Pavel Durov convierte a Telegram en rentable por primera vez en la historia

Por primera vez desde su lanzamiento, Telegram está generando beneficios. Pavel Durov, el elusivo fundador y CEO de la aplicación, anunció en X que la plataforma de mensajería ha pagado una “parte significativa” de su enorme deuda de 2.000 millones de dólares.

Telegram, una vez un misterio de la industria por su incapacidad para generar ingresos, ahora ostenta más de 1.000 millones de dólares en ingresos para 2024 y tiene 500 millones de dólares en reservas de efectivo, sin contar sus tenencias de criptomonedas. Este éxito financiero coloca a Telegram en una nueva liga. La aplicación ahora tiene más de 900 millones de usuarios activos en todo el mundo.

El giro financiero y un multimillonario bajo fuego

El nuevo estado financiero de Telegram no significa que la presión haya disminuido. Los fiscales franceses acusaron a Pavel a principios de este año, acusándolo de facilitar crímenes en su plataforma, incluida la distribución de material de abuso sexual infantil.

Las acusaciones obligaron a Pavel a permanecer en Francia durante la investigación, un giro sorprendente para un hombre que ha hecho de la libertad su marca. “Estamos haciendo a Telegram más fuerte, financiera y técnicamente”, dijo Pavel en su publicación, pasando por alto sus problemas legales.

Pero sus problemas se están acumulando rápidamente. Gobiernos de todo el mundo han acusado a Telegram de ser un caldo de cultivo para actividades ilegales y desinformación. En Moldavia, las autoridades dicen que Telegram fue la columna vertebral de un plan respaldado por Rusia para desestabilizar el país.

En España, las teorías conspirativas sobre inundaciones mortales se extendieron sin control, afirmando falsamente que la tormenta fue diseñada para arruinar los cultivos. Más de 150 personas murieron, pero en Telegram, la verdadera tragedia se enterró bajo titulares falsos.

En EE. UU., la situación es igual de caótica. Los grupos supremacistas blancos han convertido a Telegram en su centro de reclutamiento, haciéndose pasar por “clubes de lucha solo para hombres” mientras difunden conspiraciones racistas.

Los grupos de derechos civiles y los investigadores dicen que estos extremistas están prosperando porque Telegram no filtra ni impulsa el contenido como Facebook o TikTok. En cambio, los usuarios publican libremente contenido de un canal a otro, creando un efecto dominó de desinformación.

Esto no es solo sobre el contenido. El cifrado, o la falta de él, se ha convertido en un punto de fricción. A diferencia de WhatsApp o Signal, que ofrecen cifrado de extremo a extremo de forma predeterminada, Telegram solo protege los mensajes en “chats secretos”. ¿Chats normales? No tanto.

El protocolo de cifrado de Telegram también es propietario, lo que significa que los expertos en seguridad ni siquiera pueden verificar si funciona como se anuncia.

Extremismo, propaganda y la máquina de Telegram

La flexibilidad de Telegram es a la vez su fortaleza y su talón de Aquiles. A diferencia de las plataformas que curan el contenido en función de la actividad del usuario, Telegram mantiene todo muy abierto. ¿Quieres promover tu manifiesto de extrema derecha? Sin problema. ¿Propaganda prorrusa? También hay un canal para eso.

Según se informa, oficiales de inteligencia rusos han utilizado la plataforma para reclutar criminales para misiones de sabotaje en toda Europa. Mientras tanto, el presidente Volodymyr Zelenskyy y los ciudadanos ucranianos ordinarios dependen de Telegram para compartir actualizaciones sobre la guerra.

La aplicación también se ha convertido en un punto de referencia para los teóricos de la conspiración. Los partidarios de Trump se están viendo atraídos hacia espacios políticos más extremos a través de canales interconectados.

Las agencias de aplicación de la ley no lo tienen fácil para lidiar con Telegram. A diferencia de Meta, que posee Facebook y WhatsApp y está sujeta a la ley estadounidense, Telegram opera desde Dubái, muy fuera del alcance de la mayoría de los gobiernos.

En 2018, el Kremlin intentó prohibir la aplicación por completo, solo para fracasar estrepitosamente y levantar la prohibición dos años después. Rusia afirmó que Pavel había aceptado luchar contra el extremismo en la plataforma, pero la realidad sigue siendo oscura.

El caso legal francés contra Pavel ha desencadenado algunos cambios de política. Telegram ahora cumple con las solicitudes legales de direcciones IP y números de teléfono de los usuarios, un gran cambio respecto a su negativa anterior a cooperar con las autoridades. La empresa también utiliza herramientas de IA y moderadores para identificar y ocultar contenido problemático.

Cómo gana dinero Telegram

Los esfuerzos de monetización de Telegram comenzaron en 2020, con Pavel anunciando planes para poner fin a la racha de cero ingresos de la plataforma. Telegram Premium, lanzado en 2022, cobra a los usuarios por descargas más rápidas, cargas de archivos más grandes y otras ventajas.

La plataforma también introdujo un modelo de compartición de ingresos por publicidad para los creadores de contenido, permitiéndoles conservar el 50% de las ganancias de los anuncios mostrados en sus canales. Incluso con estas nuevas fuentes de ingresos, gran parte de la financiación de Telegram ha provenido directamente de los fundadores.

La historia de origen de Telegram es tan intrigante como su presente. Pavel y su hermano Nikolai lanzaron la aplicación después de dejar Rusia en 2014. Su proyecto anterior, VKontakte, la red social más grande de Rusia, había sido blanco de multimillonarios vinculados al Kremlin.

Nikolai desarrolló los sistemas de transferencia de datos de Telegram, mientras que Pavel invirtió sus recursos en convertirlo en una alternativa a los gigantes de Silicon Valley.

Una joya de la industria cripto

Mientras tanto, Telegram ha intensificado su apuesta por las criptomonedas, convirtiéndolas en una parte fundamental de su ecosistema. Y está dando grandes frutos. La historia cripto de la aplicación comenzó con un estruendo: la Red Abierta de Telegram (TON).

En 2018, Pavel Durov quería crear una blockchain que pudiera manejar transacciones más rápido que cualquier otra cosa disponible. Era ambicioso, quizás demasiado, porque la SEC de EE. UU. intervino con dureza, cerrando la ICO del proyecto por valor de 1.700 millones de dólares.

Avancemos hasta 2024, y las criptomonedas son una máquina de dinero para Telegram. La empresa obtuvo más de 353 millones de dólares de las transacciones cripto solo este año.

Y sus tenencias cripto han aumentado a 1.300 millones de dólares, frente a los 400 millones de dólares del año pasado. Acuerdos como el de Toncoin, donde Telegram obtuvo 225 millones de dólares por los derechos publicitarios exclusivos, muestran lo central que es la cripto en su estrategia.

Las funciones cripto de Telegram también están impulsando la adopción, especialmente en regiones como África, donde los jóvenes recurren a las criptomonedas para escapar de sistemas financieros rotos. La aplicación se ha convertido en el lugar de referencia para comprar, vender y hablar sobre criptomonedas.