La amenaza de aranceles del 50% de Trump pone al principal exportador textil de África al borde del abismo

Lesoto advierte que la amenaza de aranceles del 50% de Trump arriesga hundir su industria textil. El ministro de comercio del país, Mokhethi Shelile, dijo que están contando con que Estados Unidos establezca una tasa arancelaria favorable, idealmente del 10% o menos.

Añadió que cualquier tasa más alta podría expulsar a su industria textil de los mercados estadounidenses o llevarla al cierre.

Lesoto es actualmente el principal exportador africano de prendas de vestir a EE. UU., suministrando a grandes marcas americanas como Levi's y Wrangler. Sin embargo, Trump se refirió recientemente al país africano como «un país del que nadie ha oído hablar». 

Algunas de las fábricas textiles de Lesoto se están preparando para el cierre, ya están reduciendo su fuerza laboral

El presidente Trump amenazó en abril con imponer un arancel del 50% a las exportaciones de Lesoto, una de las tasas más elevadas impuestas en todo el mundo, antes de suspender la medida. A medida que se acerca el plazo de suspensión, Lesoto aún no ha asegurado un acuerdo comercial con EE. UU., lo que significa que podría enfrentar muy bien los aranceles si Trump cumple su amenaza.

Las exportaciones textiles contribuyen con el 10% al PIB de 2.000 millones de dólares de Lesoto, pero la incertidumbre arancelaria claramente ha pasado factura a la industria. Más de 40.000 personas estaban empleadas en la industria textil de Lesoto, aunque los despidos masivos comenzaron después de que se anunciaron los aranceles por primera vez.

Teboho Kobeli, fundador de Afri Expo y uno de los exportadores de prendas de vestir de la nación, confirmó: «Hay despidos masivos en curso. A menos que [las fábricas] estén haciendo otros pedidos además de los pedidos de EE. UU., se están cerrando por completo». Añadió que la mayoría de las fábricas solo están trabajando a través de envíos pendientes, ya que no se han realizado nuevos pedidos.  

Teniendo en cuenta la situación, el gobierno del país anunció un «estado de desastre» esta semana. Sin embargo, Shelile insiste en que el estado de desastre eliminaría los obstáculos administrativos y aceleraría los esfuerzos para crear miles de empleos agrícolas y de construcción. Argumentó que el gobierno podría añadir 60.000 empleos en los próximos dos años. 

Además, dijo a los reporteros que se requerirá que los ministerios asignen el 3% de su presupuesto a un fondo de 22,2 millones de dólares para apoyar las subvenciones a los jóvenes y los préstamos empresariales para fortalecer el sector privado. Actualmente, al menos el 48% de la población joven del país está desempleada.

Los analistas encuentran completamente injustificables los aranceles de Trump a Lesoto

Algunos analistas creen que los aranceles propuestos por EE. UU. a Lesoto son indignantes y podrían causar mucho daño. Colette van der Ven, directora ejecutiva de Tulip Consulting, una firma asesora en comercio internacional, afirmó que el país africano solo representa el 0,02% del déficit total de EE. UU., por lo que imponer un gravamen del 50% es completamente ilógico. Argumentó que con tan poco valor añadido realmente dentro de Lesoto, debido a la cadena de valor dispersa de la industria textil, penalizar al país no ayudará a reducir el déficit comercial de EE. UU.

Shelile también dijo que los aranceles de EE. UU. solo exacerbarán los problemas que los han plagado durante años. Aunque dijo que el país está buscando incluir más compradores, alejándose del mercado de EE. UU. y pasando a países como Sudáfrica. Sin embargo, los expertos de la industria han advertido que encontrar otros mercados, especialmente dentro del continente africano, puede no ser una solución fácil a sus problemas.

Por ejemplo, Donald MacKay, director ejecutivo de XA Global Trade Advisors con sede en Johannesburgo, explicó que dado que los clientes africanos generalmente no compran los mismos bienes que los estadounidenses, reemplazar el mercado de EE. UU. con la demanda africana será difícil.

No obstante, el gobierno de EE. UU. enfatizó que está desarrollando una «plantilla» para guiar las futuras negociaciones comerciales con las naciones africanas. El presidente Trump también acogió recientemente a líderes de Gabón, Guinea-Bissau, Liberia, Mauritania y Senegal para negociar acuerdos comerciales.