L'Arabie saoudite prévoit des ambassades de données alors que les nations rivalisent pour le pouvoir de l'IA

Alors que les pays s'empressent de construire des installations informatiques de données sur leur propre territoire pour l'intelligence artificielle, l'Arabie saoudite a annoncé des plans pour quelque chose de différent : des ambassades de données réparties dans le monde entier.

Qu'est-ce qu'une ambassade de données ? Considérez une ambassade de données comme une ambassade régulière, mais pour l'information. Les données sont situées dans un autre pays, mais les lois qui les protiennent proviennent de la nation qui les possède. C'est une approche inhabituelle que seuls deux pays ont tentée auparavant.

L'Estonie a pionnier cette idée en 2017. Monaco a suivi plus tard. Les deux nations conservent des copies de sauvegarde d'informations gouvernementales importantes au Luxembourg, conçues comme une protection contre les pirates informatiques et les catastrophes naturelles.

Maintenant, alors que la demande en intelligence artificielle augmente, ce concept pourrait prendre de l'ampleur. Les pays confrontés à des pénuries d'énergie, en particulier en Europe, pourraient stocker des données dans des régions disposant d'une électricité et de ressources abondantes. Les informations suivraient toujours les règles du pays d'origine.

L'Arabie saoudite voit une opportunité ici. Le royaume souhaite exporter des services de stockage de données au lieu de simplement du pétrole. Le pays prévoit des investissements majeurs dans l'énergie solaire, bien que des experts s'inquiètent d'un problème : l'eau. Les centres de données ont besoin de quantités massives d'eau pour le refroidissement, et

Cela survient alors que les nations du Moyen-Orient rivalisent pour devenir des hubs technologiques. Les investisseurs mondiaux et les entreprises technologiques se tournent vers la région pour sa richesse et son vivier de talents croissant, potentiellement en changeant où se situe le pouvoir dans le monde technologique.

La conclusion des accords présente des défis

La mise en place de ces ambassades de données ne sera pas facile. Viktor Mayer-Schönberger, qui enseigne la gouvernance d'Internet à l'Université d'Oxford, a expliqué à CNBC que les pays auraient besoin d'accords internationaux sur l'autorité légale. Pour l'instant, aucun tel cadre n'existe.
Le pays hébergeant les données et le pays qui les possède auraient tous deux besoin de garanties que ni l'une ni l'autre partie ne brise l'accord. « Cela dépendra finalement de la confiance des parties impliquées », a déclaré Mayer-Schönberger.

L'Arabie saoudite veut être la première nation du G20 avec un tel système. En avril dernier, les responsables ont publié un projet de loi définissant trois types d'ambassades de données. Celles-ci vont du maintien du contrôle complet par le pays invité à des arrangements partagés où les tribunaux saoudiens pourraient aider les tribunaux étrangers.

Cette démarche montre comment la concurrence dans l'intelligence artificielle change les relations entre les nations. L'Arabie saoudite s'est rapprochée des États-Unis, bien qu'aucun partenariat spécifique sur les ambassades de données n'ait été annoncé. Les deux pays ont établi un « Partenariat stratégique en intelligence artificielle » axé sur la « construction et le développement d'infrastructures d'IA avancées ».

Les nations du monde entier se sont engagées à investir des sommes énormes dans des projets d'IA. L'Union européenne a mis de côté 230 milliards de dollars pour de tels efforts.
Cela pourrait-il résoudre des différends comme la situation de TikTok, où les responsables américains craignaient que la Chine n'accède aux données des utilisateurs et n'influence l'élection de 2024 ? Mayer-Schönberger en doute. « Cela nécessiterait un traité bilatéral complexe entre la Chine et les États-Unis qui prendrait très longtemps à négocier », a-t-il déclaré. Compte méfiance entre les nations, les Américains ne croiraient pas que la Chine maintiendrait les données en sécurité.

Les grandes entreprises technologiques Google et Microsoft fournissent déjà aux clients européens un stockage de données local pour les informations sensibles, ainsi que des règles spéciales limitant l'accès du gouvernement américain. « Il reste à voir » si ces arrangements protègent véritablement les données, a noté Mayer-Schönberger.

Règles floues et préoccupations réelles

Alors que la mondialisation s'affaiblit et que les pays se concentrent davantage sur la sécurité nationale et la concurrence économique, la souveraineté des données est devenue importante. Mais les réglementations restent floues.

Nathalie Barrera, qui dirige la confidentialité et les réglementations des données pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique chez Palo Alto Networks, a souligné que la souveraineté signifie différentes choses pour différents pays. « Tout le monde en parle, mais personne ne l'a définie », a-t-elle déclaré à CNBC.

Les clients de son entreprise veulent trois choses : le contrôle sur leurs données et sur qui les voit, un service fiable qui ne s'arrête pas, et une protection contre l'accès des gouvernements étrangers aux informations.

Barrera a comparé les ambassades de données aux lois européennes existantes. « Ce n'est pas sans similitude avec l'effet extraterritorial du RGPD », a-t-elle expliqué. Les données aux États-Unis peuvent toujours être soumises aux réglementations européennes. Ces ambassades offrent simplement un autre moyen de protéger les informations gouvernementales sensibles comme les déclarations fiscales, les données de santé et les dossiers administratifs.

L'Arabie saoudite offre des prix attractifs. Le coût du terrain y est moindre, ainsi que celui de l'électricité et du capital d'investissement. Le pays est situé entre l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie, ce qui le rend géographiquement pratique.

« Cela a du sens si l'Arabie saoudite peut offrir des services de centre de données à un coût inférieur à celui des pays qui en ont besoin », a déclaré Hortense Bioy, qui dirige la recherche sur l'investissement durable chez Morningstar Sustainalytics.

Cependant, elle a mis en garde contre les préoccupations environnementales. « L'essor des centres de données introduit de nouvelles considérations ESG qui sont désormais largement reconnues, les émissions de carbone et l'intensité en eau étant parmi les préoccupations les plus pressantes ».

Malgré un ensoleillement abondant, l'Arabie saoudite dépend encore principalement des combustibles fossiles. En 2023, le pétrole a fourni 64 % de l'énergie totale du pays, selon les chiffres de l'Agence internationale de l'énergie. Les pays pourraient devoir choisir entre contrôler leurs données et protéger l'environnement.
Mayer-Schönberger reste sceptique quant à la généralisation des ambassades de données. « L'État-nation reste trop puissant, et la mondialisation est en recul », a-t-il déclaré.