La menace de tarif de 50 % de Trump met en péril le principal exportateur textile d'Afrique

Le Lesotho avertit que la menace de tarif de 50 % de Trump risque de faire s'effondrer son industrie textile. Le ministre du commerce du pays, Mokhethi Shelile, a déclaré qu'ils comptent sur les États-Unis pour fixer un taux de tarif favorable, idéalement 10 % ou moins.

Il a ajouté que tout taux plus élevé pourrait chasser leur industrie textile des marchés américains ou la conduire à la fermeture.

Le Lesotho est actuellement le principal exportateur africain de vêtements vers les États-Unis, fournissant de grandes marques américaines comme Levi's et Wrangler. Pourtant, Trump a récemment qualifié le pays africain de « pays dont personne n'a jamais entendu parler ». 

Certaines usines textiles du Lesotho se préparent à la fermeture, réduisant déjà leur main-d'œuvre

Le président Trump a menacé en avril d'imposer un tarif de 50 % sur les exportations du Lesotho—l'un des taux les plus élevés imposés dans le monde—avant de suspendre cette mesure. Alors que la date limite de suspension approche, le Lesotho n'a toujours pas obtenu de accord commercial avec les États-Unis, ce qui signifie qu'il pourrait très bien faire face aux tarifs si Trump suit sa menace.

Les exportations textiles contribuent à 10 % du PIB de 2 milliards de dollars du Lesotho, mais l'incertitude tarifaire a clairement pesé sur l'industrie. Plus de 40 000 personnes étaient employées dans l'industrie textile du Lesotho, bien que des suppressions massives d'emploies aient commencé après l'annonce initiale des tarifs.

Teboho Kobeli, fondateur d'Afri Expo et l'un des exportateurs de vêtements de la nation, a confirmé : « Il y a des licenciements massifs en cours. À moins que [les usines] ne traitent d'autres commandes en plus des commandes américaines, elles ferment complètement. » Il a ajouté que la plupart des usines ne traitent que les expéditions en attente, car aucune nouvelle commande n'a été passée.  

Compte tenu de la situation, le gouvernement du pays a annoncé un « état de catastrophe » cette semaine. Cependant, Shelile insiste sur le fait que cet état de catastrophe leverait les obstacles administratifs et accélérerait les efforts visant à créer des milliers d'emplois dans l'agriculture et la construction. Il a fait valoir que le gouvernement pourrait ajouter 60 000 emplois au cours des deux prochaines années. 

De plus, il a déclaré aux journalistes que les ministères seront tenus d'allouer 3 % de leur budget à un fonds de 22,2 millions de dollars pour soutenir les subventions aux jeunes et les prêts entrepreneuriaux afin de renforcer le secteur privé. Actuellement, au moins 48 % de la population jeune du pays est au chômage.

Les analystes jugent complètement injustifiables les tarifs douaniers de Trump à l'encontre du Lesotho

Certains analystes estiment que les tarifs douaniers proposés par les États-Unis à l'encontre du Lesotho sont scandaleux et pourraient causer de nombreux dommages. Colette van der Ven, directrice générale de Tulip Consulting, un cabinet de conseil en commerce international, a affirmé que le pays africain ne représente que 0,02 % du déficit total des États-Unis, imposant donc une taxe de 50 % est complètement illogique. Elle a soutenu qu'avec si peu de valeur ajoutée réellement créée au Lesotho, en raison de la chaîne de valeur dispersée de l'industrie textile, pénaliser le pays n'aidera pas à réduire le déficit commercial des États-Unis.

Shelile a également déclaré que les tarifs douaniers américains n'aggraveront que les problèmes qui les tourmentent depuis des années. Bien qu'il ait indiqué que le pays cherche à inclure davantage d'acheteurs, en s'éloignant du marché américain et en se tournant vers des pays comme l'Afrique du Sud. Cependant, les experts de l'industrie ont mis en garde, soulignant que la recherche d'autres marchés, en particulier au sein du continent africain, ne constituera peut-être pas une solution facile à leurs problèmes.

Par exemple, Donald MacKay, directeur général de XA Global Trade Advisors, basé à Johannesburg, a expliqué que puisque les clients africains n'achètent généralement pas les mêmes biens que les Américains, remplacer le marché américain par la demande africaine sera difficile.

Néanmoins, le gouvernement américain a souligné qu'il élabore un « modèle » pour guider les futures négociations commerciales avec les nations africaines. Le président Trump a également récemment accueilli des dirigeants du Gabon, de la Guinée-Bissau, du Libéria, de la Mauritanie et du Sénégal pour négocier des accords commerciaux.