Arabia Saudí planea embajadas de datos mientras las naciones compiten por el poder de la IA

Mientras los países se apresuran a construir centros de datos informáticos dentro de sus propios territorios para la inteligencia artificial, Arabia Saudita ha anunciado planes para algo diferente: embajadas de datos distribuidas por todo el mundo.

¿Qué es una embajada de datos? Piense en una embajada de datos como una embajada tradicional, pero para la información. Los datos residen en otro país, pero las leyes que los protegen provienen de la nación propietaria. Es un enfoque inusual que solo dos países han intentado antes.

Estonia fue pionera en esta idea en 2017. Mónaco la siguió más tarde. Ambas naciones mantienen copias de seguridad de información gubernamental importante en Luxemburgo, diseñadas como protección contra hackers y desastres naturales.

Ahora, a medida que crece la demanda de inteligencia artificial, este concepto podría ganar popularidad. Los países que enfrentan escasez de energía, especialmente en Europa, podrían almacenar datos en regiones con abundante electricidad y recursos. La información seguiría cumpliendo las normas del país de origen.

Arabia Saudí ve una oportunidad aquí. El reino quiere exportar servicios de almacenamiento de datos en lugar de solo petróleo. El país planea grandes inversiones en energía solar, aunque los expertos se preocupan por un problema: el agua. Los centros de datos necesitan grandes cantidades de agua para refrigeración y

Esto ocurre mientras las naciones del Medio Oriente compiten por convertirse en centros tecnológicos. Los inversores globales y las empresas tecnológicas miran a la región por su riqueza y creciente talento, lo que podría cambiar dónde reside el poder en el mundo tecnológico.

Realizar acuerdos presenta desafíos

Establecer estas embajadas de datos no será fácil. Viktor Mayer-Schönberger, quien imparte clases sobre gobernanza de internet en la Universidad de Oxford, explicó a CNBC que los países necesitarían acuerdos internacionales sobre autoridad legal. Actualmente, no existe tal marco.
Tanto el país que aloja los datos como el país propietario necesitarán garantías de que ninguna de las partes incumple el acuerdo. «Esto dependerá finalmente de la confianza de las partes involucradas», dijo Mayer-Schönberger.

Arabia Saudí quiere ser la primera nación del G20 con un sistema así. Este abril, los funcionarios publicaron un borrador de ley que describe tres tipos de embajadas de datos. Estos van desde que el país invitado mantenga el control total hasta acuerdos compartidos donde los tribunales saudíes podrían ayudar a los tribunales extranjeros.

Este movimiento muestra cómo la competencia en inteligencia artificial está transformando las relaciones entre naciones. Arabia Saudita se ha acercado a Estados Unidos, aunque aún no se ha anunciado una asociación específica sobre embajadas de datos. Ambos países han establecido una «Asociación Estratégica de Inteligencia Artificial» centrada en «construir y desarrollar infraestructura avanzada de IA».

Naciones de todo el mundo han prometido enormes cantidades para proyectos de IA. La Unión Europea ha destinado 230 mil millones de dólares a estos esfuerzos.
¿Podría esto resolver disputas como la situación de TikTok, donde funcionarios estadounidenses temían que China accediera a los datos de los usuarios e influyera en las elecciones de 2024? Mayer-Schönberger duda de ello. «Requiere un tratado bilateral complejo entre China y Estados Unidos que tardaría mucho tiempo en negociarse», dijo. Dada la desconfianza entre las naciones, los estadounidenses no creerían que China mantendría los datos seguros.

Las principales empresas tecnológicas Google y Microsoft ya ofrecen a los clientes europeos almacenamiento local de datos para información sensible, junto con reglas especiales que limitan el acceso del gobierno estadounidense. Si bien estas disposiciones realmente protegen los datos, «aún está por verse», señaló Mayer-Schönberger.

Reglas poco claras y preocupaciones reales

A medida que la globalización se debilita y los países se centran más en la seguridad nacional y la competencia económica, la soberanía de los datos se ha vuelto importante. Sin embargo, las regulaciones siguen siendo poco claras.

Nathalie Barrera, quien lidera la privacidad y las regulaciones de datos para Europa, Oriente Medio y África en Palo Alto Networks, señaló que la soberanía significa cosas diferentes para distintos países. «Todos hablan de ello, pero nadie lo ha definido», dijo a CNBC.

Los clientes de su empresa buscan tres cosas: control sobre sus datos y sobre quién los ve, un servicio fiable que no se interrumpa y protección contra el acceso de gobiernos extranjeros a la información.

Barrera comparó las embajadas de datos con las leyes europeas existentes. «No es muy diferente al efecto extraterritorial del RGPD», explicó. Los datos en Estados Unidos aún pueden estar sujetos a las regulaciones europeas. Estas embajadas simplemente ofrecen otra forma de proteger información gubernamental sensible, como registros fiscales, datos de salud y archivos administrativos.

Arabia Saudí ofrece precios atractivos. La tierra cuesta menos allí, al igual que la electricidad y el capital de inversión. El país está situado entre Europa, Oriente Medio y Asia, lo que lo hace geográficamente conveniente.

«Tiene sentido si Arabia Saudita puede ofrecer servicios de centros de datos a un coste inferior al de los países que los necesitan», dijo Hortense Bioy, responsable de investigación de inversión sostenible en Morningstar Sustainalytics.

Sin embargo, advirtió sobre las preocupaciones ambientales. «La proliferación de centros de datos introduce nuevas consideraciones ESG que ahora son ampliamente reconocidas, siendo las emisiones de carbono y la intensidad del uso del agua entre las más urgentes».

A pesar de la abundante luz solar, Arabia Saudita aún depende principalmente de los combustibles fósiles. El petróleo representó el 64% de la energía total del país en 2023, según cifras de la Agencia Internacional de Energía. Los países podrían tener que elegir entre controlar sus datos y proteger el medio ambiente.
Mayer-Schönberger sigue mostrando escepticismo sobre la expansión generalizada de las embajadas de datos. «El Estado-nación sigue siendo demasiado poderoso y la globalización está disminuyendo», dijo.