Pavel Durov rend Telegram rentable pour la première fois de son histoire

Pour la première fois depuis son lancement, Telegram est rentable. Pavel Durov, le fondateur et PDG discret de l'application, a annoncé sur X que la plateforme de messagerie avait remboursé une part significative de son énorme dette de 2 milliards de dollars.

Telegram, autrefois une énigme du secteur en raison de son incapacité à générer des revenus, affiche désormais plus d'un milliard de dollars de chiffre d'affaires pour 2024 et dispose de 500 millions de dollars de réserves cash , sans même compter ses avoirs en cryptomonnaies. Ce succès financier propulse Telegram dans une nouvelle dimension. L'application compte aujourd'hui plus de 900 millions d'utilisateurs actifs à travers le monde.

Le redressement financier et un milliardaire sous le feu des critiques

Le nouveau statut financier de Telegram ne signifie pas pour autant que la pression est retombée. Le parquet français a inculpé Pavel en début d'année, l'accusant d'avoir facilité des crimes sur sa plateforme, notamment la diffusion de matériel pédopornographique.

Les accusations ont contraint Pavel à rester en France pendant l'enquête, un revirement surprenant pour un homme qui a fait de la liberté son credo. « NoustronTelegram, financièrement et techniquement », a-t-il déclaré dans sa publication, minimisant ses démêlés judiciaires.

Mais ses problèmes s'accumulent rapidement. Des gouvernements du monde entier accusent Telegram d'être un foyer d'activités illégales et de désinformation. En Moldavie, les autorités affirment que Telegram était la pierre angulaire d'un plan soutenu par la Russie visant à déstabiliser le pays.

En Espagne, des théories du complot concernant les inondations meurtrières se sont propagées sans entrave, affirmant à tort que la tempête avait été provoquée pour détruire les récoltes. Plus de 150 personnes sont mortes, mais sur Telegram, la véritable tragédie a été occultée par de fausses informations.

Aux États-Unis, la situation est tout aussi chaotique. Des groupes suprémacistes blancs ont transformé Telegram en plateforme de recrutement, se faisant passer pour des « clubs de combat réservés aux hommes » tout en diffusant des théories du complot racistes.

Les organisations de défense des droits civiques et les chercheurs affirment que ces extrémistes prospèrent car Telegram ne filtre ni ne diffuse de contenu comme Facebook ou TikTok. Au contraire, les utilisateurs partagent librement du contenu d'une plateforme à l'autre, créant ainsi un effet domino de désinformation.

Il ne s'agit pas seulement du contenu. Le chiffrement, ou plutôt son absence, est devenu un point de friction. Contrairement à WhatsApp ou Signal, qui proposent un chiffrement de bout en bout par défaut, Telegram ne protège que les messages des « conversations secrètes ». Quant aux conversations classiques, c'est une autre histoire.

Le protocole de chiffrement de Telegram est également propriétaire, ce qui signifie que les experts en sécurité ne peuvent même pas vérifier s'il fonctionne comme annoncé.

Extrémisme, propagande et machine Telegram

La flexibilité de Telegram est à la fois sa force et son talon d'Achille. Contrairement aux plateformes qui modèrent le contenu en fonction de l'activité des utilisateurs, Telegram laisse tout libre. Envie de promouvoir votre manifeste d'extrême droite ? Aucun problème. Propagande pro-russe ? Il y a aussi un canal pour ça.

Des agents du renseignement russe auraient utilisé la plateforme pour recruter des criminels en vue de missions de sabotage à travers l'Europe. Parallèlement, ledent Volodymyr Zelensky et les citoyens ukrainiens utilisent Telegram pour s'informer sur la guerre.

L'application est également devenue un outil incontournable pour les adeptes des théories du complot. Les partisans de Trump se retrouvent attirés par des milieux politiques plus extrémistes via des réseaux interconnectés.

Les forces de l'ordre ont bien du mal à gérer Telegram. Contrairement à Meta, propriétaire de Facebook et WhatsApp et soumise à la législation américaine, Telegram opère depuis Dubaï, hors de portée de la plupart des gouvernements.

En 2018, le Kremlin a tenté d'interdire purement et simplement l'application, mais a essuyé un échec retentissant et a levé l'interdiction deux ans plus tard. La Russie a affirmé que Pavel avait accepté de lutter contre l'extrémisme sur la plateforme, mais la réalité reste floue.

La procédure judiciaire engagée en France contre Pavel a entraîné des changements de politique. Telegram se conforme désormais aux demandes légales concernant les adresses IP et les numéros de téléphone des utilisateurs, un changement radical par rapport à son refus initial de coopérer avec les autorités. L'entreprise utilise également des outils d'intelligence artificielle et des modérateurs pourdentet masquer les contenusmatic .

Comment Telegram gagne de l'argent

Les efforts de monétisation de Telegram ont débuté en 2020, lorsque Pavel a annoncé son intention de mettre fin à la période de stagnation financière de la plateforme. Telegram Premium, lancé en 2022, propose aux utilisateurs des services payants tels que des téléchargements plus rapides, la possibilité d'envoyer des fichiers plus volumineux et d'autres avantages.

La plateforme a également introduit un modèle de partage des revenus publicitaires pour les créateurs de contenu, leur permettant de conserver 50 % des gains générés par les publicités diffusées sur leurs chaînes. Malgré ces nouvelles sources de revenus, l'essentiel du financement de Telegram provient directement de ses fondateurs.

L'histoire de la création de Telegram est tout aussi fascinante que son actualité. Pavel et son frère Nikolai ont lancé l'application après avoir quitté la Russie en 2014. Leur précédent projet, VKontakte, le plus grand réseau social russe, avait été la cible de milliardaires proches du Kremlin.

Nikolaï a développé les systèmes de transfert de données de Telegram, tandis que Pavel a investi ses ressources pour en faire une alternative aux géants de la Silicon Valley.

Un joyau de l'industrie crypto

Parallèlement, Telegram a misé gros sur les cryptomonnaies, les intégrant au cœur de son écosystème. Et le succès est au rendez-vous. L'aventure crypto de l'application a commencé en fanfare avec le Telegram Open Network (TON).

En 2018, Pavel Durov souhaitait créer une blockchain capable de traiter les transactions plus rapidement que toute autre technologie existante. Un projet ambitieux, peut-être même trop, car la SEC américaine a réagi fermement en mettant fin à son ICO de 1,7 milliard de dollars.

En 2024, les cryptomonnaies sont devenues une véritable mine d'or pour Telegram. L'entreprise a engrangé plus de 353 millions de dollars grâce aux transactions en cryptomonnaies rien que cette année-là.

Leurs avoirs en cryptomonnaies ont grimpé en flèche pour atteindre 1,3 milliard de dollars, contre 400 millions l'an dernier. Des accords comme celui conclu avec Toncoin, où Telegram a empoché 225 millions de dollars pour des droits publicitaires exclusifs, illustrent à quel point les cryptomonnaies sont au cœur de leur stratégie.

Les fonctionnalités crypto de Telegram favorisent également son adoption, notamment dans des régions comme l'Afrique, où les jeunes se tournent vers les cryptomonnaies pour échapper à des systèmes financiers défaillants. L'application est devenue la plateforme incontournable pour acheter, vendre et échanger sur les cryptomonnaies.