La taxe de 50 % imposée par Trump sur le cuivre touche également le métal raffiné

Selon Bloomberg, la nouvelle taxe de 50 % sur le cuivre imposée par Donald Trump, qui entrera en vigueur le 1er août, inclura pleinement le métal raffiné.

Cette décision, qui a pris la majeure partie du secteur par surprise, ajoute une pression supplémentaire sur les entreprises américaines qui dépendent fortement du cuivre importé pour fonctionner.

Le cuivre raffiné représente la plus importante catégorie d'importations, et son inclusion devrait avoir des ripple sur des secteurs clés tels que l'énergie, la construction, l'tronet la fabrication automobile.

Des sources proches du dossier ont confirmé la portée de cette taxe, précisant que les produits semi-finis en cuivre seront également concernés.

Ces produits comprennent des barres, des tubes et autres formes intermédiaires indispensables à la transformation du cuivre brut en produits finis. Les producteurs américains n'en fabriquent pas suffisamment pour satisfaire la demande actuelle, ce qui explique les inquiétudes que suscite déjà cette mesure chez les fabricants.

L'industrie demande à Trump de laisser tranquilles les déchets de cuivre

Quelques heures seulement après l'annonce de Trump mardi, son Conseil des conseillers économiques a rencontré des dirigeants de l'industrie métallurgique. Ces derniers ont exhorté ledent à ne pas imposer de restrictions à l'exportation sur les déchets de cuivre. Les États-Unis produisent plus de déchets qu'ils n'en utilisent, et le surplus est exporté.

Les dirigeants du secteur ont fait valoir que bloquer ces exportations ne résoudrait pas le déficit national, mais créerait simplement un excédent que personne ne pourrait absorber.

Des dirigeants de Rio Tinto, Southwire et Trafigura figuraient parmi ceux qui ont demandé à Trump de limiter les exportations de minerai et de ferraille plutôt que de taxer les importations. Selon eux, se concentrer sur les exportations serait plus efficace pour protéger l'approvisionnement national.

Les États-Unis ont importé 908 000 tonnes de cuivre raffiné l'an dernier. Ce cuivre, d'une pureté supérieure à 99,993 %, est defiaux fabricants pour produire des alliages, des barres et des fils. Southwire, le plus important fabricant de cuivre en Amérique du Nord, fournit du cuivre pour des applications militaires, notamment les navires et les bases navales. L'entreprise n'a pas souhaité faire de commentaires.

Par ailleurs, les États-Unis ont également importé 800 000 tonnes de produits semi-finis en cuivre et en alliages la même année. Ces importations ont permis de combler le déficit que la production nationale ne pouvait pas satisfaire.

Dans un document déposé le 31 mars auprès du département du Commerce, la Copper Development Association a expliqué que les produits semi-finis en cuivre sont essentiels à la chaîne d'approvisionnement militaro-industrielle. Ce groupe, représentant 90 % des producteurs américains de produits semi-finis en cuivre, a fait valoir que les États-Unis sont structurellementdent des importations.

Krisztina Kalman, cofondatrice du cabinet de conseil MM Markets, estime que la taxe de 50 % finira par impacter également les produits semi-finis. « Toute perturbation des approvisionnements étrangers en cuivre et en produits semi-finis pourrait engendrer de graves problèmes de distribution d'électricité aux États-Unis », a-t-elle déclaré.

Elle a également averti que les producteurs américains n'ont pas la capacité de compenser la perte des importations. « Les fabricants locaux ne pourront pas produire 800 000 tonnes supplémentaires de semi-produits avec les capacités actuelles, et il pourrait falloir jusqu'à sept ans pour installer de nouvelles capacités. »

Le Chili et le Canada réagissent alors que le marché se prépare à des perturbations à long terme

Le Chili, premier producteur mondial de cuivre, n'a pas encore reçu de notification officielle des nouveaux tarifs douaniers, mais la ministre des Mines, Aurora Williams, a confirmé jeudi que son gouvernement faisait pression pour obtenir une exemption. 

« La production minière chilienne, sous toutes ses formes, est hautement responsable, très précieuse et indispensable à l'industrie manufacturière américaine », a-t-elle déclaré aux journalistes. Elle a également souligné que le cuivre raffiné chilien est expédié avec traccomplète.

Le Canada, deuxième fournisseur de cuivre des États-Unis, a réagi avec plus de vigueur. La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a qualifié les tarifs douaniers d'« illégaux » et a promis de les « combattre ». Lors d'un événement à Vancouver, elle a déclaré que ces mesures constituaient « une attaque directe contre ses travailleurs »

Parallèlement, le marché du cuivre réagit déjà. Selon les analystes de Macquarie, dès l'entrée en vigueur des droits de douane, les consommateurs américains puiseront dans les stocks de cuivre constitués en début d'année. Ils estiment que ces stocks dureront environ neuf mois, offrant ainsi un répit temporaire avant la véritable pénurie d'approvisionnement.

L'an dernier, la production américaine de cuivre raffiné à partir de minerai s'est élevée à 850 000 tonnes, tandis que les importations ont représenté 810 000 tonnes supplémentaires, selon Bloomberg Intelligence. Le recyclage et la réduction des stocks ont couvert les 5 % restants de la demande nationale de cuivre. Avec seulement deux fonderies de cuivre en activité aux États-Unis, environ la moitié du minerai semi-transformé produit sur le territoire est exportée, principalement vers la Chine.

La reconstitution des capacités de production nationales ne se fera pas du jour au lendemain. Si le cuivre raffiné est taxé mais pas les produits semi-finis, les analystes préviennent que ces derniers pourraient inonder le marché américain. Alon Olsha et Richard Bourke, de Bloomberg Intelligence, écrivent : « Sans mesures incitatives plus larges et sans droits de douane sur les produits semi-finis, la dépendance aux importations persistera probablement et pénalisera les consommateurs de cuivre. »