La menace de Trump d'imposer des droits de douane de 50 % met le premier exportateur textile africain au bord du gouffre

Le Lesotho avertit que la menace de Trump d'imposer des droits de douane de 50 % risque de ruiner son industrie textile. Le ministre du Commerce du pays, Mokhethi Shelile, a déclaré qu'ils comptaient sur les États-Unis pour fixer un taux tarifaire favorable, idéalement de 10 % ou moins.

Il a ajouté que toute hausse supplémentaire pourrait contraindre leur industrie textile à quitter les marchés américains ou à fermer ses portes.

Le Lesotho est actuellement le premier exportateur africain de vêtements vers les États-Unis, fournissant de grandes marques américaines comme Levi's et Wrangler. Pourtant, Trump a récemment qualifié ce pays africain de « pays dont personne n'a jamais entendu parler ». 

Certaines usines textiles du Lesotho se préparent à fermer leurs portes et réduisent déjà leurs effectifs

commercialdent En avril, le président Trump avait menacé d'imposer des droits de douane de 50 % sur les exportations du Lesotho – l'un des taux les plus élevés au monde – avant de revenir sur sa décision. Alors que l'échéance de la suspension approche, le Lesotho n'a toujours pas conclu d' avec les États-Unis, ce qui signifie qu'il pourrait très bien être soumis à ces droits de douane si Trump met sa menace à exécution.

Les exportations textiles contribuent à hauteur de 10 % au PIB du Lesotho, qui s'élève à 2 milliards de dollars, mais l'incertitude liée aux droits de douane a clairement pesé sur le secteur. Plus de 40 000 personnes travaillaient dans l'industrie textile du Lesotho, mais des suppressions d'emplois massives ont débuté après l'annonce des premiers droits de douane.

Teboho Kobeli, fondateur d'Afri Expo et l'un des principaux exportateurs de vêtements du pays, a confirmé : « Des licenciements massifs sont en cours. À moins de traiter d'autres commandes que celles destinées aux États-Unis, les usines ferment complètement. » Il a ajouté que la plupart d'entre elles ne travaillent actuellement qu'à honorer les expéditions en cours, faute de nouvelles commandes.  

Face à cette situation, le gouvernement a décrété cette semaine l'état de catastrophe. Shelile affirme toutefois que cette mesure permettrait de lever les obstacles administratifs et d'accélérer la création de milliers d'emplois dans l'agriculture et le bâtiment. Il estime que le gouvernement pourrait ainsi créer 60 000 emplois au cours des deux prochaines années. 

Par ailleurs, il a indiqué aux journalistes que les ministères devront consacrer 3 % de leur budget à un fonds de 22,2 millions de dollars destiné à soutenir les bourses et les prêts aux jeunes entrepreneurs afin de renforcer le secteur privé. Actuellement, au moins 48 % des jeunes du pays sont sans emploi.

Les analystes jugent les droits de douane imposés par Trump au Lesotho totalement injustifiés

Certains analystes estiment que les droits de douane proposés par les États-Unis sur le Lesotho sont exorbitants et pourraient s'avérer très préjudiciables. Colette van der Ven, directrice générale de Tulip Consulting, cabinet de conseil en commerce international, affirme que ce pays africain ne représente que 0,02 % du defitotal des États-Unis ; par conséquent, l'imposition d'un droit de douane de 50 % est totalement illogique. Elle soutient qu'avec une si faible valeur ajoutée au Lesotho, en raison de la dispersion de la chaîne de valeur de l'industrie textile, pénaliser le pays ne contribuera pas à réduire le deficommercial américain.

Shelile a également déclaré que les droits de douane américains ne feraient qu'aggraver les problèmes qui les affectent depuis des années. Il a toutefois précisé que le pays cherchait à diversifier ses acheteurs, en se détournant du marché américain et en se tournant vers des pays comme l'Afrique du Sud. Néanmoins, des experts du secteur ont averti que trouver d'autres marchés, notamment sur le continent africain, ne constituerait peut-être pas une solution miracle à leurs difficultés.

Par exemple, Donald MacKay, directeur général de XA Global Trade Advisors, une société basée à Johannesburg, a expliqué que, comme les consommateurs africains n'achètent généralement pas les mêmes produits que les Américains, il sera difficile de remplacer le marché américain par la demande africaine.

Le gouvernement américain a néanmoins souligné qu'il élaborait un modèle pour orienter les futures négociations commerciales avec les pays africains. Ledent Trump a également reçu récemment les dirigeants du Gabon, de la Guinée-Bissau, du Libéria, de la Mauritanie et du Sénégal pour négocier des accords commerciaux.