplicaciones militares, incluyendo buques y bases navales. La empresa declinó hacer comentarios.

Además, ese mismo año, Estados Unidos también importó 800.000 toneladas de productos semielaborados de cobre y aleaciones. Estas importaciones compensaron la escasez que la producción nacional no pudo cubrir.

En un informe presentado el 31 de marzo por la Asociación para el Desarrollo del Cobre al Departamento de Comercio, se explicó que los semielaborados de cobre son cruciales para la cadena de suministro militar-industrial. El grupo, representando al 90% de los productores nacionales de semielaborados de cobre, argumentó que Estados Unidosdent estructuralmente de las importaciones.

Krisztina Kalman, cofundadora de la consultora MM Markets, afirmó que cree que el arancel del 50 % acabará afectando también a los semiproductos. «Cualquier perturbación en el suministro extranjero de cobre y productos semiacabados podría exponer a Estados Unidos a importantes problemas en el suministro de electricidad», afirmó.

También advirtió que los productores estadounidenses no tienen la capacidad para reemplazar las importaciones perdidas. “Los fabricantes locales no podrán producir 800.000 toneladas más de productos semielaborados con la capacidad actual, y podría llevar hasta siete años instalar nueva capacidad”.

Chile y Canadá reaccionan mientras el mercado se prepara para una disrupción a largo plazo

Chile, el mayor productor de cobre del mundo, aún no ha recibido notificación formal de los nuevos aranceles, pero la ministra de Minería, Aurora Williams, confirmó el jueves que su gobierno está presionando para obtener una exención. 

“La producción minera chilena, en todas sus facetas, conlleva una gran responsabilidad, es muy valorada y sumamente necesaria para la manufactura en Estados Unidos”, declaró a la prensa. También destacó que el cobre refinado de Chile se transporta con total trac.

Canadá, el segundo mayor proveedor de cobre de Estados Unidos, respondió con mayor contundencia. La ministra de Industria, Melanie Joly, calificó los aranceles de "ilegales" y prometió combatirlos. En un evento en Vancouver, afirmó que las medidas eran "un ataque directo contra sus trabajadores"

Mientras tanto, el mercado del cobre ya está reaccionando. Analistas de Macquarie afirmaron que, una vez que entren en vigor los aranceles, los consumidores estadounidenses comenzarán a utilizar el cobre de las reservas acumuladas a principios de este año. Estiman que estos inventarios durarán unos nueve meses, lo que dará un respiro temporal antes de que se produzca una verdadera restricción de la oferta.

El año pasado, la producción estadounidense de cobre refinado a partir de mineral ascendió a 850.000 toneladas, mientras que las importaciones sumaron otras 810.000 toneladas, según Bloomberg Intelligence. El reciclaje y la reducción de inventarios representaron el 5% restante de la demanda nacional de cobre. Con solo dos fundiciones de cobre activas en EE. UU., aproximadamente la mitad del mineral semiprocesado producido aquí se envía al extranjero, principalmente a China.

La reconstrucción de la capacidad nacional no se producirá de la noche a la mañana. Si se grava el cobre refinado, pero no los productos semielaborados, los analistas advierten que estos podrían inundar el mercado estadounidense. Alon Olsha y Richard Bourke, de Bloomberg Intelligence, escribieron: «Sin incentivos y aranceles más amplios para los productos semielaborados, es probable que la dependencia de las importaciones persista y perjudique a los consumidores de cobre»