La tasa de desempleo en Nueva Zelanda alcanza un máximo de 5 años mientras se profundiza la desaceleración económica

El mercado laboral de Nueva Zelanda pierde impulso, con el desempleo aumentando a un máximo de 15 años del 5,2% en el segundo trimestre. Esa es la lectura más fuerte desde el primer trimestre completo de recuperación posterior a la COVID en el tercer trimestre de 2020.

En el segundo trimestre, la tasa de desempleo fue del 5,2%, ligeramente superior al 5,1% durante los primeros tres meses del año. Aunque el aumento fue inferior a las expectativas del mercado (los economistas predijeron 5,3%), alimenta aún más la preocupación sobre una desaceleración económica más amplia. 

El empleo también se contrajo un 0,1% durante el trimestre, coincidiendo con las expectativas de los analistas. La caída puede parecer modesta, pero en contexto, marca el último signo de que el impulso económico se está desvaneciendo. 

Abhijit Surya, economista senior en Capital Economics, dijo que era poco probable que el Banco de Reserva se sintiera cómodo con el ligero aumento en la tasa de desempleo, señalando que un examen más detallado de los datos reveló una holgura significativa en el mercado laboral.

El mercado laboral debilitado está emergiendo junto con el gasto de consumo estancado, los sectores manufacturero y de servicios en contracción, y un mercado de la vivienda languideciente, todos los cuales apuntan a una economía en desaceleración.

La participación cae a medida que los trabajadores se retiran

Como se señaló anteriormente, más personas estaban desempleadas y menos personas incluso buscaban trabajo. La tasa de participación en la fuerza laboral — la población en edad de trabajar que tiene empleo o busca activamente empleo — disminuyó al 70,5%, frente al 70,7% del primer trimestre. Eso marcó el nivel más bajo desde principios de 2021.

Sin embargo, el golpe ha sido aún más duro para los adolescentes de mediana edad y los trabajadores jóvenes cuando profundizamos en los datos. Ya fuera un auge artificial en los pocos meses en que los trabajadores eran difíciles de conseguir durante el pico de contratación posterior a la pandemia, muchos entraron en el mercado laboral. No obstante, cuando la economía recibe un golpe y los empleadores se dedican a una actividad de contratación menos frenética, estos grupos suelen ser los primeros en irse.

Los adolescentes, en particular, estaban abandonando el mercado laboral, muchos optando por volver a la escuela o estudiar en lugar de ser clasificados como desempleados, dijo Michael Gordon, economista senior de Westpac en Auckland. 

En términos interanuales, el empleo total cayó un 0,9%, confirmando que la desaceleración no es solo un fenómeno estacional, sino parte de una enfriamiento más amplio de la economía.

Los trabajadores observan un crecimiento salarial más lento ante el aumento de los costos

A la inquietud se suma una desaceleración continua en el crecimiento salarial. Según el informe de hoy, la inflación salarial anual se desaceleró por noveno trimestre consecutivo.

Los salarios ordinarios de los trabajadores no gubernamentales aumentaron solo un 2,2% en comparación con un año antes, frente al 2,5% del trimestre anterior. Esto señala un poder de negociación decreciente para los trabajadores, incluso cuando el costo de vida sigue siendo alto para muchos hogares.

A pesar de la desaceleración interanual, el crecimiento salarial trimestral aumentó ligeramente, subiendo un 0,6%, por encima de las expectativas de los economistas del 0,5%.

Mientras tanto, los ingresos por hora ordinarios promedio de los trabajadores no gubernamentales aumentaron un 1,9% desde el trimestre anterior, el mayor aumento trimestral desde el tercer trimestre de 2020.

Aunque el aumento en el crecimiento salarial parecía alentador, algunos analistas lo descartaron como algo potencialmente efímero o como una función de diferentes tipos de trabajadores que representan una mayor parte del empleo en lugar de una inflación salarial generalizada. Las empresas pueden estar pagando salarios más altos para retener a trabajadores cualificados mientras reducen la plantilla en otras áreas.

Dicho esto, el crecimiento salarial real se queda corto para muchos empleados, mientras que la inflación sigue siendo elevada y sigue apretando los presupuestos de los hogares. 

Los datos del mercado laboral han reforzado las expectativas de que el Banco de Reserva de Nueva Zelanda (RBNZ) reanude pronto la reducción de las tasas de interés.

El RBNZ había previsto una tasa de desempleo del 5,2% en mayo, pero también predijo un crecimiento del empleo del 0,2%, un objetivo claramente no alcanzado.

Con la inflación mostrando signos de alivio y el crecimiento económico estancándose, la presión aumenta sobre el banco central para apoyar la economía.

La mayoría de los analistas ahora esperan que el RBNZ reduzca la Tasa de Interés Oficial (OCR) en 25 puntos básicos hasta el 3% en su próxima reunión el 20 de agosto, especialmente después de la pausa en julio.