A ameaça de tarifa de 50% de Trump coloca o principal exportador têxtil da África à beira do colapso

O Lesoto alerta que a ameaça de tarifa de 50% de Trump corre o risco de derrubar sua indústria têxtil. O ministro do comércio do país, Mokhethi Shelile, disse que estão contando com os EUA para definir uma taxa de tarifa favorável, idealmente 10% ou menos.

Ele acrescentou que qualquer valor mais alto pode expulsar sua indústria têxtil dos mercados dos EUA ou levá-la ao fechamento.

O Lesoto é atualmente o maior exportador africano de vestuário para os EUA, fornecendo grandes marcas americanas como Levi’s e Wrangler. No entanto, Trump recentemente se referiu ao país africano como “um país que ninguém nunca ouviu falar.” 

Algumas das fábricas têxteis do Lesoto estão se preparando para o fechamento, já reduzindo sua força de trabalho

O presidente Trump ameaçou em abril impor uma tarifa de 50% sobre as exportações do Lesoto—uma das taxas mais elevadas impostas mundialmente—antes de suspender a medida. À medida que o prazo de suspensão se aproxima, o Lesoto ainda não garantiu um acordo comercial com os EUA, o que significa que ele pode muito bem enfrentar as tarifas se Trump seguir em frente com sua ameaça.

As exportações têxteis contribuem com 10% para o PIB de US$ 2 bilhões do Lesoto, mas a incerteza tarifária claramente afetou a indústria. Mais de 40.000 pessoas eram empregadas na indústria têxtil do Lesoto, embora os cortes em massa de empregos tenham começado após as tarifas serem anunciadas pela primeira vez.

Teboho Kobeli, fundador da Afri Expo e um dos maiores exportadores de vestuário do país, confirmou: «Estão a ocorrer despedimentos em massa. A menos que as [fábricas] estejam a executar outros pedidos além dos pedidos dos EUA, estão a encerrar totalmente». Acrescentou que a maioria das fábricas está apenas a trabalhar nos envios pendentes, uma vez que não foram feitos novos pedidos.  

Tendo em conta a situação, o governo do país anunciou esta semana um «estado de desastre». No entanto, Shelile insiste que o estado de desastre removerá os entraves administrativos e acelerará os esforços para criar milhares de empregos agrícolas e na construção civil. Argumentou que o governo poderia criar 60.000 novos empregos nos próximos dois anos. 

Adicionalmente, disse aos repórteres que os ministérios serão obrigados a alocar 3% do seu orçamento a um fundo de 22,2 milhões de dólares para apoiar subsídios aos jovens e empréstimos empresariais, a fim de fortalecer o setor privado. Atualmente, pelo menos 48% da população jovem do país está desempregada.

Analistas consideram as tarifas de Trump sobre Lesoto completamente injustificáveis

Alguns analistas acreditam que as tarifas propostas pelos EUA sobre Lesoto são escandalosas e podem causar muitos danos. Colette van der Ven, diretora-executiva da Tulip Consulting, uma empresa de consultoria em comércio internacional, afirmou que o país africano representa apenas 0,02% do défice total dos EUA, pelo que a imposição de uma taxa de 50% é completamente ilógica. Argumentou que, com tão pouco valor realmente adicionado em Lesoto, devido à cadeia de valor dispersa da indústria têxtil, penalizar o país não ajudará a reduzir o défice comercial dos EUA.

Shelile também disse que as tarifas dos EUA apenas exacerbarão os problemas que os afligem há anos. Embora tenha dito que o país está a procurar incluir mais compradores, afastando-se do mercado dos EUA e dirigindo-se a países como a África do Sul. No entanto, especialistas da indústria alertaram que encontrar outros mercados, especialmente dentro do continente africano, pode não ser uma solução fácil para os seus problemas.

Por exemplo, Donald MacKay, diretor-executivo da XA Global Trade Advisors, com sede em Joanesburgo, explicou que, como os clientes africanos geralmente não compram os mesmos bens que os americanos, substituir o mercado dos EUA pela demanda africana será difícil.

No entanto, o governo dos EUA enfatizou que está a desenvolver um «modelo» para orientar futuras negociações comerciais com nações africanas. O presidente Trump também recebeu recentemente líderes do Gabão, Guiné-Bissau, Libéria, Mauritânia e Senegal para negociar acordos comerciais.